「阿寶四歲，能扛兩袋糧。姐姐在的地方，沒人碰得了他。」
葉靈兒留下這句話就走了。孫捕快在後面站了好一陣，摸了摸下巴上那道舊疤。
第二天辰時，葉靈兒準時開灶。
三十碗面，二十張餅。
阿寶照舊守在條凳旁邊看錢匣子。今天他比往常安靜，兩隻胖手按著匣子，眼珠子時不時往巷口掃一下。
葉靈兒給他比了個手勢。
阿寶點頭。
巳時過半，客人漸漸散了。條凳前只剩兩個尾巴不走的閒漢在嗑瓜子。
葉靈兒端著托盤進了後廚。
她放下托盤，從後廚側門出去，繞到巷子裡，蹲在一堵矮牆後面。
許掌柜站在櫃檯後面裝作擦碗，餘光盯著門口。
阿寶一個人坐在條凳旁邊。
等了約摸半盞茶。
巷口走來一個婦人，臉上搽著白粉，胳膊上挎著個竹籃子，裡面蓋著塊花布。走路不緊不慢，笑眯眯的。
孫媽媽。
她在條凳前面站住了，低頭看著阿寶。
「小哥兒，你姐姐呢？」
阿寶不說話。
「你一個人在這看攤子啊？了不起了不起。來，嬸子給你帶了好吃的。」
她掀開花布，籃子裡是兩個白面饅頭。
阿寶吸了一下鼻子。
饅頭底下有一股子怪味。淡淡的，酸酸的。不是饅頭該有的味道。
他往後縮了一步。
「阿寶不要。」
「別怕，嬸子不是壞人。你姐姐讓我來接你的。」
「姐姐沒說過。」
「說了說了。你姐姐在後面等你呢。走，嬸子帶你去。」
孫媽媽笑著伸出手來。
阿寶又退了一步。他按照姐姐教的，臉上露出害怕的樣子，小嘴抿著，身子往巷口的方向退。
孫媽媽的笑收了一點。她回頭看了一眼，巷口另一邊站著一個戴斗笠的男人。
她朝那個男人微微點了一下頭。
戴斗笠的男人從巷口那頭繞了過來，堵住了條凳右側的退路。
阿寶被夾在中間。
他咬著嘴唇，轉身往左邊的小巷跑。
跑得不算快。
孫媽媽朝戴斗笠的使了個眼色。
兩個人一前一後追了進去。
小巷又窄又深，兩側是磚牆，盡頭拐角處堆著幾隻舊木桶。阿寶跑到木桶前面停住了，蹲下來縮成一團，兩隻手捂著頭。
孫媽媽追上來，彎腰就要抓他的胳膊。
「小哥兒別跑了，跟嬸子走——」
她的手指剛碰到阿寶的袖子。
巷子兩頭同時響起了腳步聲。
東口衝過來三個人，當先一個黑臉膛，腰間別著鐵牌。
西口堵上來兩個人，張班頭在前面，令牌舉得高高的。
「中轉城巡檢班房，都別動。」
孫媽媽的手縮回去了。
她轉身想跑，被東口衝上來的孫捕快一把扣住了胳膊。
「孫三娘，跑什麼？你那籃子裡的饅頭給我看看。」
孫媽媽臉色大變。
「官爺認錯人了，我就是路過——」
孫捕快一把掀開花布，從饅頭底下翻出一隻小布包。打開來，裡面是半包灰白色的粉末。
「這是什麼？」
「是……是鹽……」
「鹽？」孫捕快湊近聞了一下，臉沉了下來。「迷香摻了蒙汗藥。孫三娘，你在清泉鎮拐了六個孩子的案子還沒了結，現在又在中轉城動手？」
孫媽媽的腿軟了。
戴斗笠的男人已經被張班頭的人按在地上。
阿寶從木桶後面站起來，小跑著衝進了巷子另一頭。
葉靈兒蹲在矮牆後面接住了他。
阿寶一頭扎進她懷裡。
「姐姐，阿寶沒跑太快吧？」
葉靈兒抱著他，手在他背上拍了拍。
「阿寶做得好。」
「那個婆婆籃子裡有藥味。阿寶聞到了沒吃。」
「阿寶聰明。」
巷子外面鬧了起來。
街面上圍上來一群看熱鬧的百姓，里三層外三層。
孫捕快把孫媽媽押到街面上的時候，人群里忽然響起一聲尖叫。
「跟她沒關係！跟她沒關係！那小的是我葉家的人！」
