葉靈兒的手按在阿寶衣角上，很久沒動。
母妃。
兒臣。
這兩個字眼，不是尋常人家說得出來的。
她把目光從少年臉上移開，看了看倉房頂上漏進來的一片夜色。風聲嗚嗚地從燒塌的屋樑縫裡灌下來，吹得火堆最後那點餘燼紅了又暗。
阿寶翻了個身，嘟囔了一句夢話，又睡沉了。
葉靈兒慢慢鬆開手，走到門板邊上。
少年的呼吸勻了許多，額頭上薄薄一層汗，臉色雖然還是白的，但嘴唇不像先前那樣青灰了。
靈泉把命吊住了。
她把那句夢話收進心底，沒有對任何人提。
天亮之前，她又給少年餵了一次摻了靈泉的清水。
少年迷迷糊糊地咽下去，眼皮動了動，沒有醒。
石頭在巷口蹲了一宿，天邊有了魚肚白的時候，他窩著脖子跑進來。
「姐姐，一夜沒有人來。南邊那條巷子安安靜靜的。」
「你回鋪子去歇一陣。辰時之前不用過來。」
「那這邊——」
「靈兒守著。」
石頭走了。
葉靈兒給阿寶掖了掖衣角，正要往門口挪，門板上的人睜開了眼。
這一回，他的目光比昨夜清醒得多。
掃了一圈倉房，掃到葉靈兒蹲著的位置，停住了。
「水。」
葉靈兒端了碗過去。
他撐著右肘坐起來，接過碗的時候，手指抖了兩下，但碗沒歪。
喝了幾口，他把碗擱在門板旁。
「追兵沒來？」
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「沒來。靈兒的假鞋印還撐了一夜。」
「撐不了太久。」
葉靈兒蹲回原來的位置。
「你傷口還沒收口。今天不能挪。」
「不挪也不行。」少年的聲音啞得厲害，但條理很清，「他們撲空一夜，天亮之後一定會擴大範圍搜。廢倉離糧行太近，白天有人來來去去，容易被注意到。」
「靈兒知道。靈兒在想辦法。」
「你有什麼辦法？」
「靈兒先問你一件事。」
少年看著她。
葉靈兒的聲音壓得很低。
「追你的人有幾個？」
「我見過的四個。可能還有沒露面的。」
「他們在城裡有落腳的地方嗎？」
「應該住在城東的某間客棧。他們進城時走的東門。」
「你怎麼知道？」
「我被追的時候從城東跑到城西。他們截我的方向是東北面，出刀的位置在東街尾巷。住在城東的可能性最大。」
葉靈兒把手在膝蓋上拍了拍，站起來。
「靈兒去打聽一趟。你在這裡別動。阿寶醒了讓他去巷口守著。」
少年盯著她。
「你一個八歲的丫頭滿城跑，不怕被盯上？」
「靈兒滿城跑了好幾天了，賣麵湯的時候誰都見過靈兒。靈兒往街面上一站，就是個賣餅的小丫頭。你往街面上一站，就是個被砍了一刀的逃犯。你說誰更容易被盯上？」
少年的嘴角微微彎了一下。
「有道理。」
葉靈兒走了。
她沒去鋪子，先繞到南街張班頭常喝早茶的攤子旁邊。
張班頭剛坐下來，一碗豆花還沒端穩。
「丫頭，你怎麼這個時辰就出來了？」
「張班頭，靈兒問你一件事。」
「說。」
「昨天城裡有沒有外地來的武人，住在城東那一片的？」
張班頭用勺子攪了攪豆花。
「你怎麼問這個？」
「靈兒昨天收攤晚了，在城西那邊聽見有人打架。刀碰刀的聲響。靈兒怕那些人鬧到鋪子附近來。」
張班頭抬眼看了她一下。
「你消息倒靈。城東的確來了幾個生面孔。昨天下午在巡檢那邊報了行商的路引。可巡檢值房的老楊跟我說，那幾個人的路引蓋的是汝陽郡的戳，可口音不是汝陽那邊的。」
「他們今天還在城裡？」
「在。今天一早，東門有兩個人出去了一趟，又回來了。另外兩個分頭往城南和城北去了。」
葉靈兒端起桌上的茶壺給張班頭續了一碗。
「張班頭覺得他們在找人？」
「八成是。不過他們沒鬧出事來，巡檢也不好攔人。」
「他們有沒有去過醫館？」
張班頭想了想。
「老楊沒提。不過城裡一共就兩間醫館，要是真在找受傷的人，遲早會去問。」
葉靈兒把茶壺放回桌上。
「多謝張班頭。靈兒先走了。」
「等等。」張班頭喊住她，聲音放低了一截，「丫頭，你是不是又攤上什麼事了？」
「沒有。靈兒就是打聽打聽。靈兒膽子小，怕刀。」
張班頭盯著她看了兩息，哼了一聲。
「膽子小？你要是膽子小，昨天能把你大伯娘送進大牢？行了行了，別惹事。你一個丫頭片子，少管閒事。」
葉靈兒笑了一下，轉身走了。
她又拐到東街轉了一圈。
果然，城東那片客棧門口的拴馬樁上拴著兩匹馬。馬腿上綁著灰布裹腿，蹄鐵磨損得很均勻。不是商隊的馱馬，是走長途的快馬。
