「走水了！走水了！」
胡三娘的尖叫聲穿過濃煙，從窄廊那邊炸出來。木頭劈柴被踢得桌球亂響，緊跟著那個叫二賴子的男人從前廳沖了過來。
「哪兒著了？」
「後面！後面冒煙了！你快去看！」
葉靈兒牽著阿寶，貼著矮牆蹲下來。濃煙往上涌，灶房那一帶已經罩進了白霧裡，嗆人的濕木頭味瀰漫了整個後院。
她沒有慌。
濕柴的火苗小，不會躥上房頂。燒不著主屋，也燒不到人。
但煙足夠大。
阿寶用手捂著鼻子，悶聲說了一句。
「姐姐，煙太嗆了。」
「捂緊了。一會兒就好。」
前廳那邊傳來更大的響動。茶碗摔在地上的聲音，桌凳撞翻的聲音。
有人在喊。
「官道上來人了！」
「誰放的火？」
葉靈兒拉著阿寶從矮牆後面繞出來，沿著院牆根往前廳方向跑。
濃煙從窄廊灌進前廳，布帘子被熏得黢黑。那個男人正拎著半桶水往灶房方向潑，胡三娘扯著嗓子站在門口叫喊。
官道上已經有人停下來了。
兩個趕夜路的漢子站在路邊往客棧方向看，一個挑著扁擔的老頭拐了過來。
「怎麼了這是？著火了？」
胡三娘連忙換了臉。
「沒事沒事，灶房走了火星子，不礙事。」
葉靈兒站在前廳門口，吸了一口氣。
然後她張嘴，放聲哭了出來。
哭聲一出，尖利又悽慘，在夜風裡傳得老遠。
「救命！救救靈兒和弟弟！」
「嬸子下藥害人！靈兒差點被賣了！」
胡三娘臉色一變。她回頭瞪著葉靈兒，聲音壓得極低。
「閉嘴。你嚎什麼？」
葉靈兒根本不理她。
她抱著阿寶跌跌撞撞地衝出了客棧大門，撲到路邊那個挑扁擔的老頭面前，一把抓住他的衣角。
「爺爺救命！這個客棧下藥抓小孩！後面屋子裡還關著人！」
老頭被嚇了一跳。
「丫頭，你說什麼？」
「湯里有迷藥！靈兒沒喝！她想把靈兒和弟弟賣掉！」
阿寶配合著嗷嗷大哭。他不用演得太賣力，眼淚說來就來。
「壞嬸子要賣阿寶！阿寶不要被賣！」
路邊聚過來的人越來越多。又走來三四個趕路的災民，聽見孩子哭，全圍了過來。
一個五十多歲的漢子皺著眉上前。
「這是怎麼回事？這么小的孩子怎麼大半夜在客棧里哭？」
胡三娘擠出笑臉，聲音發飄。
「客官別聽小孩子胡說。她做噩夢了，嚇著了。」
葉靈兒抬起臉，滿臉都是淚。
「靈兒沒做夢。靈兒親耳聽見她跟一個男人說，等藥發了就把靈兒和弟弟綁起來，天亮讓老秦來拉走。」
人群里有人倒吸了一口涼氣。
「老秦？鎮上趕牛車那個老秦？」
葉靈兒使勁點頭。
「那個趕車的大叔手上有藥味。阿寶聞到了。他們是一夥的。」
胡三娘的臉扭了一下。
那個二賴子從屋裡出來，提著半桶水，看見門口圍了一圈人，步子慢了下來。
「三娘，怎麼回事？」
「沒事。你回去滅火。」
葉靈兒的眼睛紅著，聲音又尖了一層。
「後面矮屋裡還關著孩子！有個姐姐和一個小弟弟，被綁著扔在稻草上。靈兒親眼看見的！」
圍觀的人群騷動了。
那個五十多歲的漢子走到客棧門口，往裡探頭看了一眼。
「後院？什麼矮屋？」
胡三娘截住他。
「客官，後面是雜物間，不讓外人進。」
「不讓進？人家丫頭說你關著孩子，你不讓人看一眼？」
胡三娘的嘴角抽了一下。
「這丫頭滿口胡言。她就是做了噩夢。」
葉靈兒攥著老頭的衣角，哭得上氣不接下氣。
「靈兒沒有胡說。靈兒求求你們去後面看看。那個小姐姐叫小桃，被關了好幾天了。」
人群里有人喊起來。
「去看一眼怕什麼？真關著人，就報官。」