周氏從人群後面擠了出來，頭上的舊帕子歪了半邊，臉上表情又急又慌。
她身後跟著葉大山和葉老太。葉大山低著頭縮在後面，葉老太拄著拐棍，一雙三角眼左右亂轉。
張班頭攔住周氏。
「你是誰？」
「我是那個小男娃的大伯娘。他是我葉家的人，我負責管教。這個嬸子是替我去接他的，沒有拐人——」
「替你接他？」張班頭的聲音壓了下來，「憑什麼替你接？」
周氏指手畫腳。
「那個小的叫葉阿寶，他爹葉戰早沒了，他姐帶不了他，我是他大伯娘，我有權管。」
「有沒有憑據？」
周氏從懷裡掏出一張紙來。折了好幾折，邊角已經皺了。
張班頭接過來展開看了兩眼，遞給孫捕快。
孫捕快一看，眉頭擰了起來。
「處置契？上面寫的是你周氏為葉家二房兩名幼童的監護人，有權代為安排生計出路？」
「對，就是這個。這是牙行給開的。」
「誰讓你開的？」
「我自己開的。那兩個崽子沒爹沒娘的，總得有人管——」
「等一下。」孫捕快把紙翻過來，「契上畫押的人除了你，還有一個叫孫三娘的。你跟牙婆一起開的這個契？」
周氏的臉白了一瞬。
「那……那是——」
「那就是說，你找牙婆開了一份處置契，讓牙婆以接人的名義來抓這個孩子。對不對？」
「不是抓，是接，是接——」
人群外面傳來一個聲音。不高不低，穩穩噹噹。
「大伯娘說是接。那靈兒問一句，接去哪？」
人群讓開了一條路。
葉靈兒牽著阿寶走了出來。八歲的小姑娘，頭髮扎著兩個短揪，圍裙上沾著麵粉。
她走到周氏面前，仰頭看著她。
周氏的臉抽了一下。
「你這小賤——」
「大伯娘先別急著罵。」葉靈兒向張班頭伸出手，「張班頭，靈兒有一樣東西要給各位看看。」
她從懷裡掏出一張疊得整整齊齊的紙。
展開。
黃麻紙。上面蓋著青山村村長和族長的紅戳。
斷親文書。
葉靈兒拿著文書，轉了半圈，讓圍著的百姓都看清楚。
「這是靈兒在青山村跟葉家大房辦的斷親文書。上面白紙黑字，靈兒和阿寶跟大伯一家從此再無親屬干係。大伯娘不是靈兒的監護人，更不是阿寶的監護人。她沒有權力管靈兒的去處，更沒有權力把靈兒的弟弟交給牙婆。」
她把文書遞給孫捕快。
「孫大哥看看。上面有戳有字有日期。這份文書辦下來的時候，大伯娘就已經跟靈兒沒有關係了。她今天拿著假契來冒充監護人，還雇了牙婆對靈兒弟弟動手。按律該怎麼辦，靈兒不懂，孫大哥和張班頭懂。」
周氏的臉已經漲成了豬肝色。
「放屁！什麼斷親文書！那是你這小賤蹄子逼出來的！老娘不認——」
「大伯娘認不認不要緊。」葉靈兒的聲音沒有起伏，「村長的戳認，族長的戳認。大景律也認。」
葉老太拄著拐棍從人群後面擠上來，尖聲嚷嚷。
「反了天了！我是她親奶奶！一家人的事輪得到外人管？」
葉靈兒回頭看了她一眼。
「奶，斷親文書上寫得清楚，靈兒和阿寶跟葉家大房斷親。奶是大房的人。奶跟靈兒也沒有干係了。」
葉老太的拐棍往地上一杵。
「胡說八道！我懷裡抱大的——」
「奶抱過靈兒嗎？」
葉老太的嘴張著合不上。
葉靈兒沒有等她答話，轉身看向葉大山。
「大伯，靈兒最後問你一句。牙婆來抓阿寶這件事，你知不知道？」
葉大山低著頭，兩隻手絞在一起。
他不說話。
周氏瞪著他。
「你別多嘴——」
「知道。」
葉大山忽地開了口。聲音很悶，像從嗓子眼裡擠出來的。
「是你娘讓的。她說賣了阿寶那小子換銀子，再拿靈兒的方子賺一筆。都是她跟你商量好的。我就是跟著來的。」
周氏尖聲叫了起來。