她沒有多看，低著頭往回走。
走到許掌柜鋪子門口的時候，石頭從裡面探出頭。
「姐姐，有點不對。」
「怎麼了？」
「方才有兩個人來鋪子裡喝湯。穿的灰袍子，腰上鼓鼓的，像是別了東西。一邊喝湯一邊跟許叔聊天。」
葉靈兒走進鋪子。
許掌柜蹲在櫃檯後面，兩隻手搓著抹布，臉上的表情不大好看。
「丫頭，你回來了。」
「許叔，方才來的人問了什麼？」
許掌柜把聲音壓得跟蚊子叫似的。
「兩個走商打扮的，三十來歲，說話帶北邊口音。先點了兩碗面，又問我鋪子附近有沒有大夫。說他們同行的兄弟前兩天趕路摔了一跤，傷著肩膀了，想找大夫看看。」
「你怎麼回的？」
「我說城南有間劉記藥堂。他們又問，最近兩天有沒有什麼陌生人來鋪子裡看過傷。我說沒有。他們就走了。」
葉靈兒把石頭叫到灶台邊。
「好。」
「再跟那個姓燕的說一聲，追兵已經在鋪子附近查了。今天白天別出聲，別動，別露頭。」
石頭跑了。
許掌柜湊過來，聲音發顫。
「丫頭，那兩個人真是來找昨天那件事的？」
「靈兒不確定。但城裡現在不安全。許叔，靈兒今天不出攤了。」
「你不出攤沒關係。可萬一那些人再來問——」
「許叔就照方才那樣答。什麼也沒見過，什麼也不知道。許叔的鋪子賣麵湯賣了多少年了，周圍來來去去什麼人都有，許叔哪能一個個記得。」
許掌柜的嘴哆嗦了兩下。
「丫頭，我替你擔了多少事了。你大伯娘的事剛消停，又來一撥——」
「許叔。」葉靈兒搬了條凳坐到他對面，「靈兒欠許叔的人情靈兒記著。靈兒再待兩天就走。這兩天不會給許叔添麻煩。」
許掌柜嘆了口氣。
「你走了之後這鋪子倒清靜了。就是少個會做麵湯的。」
午後，太陽曬得街面發白。
葉靈兒守在後廚里不出去，透過窗縫看著鋪子前面的動靜。
巳時末，一隊人從東邊過來。
三個人。灰袍，窄袖，腰間鼓出一截硬物。走路帶風，腳步踩得齊整。
為首那個在鋪子門口站了一站，掃了一眼空蕩蕩的條凳。
許掌柜從櫃檯後面站起來，賠著笑臉。
「幾位爺賞光。今天沒出攤，不過還有昨天剩的干餅——」
「不吃東西。」為首的聲音不大，但壓在喉嚨底下，沉甸甸的，「問個事。你這鋪子後面有幾間房？」
「就一間後廚。幾位爺要看？」
葉靈兒的手捏緊了灶台邊的擀麵杖。
為首那人沒有進來。他站在門口往裡探了一眼。
後廚不大，灶台、水缸、面案、柴堆，一眼到底。
葉靈兒蹲在灶台和水缸中間的夾縫裡，頭頂蓋著一塊油布鍋蓋。
「行了。」那人收回目光，「你鋪子旁邊的巷子通哪兒？」
「通南街的雜貨鋪後門。沒什麼人走。」
「最近有沒有生面孔從那條巷子過？」
「沒有。那條巷子臭烘烘的，誰走那兒——」
話音沒落，從後廚方向傳來一聲巨響。
嘩啦。
水花濺了一地。
許掌柜一轉頭。
阿寶站在後廚門口，腳下是一隻翻倒的熱湯桶。滾燙的麵湯鋪了半個地面，蒸汽騰騰地往上冒。
阿寶哇地一聲哭了出來。
「燙！許叔叔，阿寶打翻了！」
許掌柜衝過去。
「祖宗！你怎麼碰這個了！」
阿寶滿臉眼淚，兩隻手捂著小腿，嗷嗷叫。
麵湯流得到處都是。灶台下面，水缸旁邊，連門檻上都淌了一層。
為首的灰袍男人皺了皺眉，退了半步。
「走。這邊沒有。」
三個人轉身往巷口走了。
阿寶還在哭。許掌柜手忙腳亂地拿抹布擦他的小腿。
葉靈兒從水缸後面鑽出來，蹲到阿寶跟前。
「燙到了沒有？」
阿寶抽了抽鼻子，聲音壓得極低。
「沒燙到。姐姐，我先把湯桶挪開了才翻的。水潑出去的時候阿寶腳已經收回來了。」
葉靈兒捏了捏他的小腿。
乾的。連鞋面都沒濕。
她把阿寶拉進懷裡。
「阿寶什麼時候回來的？」
「石頭哥哥說姐姐這邊有壞人來了。阿寶從後門跑回來的。那個人他沒醒，石頭哥哥在那邊守著。」
許掌柜一屁股坐在門檻上，抹布搭在肩膀上，喘了好半天的氣。
「你們姐弟倆，是要把我這把老骨頭折騰散架。」
「許叔。」葉靈兒站起來，把翻倒的湯桶扶正，「靈兒欠許叔一桶麵湯。」
「你欠我的豈止一桶麵湯。」
葉靈兒把灶台上被麵湯濺濕的碗碟收拾了一遍，轉頭看了看窗外。
那三個人已經走遠了。
阿寶擦了擦臉上的水漬，聲音奶奶的。
「姐姐，那些人還會來嗎？」
葉靈兒把一塊干布遞給他。
「會。今天沒找到人，明天還會來。後天也會。」
「那個姓燕的怎麼辦？」
「靈兒今晚去跟他談。」