「阿寶，她不是來幫誰的。她是來分錢的。」
阿寶聽不太懂，但他知道姐姐說這話的時候不高興。他把臉埋進葉靈兒懷裡，悶悶地嗯了一聲。
葉靈兒拍了拍他後背，把他重新塞回鋪蓋卷里。
靈田邊緣那一圈新土還留著淡淡藥香，石碑上的紋路比前一夜清了幾分。她沒有多看，翻了個身閉上眼。
空間的事急不得。眼前的事才要命。
天剛亮，前廳響起了拍門聲。
許掌柜打著哈欠去開門，帶進來一個人。
張班頭。
他靠在櫃檯上灌了碗冷水，臉色不太好看。
「丫頭，起了沒有？」
葉靈兒從灶台後面走出來，圍裙還沒系。
「張班頭。」
「你大伯娘和你大伯，今早放了。」
許掌柜手裡的抹布差點掉地上。
「放了？昨晚不是人贓並獲？」
張班頭擱下碗，聲音發沉。
「贓在哪？那三包調料是假麵粉，那本帳也是編的。偷的東西不值錢，損失定不出來。訓誡了一頓，打了二十板子，今早開城門就攆出去了。」
許掌柜急了。
「那她嘴裡說要賣孩子呢？你我都聽見了。」
「口供歸口供。她在堂上翻供了，說是跟丈夫拌嘴的氣話。沒有簽過賣身契，沒有見過牙婆，沒有動手搶人。縣太爺那邊看了案卷，說證據不夠定罪，讓先放了。」
灶台後面傳來一聲悶響，是阿寶翻身碰到了鍋蓋。
葉靈兒回頭看了一眼，轉過臉來。
「靈兒知道了。」
張班頭盯著她的臉。
「你倒不急。」
「急沒用。靈兒急了她也不會進牢房。」
「那你怎麼辦？她放出來了還會找你麻煩。」
葉靈兒把圍裙繫上，抽了根柴塞進灶膛。
「張班頭，靈兒想清楚了。她光嘴上說要賣人不夠定罪，那靈兒就讓她真動手。」
張班頭坐直了。
「怎麼讓？」
「靈兒打算放個餌。」
許掌柜湊過來，聲音壓低了。
「什麼餌？」
葉靈兒蹲在灶台前面，火苗映著她的臉。
「靈兒準備放一個消息出去。就說有個外地來的大商號想買靈兒的小吃方子，出價五十兩銀。但人家有條件，只跟靈兒的親屬談。外人不收。」
許掌柜的眼皮跳了一下。
「五十兩？你拿什麼湊？」
「靈兒不用湊。靈兒只要消息飄出去就行。大伯娘這個人，偷了一回被抓了還不夠疼。但五十兩銀子擺在眼前，她一定會再冒頭。她知道靈兒手裡有真方子，假的騙不了她第二回，她會換個路子來拿。」
「什麼路子？」
「她會去找牙行的中間人。靈兒跟她斷了親，她要冒充靈兒的監護人來接這樁買賣，就得簽字畫押，就得證明靈兒和阿寶是她家可處置的人口。牙行那幫人精得很，會逼她把底交出來。她那張嘴管不住事兒，簽契的時候自己就會把賣阿寶的老底漏出來。」
張班頭兩手撐在膝蓋上，想了好一陣。
「你是要讓她自己把罪證做齊了。」
「靈兒只負責放風。她自己走進套里，靈兒攔不住。」
張班頭站起來。
「行。這事我配合你。消息你怎麼放？」
葉靈兒轉頭看許掌柜。
「許叔，靈兒前兩天在城南施粥的時候遇見一個小乞丐，九歲上下，瘦條條的，幫靈兒收碗來著。許叔認得嗎？」
「你說石頭？南街巷口那個？」
「靈兒不知道他叫什麼名。許叔幫靈兒找來，靈兒有個跑腿的活給他。」
半盞茶功夫，一個瘦得跟根竹竿似的男孩被許掌柜領進了鋪子。
光著一隻腳，另一隻腳上綁著塊破布條，臉上的泥比肉多。進門先聞了聞空氣，咽了口唾沫。
「姐姐，又做面了？我在巷口就聞著了。」
葉靈兒遞了一張菜餅過去。
「吃完聽我說話。」
石頭三口塞完了餅，拍拍胸口，朝她伸手。