「葉大山你個軟骨頭！你說什麼？你答應得比誰都快，現在往我身上推——」
葉老太的拐棍掄了過來。
「你冤枉我！老婆子什麼時候說過賣人？」
「你前天晚上在客棧里親口說的！阿寶賣了換銀子，死活不論！石頭那小叫花子都聽見了！」
三個人在街面上推搡起來。拐棍亂飛，指頭亂戳，嗓門一個比一個高。
圍觀的百姓從兩邊看著，有人已經開始拍手了。
「活該。賣自家孩子都做得出來。」
「那還是斷了親的孩子，不是自家的了。這是拐子。」
「拐子就該進大牢。」
張班頭上前一步，一把拽開扭在一起的三個人。
「都安靜。偷竊店鋪，偽造監護契書，勾結牙婆拐賣幼童。這三條夠你們進縣衙大堂走一趟了。來人，全部帶走。」
兩個班房的人衝上來，鐵鏈子嘩啦拉開。
周氏雙腿一軟跪在了地上。
「我沒有拐人！那是葉家的孩子——」
「斷了親了。不是葉家的了。」張班頭拿著斷親文書在她面前晃了一下，「你對一個沒有親屬關係的四歲幼童動手，跟街上的拐子有什麼分別？」
周氏癱在地上，一句話都說不出來了。
葉老太被人架著往前走，還在嚷嚷。
「反了天了！靈兒丫頭你給老婆子等著！你爹要是活著——」
「靈兒的爹要是活著。」葉靈兒站在原地，聲音不輕不重，「他第一個不饒的就是你們。」
葉老太的嘴終於閉上了。
鐵鏈聲漸遠，人群慢慢散了。
許掌柜從鋪子裡走出來，手裡端著兩碗麵湯。
阿寶蹲在條凳旁邊，兩隻胖手交叉抱在膝蓋上，盯著三個人被押走的方向。
葉靈兒走過去，在他旁邊蹲下來。
「阿寶。」
「嗯。」
「怕了嗎？」
阿寶搖頭。他沉默了一小會兒，忽地說了一句。
「姐姐，以後阿寶再也不怕了。」
葉靈兒摸了摸他的腦袋，沒有接話。
石頭從巷口探出半個腦袋。
「姐姐，都走了。那個孫捕快讓我給你帶句話。」
「什麼話？」
「他說，孫三娘的案子他跟了兩個月了，今天一次端了。他問你以後有沒有興趣給衙門當個線人。」
葉靈兒站起來，把圍裙上的灰拍了拍。
「告訴孫大哥，靈兒還有正事要做。靈兒的路不在這座城裡。」
許掌柜把麵湯擱在條凳上，嘴裡嘟囔。
「不在這座城裡？你還打算往哪走？」
葉靈兒接過麵湯喝了一口，目光越過屋脊，看向北面天際。
阿寶扯了扯她的袖子。
「姐姐，咱們要走了嗎？」
葉靈兒把碗放下來。
「阿寶，靈兒答應過你，要帶你去找爹爹。這座城賺夠了銀子，咱們就往北走。」
石頭蹲在門口啃著最後半張餅，冒了一嘴渣子。
「姐姐，你們要往北走？帶上我唄。我腿快，給你跑腿。」
葉靈兒低頭看了看他。
「你不怕？」
石頭把餅渣舔乾淨，拍了拍胸脯。
「怕什麼？我一個人在城裡也是餓。跟著姐姐走起碼有餅吃。」
許掌柜在旁邊長嘆了一口氣。
「行了行了。今天事也了了，你那大伯娘的爛攤子也收了。咱先把眼前日子過好。這兩天朱家糧鋪那邊還沒消停呢，我估摸著那姓朱的不會善罷甘休——」
話還沒說完，門口響起一陣騾車的聲音。
一輛半舊的青布騾車在鋪子前面停了下來。
車簾掀開，跳下來一個人。
不是朱大貴。
是個少年。
十二三歲，穿一件洗得發白的青衫，肩膀上搭著一隻小包袱。面容清瘦，膚色比尋常趕路的人白出不少。
他站在門口打量了一下鋪面，目光掃過條凳，掃過灶台，最後落在蹲在門邊的葉靈兒身上。
葉靈兒對上他的視線。
少年的左腕上有一道舊痕，像是長年佩戴重物磨出來的。
他開口了，聲音不帶什麼溫度。
「這裡的面，還有沒有？」