「就是，這年頭拐賣孩子的不少，看看又不會少塊肉。」
胡三娘的臉色越來越難看。二賴子把水桶往地上一擱，眼神往官道兩頭溜了溜，像在找退路。
就在這節骨眼上，官道東邊傳來馬蹄聲。
不是一匹馬。是兩匹。
蹄聲踏碎了夜色里的安靜。兩盞燈籠在黑暗中晃著，照出兩個穿差服的身影。
一個年輕差役勒住馬，沖人群喊了一句。
「前面什麼事？怎麼聚了這些人？」
後面跟著的那個中年漢子翻身下馬，腰間別著鐵尺，臉上還沾著沒擦乾淨的水漬，像是被人從睡夢裡叫起來的。
葉靈兒的眼睛一掃他腰間的鐵尺和差服袖口的縫製式樣。
官差。
小桃跑得快。
那個中年差役走進人群，目光掃了一圈，落在葉靈兒身上。
「哪個報的案？」
葉靈兒鬆開老頭的衣角，往前走了兩步，撲通一聲跪了下來。
「官爺救命。靈兒帶著弟弟趕路，投宿這間客棧。老闆娘在湯里下迷藥，要拐靈兒和弟弟去賣。後面矮屋裡還關過被拐的孩子。」
中年差役皺了下眉。
「湯里下藥？你怎麼知道湯里有藥？」
「靈兒弟弟鼻子靈，聞出味道不對。靈兒沒喝。」
阿寶站在葉靈兒旁邊，攥著她的衣角，嘴巴一癟。
「阿寶聞到了。苦苦的味，跟以前壞人的餅子一樣。」
差役低頭看了看這個四歲的小糰子，又看了看葉靈兒。
「你說後面關著人？」
「是。靈兒偷偷跑到後院，看見矮屋裡有小姐姐被綁著。靈兒把繩子解了，讓她先跑了。」
「跑了？往哪跑？」
「往東邊跑了。靈兒給她一本帳冊，讓她去找官爺。」
中年差役的臉色變了變。
他回頭沖年輕差役一揮手。
「去後院看看。」
胡三娘攔在門口，笑得僵硬。
「官爺，小孩子胡鬧，信不得的。這大半夜的何必折騰。」
差役沒理她，徑直推門進了客棧。
年輕差役從窄廊穿過去，踢開散落的劈柴。濃煙已經淡了許多，灶房旁邊的濕柴燒得只剩灰燼。
後院矮屋的門都開著。
年輕差役舉著燈籠照了進去。
稻草上還有綁人用的布條，散落在地面。第一間屋牆角有血痕。第二間屋的稻草堆上還殘著一股子尿騷味。
「頭兒，過來看。」
中年差役走進後院，看了兩間矮屋，臉沉了下去。
「矮屋旁邊還有一間上著鎖的。」葉靈兒跟在後面說，聲音帶著哭腔，「靈兒進不去，但是裡面有迷藥和繩子。」
她頓了一下。
「還有一隻陶罐，裡面裝的藥味很重。」
差役看了她一眼。
「你一個八歲的丫頭，眼力倒尖。」
「靈兒被拐過。上次也是被人下了藥。靈兒認得那個味。」
差役沒再多話，走到庫房門前。鎖還掛著。
「砸開。」
年輕差役抄起一塊石頭，三兩下砸掉了鎖扣。
門推開。
燈籠照進去。
一隻空蕩蕩的庫房。
地面上兩包紙包的蒙汗藥，一隻陶罐。
牆角有碎石和木板碴子。
其餘的，空了。
中年差役蹲下來，撿起一包蒙汗藥聞了聞，臉色鐵青。
他又掀開陶罐蓋子，退了半步。
「這分量，能放倒一頭牛。」
年輕差役在庫房裡轉了一圈。
「頭兒，糧袋和銀錢呢？拐賣這麼多人，不可能沒有銀錢。」
差役站起來，轉身看向門外。
胡三娘站在後院裡，臉白得像紙。
二賴子不知何時已經不見了。
中年差役走到胡三娘面前。
「糧食呢？銀子呢？」
胡三娘的嘴唇哆嗦了兩下。
「什麼糧食銀子？我這就是個小客棧，哪有什麼銀子。」
「藥呢？拐人的帳呢？」
「我不知道。我不知道什麼帳。」
她的眼珠子往四下里轉了一圈，忽然定在葉靈兒身上。
「是她！一定是這小丫頭偷的！她之前在後院跑來跑去，庫房的東西都是她拿走的！」