「還有嗎？」
「有活干就有餅吃。你腿快不快？」
「快。滿城的巷子我閉著眼都跑得過來。」
葉靈兒蹲下來跟他平視。
「靈兒要你去三個地方說一件事。第一個，南街口茶攤，買碗茶坐著，跟旁邊的人隨口提一句，說許記麵館門口賣面的小姑娘有外地商號要花五十兩買她的方子，但只跟親屬談。第二個，城南牙行門口，裝作打聽事情，跟混混提同樣的話。第三個，城東客棧巷子，大聲跟別的乞丐聊，聊這件事。」
石頭掰著手指數了一遍。
「三個地方，一件事。姐姐要傳給誰？」
「靈兒不管傳給誰。消息在城裡轉一圈，該聽到的人就聽到了。」
石頭咧嘴笑了，漏出兩顆門牙。
「懂了。傳完回來還有餅嗎？」
「三張。」
石頭一眨眼就竄出了門。
許掌柜從門口探頭看著他的影子消失在巷口。
「你用一個乞丐傳消息，穩當嗎？」
「靈兒要的就是他嘴不嚴。小孩子傳話三分真七分假，別人只當是閒話。消息傳得越野越好，越像不經意說出去的越像真的。」
張班頭把令牌別好。
「行。我先回去布置。你定了時間地點給我遞話。另外你讓我打聽的那個孫六，確實在中轉城。上個月跟我們班房碰過面，他說在追一樁跨鎮的拐子案。你要我把這邊的事跟他通個氣？」
「靈兒求之不得。到時候一起收網，證人證據都跑不了。」
張班頭走了。
葉靈兒照常開灶。三十碗面，二十張餅。賣到巳時末收了攤。
酉時前，石頭從巷口跑回來，額頭上全是汗。
「姐姐，三個地方跑完了。茶攤那邊坐了半盞茶，旁邊三個做工的都豎著耳朵聽。牙行門口那幫混混追著問了我兩句，我裝不知道溜了。城東客棧巷子裡更熱鬧，我還沒說完呢，一個老太太追上來拽我袖子。」
葉靈兒的手頓了一下。
「什麼老太太？」
「三角眼，拄拐棍，嗓門賊大。罵我小叫花子，又問五十兩買方子的事是真是假。我說我哪知道真假，我就聽茶攤上人聊的。她又問那小姑娘在哪個鋪子賣面。」
葉靈兒聲音很平。
「你告訴她了？」
「沒有。姐姐沒讓我說，我就不說。我只說好像在城北這一片。她嘟囔了兩句就走了。」
「往哪走的？」
「往城南。我跟了一截，她進了城南一個破客棧。進去沒多久，你那個大伯也進去了，再後來你大伯娘也進去了。三個人關著門吵了好一陣。」
許掌柜搬了個馬扎過來坐著聽。
「吵什麼？聽清了嗎？」
石頭學著腔調，壓著嗓子。
「老太太拍桌子說，五十兩銀子，她要拿大頭。你大伯娘罵她沒本事光伸手。你大伯說別吵了別吵了。老太太說葉家的種生的崽，老婆子活一天就管一天，那丫頭的方子也好那小子的人也好都是葉家的，輪不到外人沾手。」
石頭又停了一下。
「後來你大伯娘摔了個碗出來，老太太追到門口罵了兩句。我怕被發現就先跑了。」
葉靈兒把灶膛里的火壓滅。
「石頭，明天你繼續幫靈兒盯著那個客棧。她們接下來見什麼人，去什麼地方，你看到了就來找靈兒。」
「還有餅嗎？」
「管飽。」
石頭一咧嘴，抱著三張餅窩到門口的台階下面去了。
阿寶從灶台後面爬出來，拽著葉靈兒的袖子。
「姐姐，奶奶也來了？」
葉靈兒蹲下來摸了摸他的腦袋。
「阿寶，咱們奶奶這輩子就認一樣東西。」
「什麼？」
「銀子。聽說銀子在哪，她比誰都跑得快。」
阿寶歪著腦袋想了想。
「那她是來搶姐姐的嗎？」
葉靈兒把他抱到鋪蓋卷上，給他蓋好被角。
「她想搶，可她不知道靈兒兜里的東西她一樣都拿不走。」