馮婆子趴在地上，嘴一張一合，好半天才擠出幾個字。
「廢瓦窯……不對，不是廢瓦窯。那地方早搬了。」
葉靈兒蹲在她面前，沒催。
馮婆子的眼珠子往左右兩邊瞟了一圈，最後落在林鏢頭腰間那把長刀上，聲音啞了下去。
「現在……現在是在杏花廢村。離這兒往西不到八里地。那村子三年前遭了疫，死了大半，剩下的全跑光了。牙行里的人看中那地方偏，沒人去，就把孩子關在裡頭。」
「幾個人看守？」
「三個。兩個男的一個女的。男的輪班守門，女的管飯。」
葉靈兒的指尖搭在膝蓋上，聲音輕輕的。
「那個女的，姓什麼？」
馮婆子舔了舔乾裂的嘴唇。
「姓孫。孫媽媽。你們這一帶做人口買賣的，哪個不認識她。」
葉靈兒的手沒動。
臉上也沒動。
只有搭在膝蓋上的指尖，慢慢收攏了。
孫媽媽。
前世，就是這個人把阿寶從周氏手裡領走的。
阿寶被塞進牛車裡的時候，哭得嗓子都破了。孫媽媽嫌吵，拿破布堵了他的嘴。
那塊破布上沾著泥。
葉靈兒記了一輩子。
「丫頭？」林鏢頭的聲音從旁邊傳來。
「靈兒在聽。」她的語氣沒有變。「馮婆子，裡面關了多少孩子？」
「上回我去送人的時候，十一個。現在不知道添沒添。最大的十歲，最小的才兩歲。」
「送去哪？」
「分幾撥。大的賣礦上，中等的賣給缺人的作坊，小的賣到富戶家做奴婢。再小的，有人專門收，說是帶去南邊養大了再賣。」
馮婆子說這話的時候，語氣像在報菜名。
阿寶蹲在車旁邊，聽不太懂，但他看見葉靈兒的手指攥得緊緊的，就伸過小手，把姐姐的手指一根一根掰開，然後攥住。
葉靈兒低頭看他。
阿寶沒說話，只是攥著。
她緩緩吐了一口氣。
「馮婆子，孫媽媽什麼時候轉移人？」
「不定。看買家什麼時候來。但最近流民多，官府查得也勤，她怕漏風，前兩天就說要挪窩。」
「挪去哪？」
「她沒說。她不信我。我就是替她盯人的腳，往哪挪輪不到我知道。」
林鏢頭走了過來，在葉靈兒旁邊蹲下。
「丫頭，聽夠了沒有？」
「聽夠了。」
「那接下來怎麼辦，你說。」
「靈兒想去看看那個廢村。」
林鏢頭的眉頭皺了起來。
「你兩個小孩去？去看什麼？送人頭？」
「靈兒不是要硬闖。靈兒就是想看看情況。如果孫媽媽真要挪窩，那些孩子一旦被轉走，就再也找不到了。」
葉靈兒站起來，看著林鏢頭。
「林大叔，靈兒的弟弟差一天就被這個孫媽媽帶走了。」
林鏢頭的話頓了一下。
「你弟弟？」
「嗯。周氏聯繫的就是孫媽媽。如果靈兒沒攔下來，阿寶現在就在那個廢村裡頭關著。」
阿寶聽見自己的名字，抱緊葉靈兒的胳膊，圓眼睛一眨一眨。
林鏢頭看了看阿寶，又看了看葉靈兒。
「就算你有舊仇，這事也不該你一個八歲丫頭去扛。最穩妥的法子，是把馮婆子交給前面最近的衙門，讓官府去查。」
「官府去查，一來一回要幾天？到時候人早跑了。」
「那也比你帶著弟弟往虎口裡鑽強。」
葉靈兒咬了咬嘴唇，低下頭。
「靈兒聽林大叔的。先把馮婆子捆好。明天到了前面的鎮子，送官府。」
林鏢頭點了點頭。
「這才對。老趙，把這三個人綁了，關在第三輛車上。留人看著，別讓他們跑了。」
老趙答應一聲，把馮婆子和另外兩人五花大綁塞進了車尾。
夥計們重新值夜。鬧了這麼一場，誰也睡不踏實。
葉靈兒抱著阿寶躺在第一輛車的車板上。阿寶已經迷迷糊糊了，小手還攥著她的衣角。
她沒睡。
杏花廢村。往西不到八里。
孫媽媽就在那裡。
那些孩子也在那裡。
要是等官府來，最快也要兩三天。馮婆子說孫媽媽前兩天就想挪窩，也許明天，也許後天，也許今夜那些孩子就會被塞進馬車運走。
運走了就沒了。
跟阿寶一樣，塞進牛車裡，堵上嘴，再也回不來。
車板旁邊響了兩聲極輕的敲擊。
葉靈兒偏過頭。
石頭蹲在車輪邊上，縮著脖子，臉在暗影里只露出一雙亮晶晶的眼睛。
「葉姐姐。」他的聲音跟蚊子哼似的。「我聽見了。」
「聽見什麼？」
「廢村。八里地。我能去看看。」
「不行。」
「我跑得快，天亮前能跑個來回。」
「石頭，那裡面有三個大人。你九歲，跑得再快，被逮住了誰救你？」
石頭抿了抿嘴。
「我不靠近。遠遠看一眼。看看他們有沒有動。」
葉靈兒沉了片刻。
「不許靠近。只看有沒有馬車，有沒有人在搬東西。如果有動靜，你跑回來，用石子敲車輪，敲三下。聽見了嗎？」
「三下。記住了。」
「石頭。」葉靈兒的聲音壓得更低。「如果看見有人盯著你，掉頭就跑，別回頭。你的命比消息值錢。」
石頭在黑暗裡咧了咧嘴，露出缺門牙的豁口，貓著腰竄進了夜色里。
葉靈兒盯著他消失的方向，把手搭在阿寶後腦勺上。
等了很久。
天邊泛出一層灰白的時候，車輪下面響了三聲敲擊。
葉靈兒一把掀開蓋在身上的麻布，翻身探頭往下看。
石頭蹲在車底下，跑得滿頭汗，臉上的灰被汗水衝出好幾道溝。
他喘著氣，只說了一句。
「有人。在搬東西。村東頭停了輛騾車。」
葉靈兒往西邊看了一眼。
天際線上，灰濛濛的山頭後面，升起了一縷細細的黑煙。
不是炊煙。
是燒東西的煙。
她攥緊了車沿。
「他們在銷毀痕跡。」