葉靈兒的掌心裡，那顆細小的空間印記跳了一下就安靜了。
她攥了攥手，沒有停步。
石碑的事不急。眼下急的是另一件。
前天她讓石頭去南街糧行踩過底。朱掌柜的鋪子裡，好米賣三十文一斤，陳米賣二十文，可倉底壓著的那批糧，顏色不對，味也不對。
石頭原話是：聞著像雨天泡爛了的草蓆子。
霉糧摻進陳米里賣，災年一斤多賺七八文。這筆帳葉靈兒算得清楚。
更讓她在意的是另一件事。石頭偶然撞見朱掌柜跟牙婆孫媽媽在後門交頭接耳。那個孫媽媽，就是當初要買阿寶的那個。
兩條線攪在一起，葉靈兒就知道朱掌柜這間鋪子不乾淨。
次日清晨，她去張班頭的早茶攤上坐了一坐。
「張班頭，靈兒又來討碗茶喝。」
張班頭放下茶碗，斜眼看她。
「你一來准沒好事。說吧，又打聽什麼？」
「靈兒想問，城裡賣霉糧犯不犯法？」
「賣霉糧？」張班頭的眉毛擰起來，「哪家鋪子？」
「靈兒不敢亂說。靈兒就是聽人提了一嘴，說南街有間糧行，好米底下壓著發了霉的陳糧。靈兒怕買錯東西，問問規矩。」
張班頭把茶碗擱到桌上。
「丫頭，災年賣霉糧，輕了罰銀封鋪，重了是要吃板子坐牢的。你說的是哪家？」
「靈兒說了靈兒不敢亂說。靈兒不過是個賣麵湯的。靈兒要是說了，人家回頭找靈兒麻煩，靈兒扛不住。」
張班頭盯著她看了三息。
「你是說朱記糧行。」
葉靈兒沒點頭也沒搖頭，端著茶碗抿了一口。
「靈兒什麼都沒說。靈兒就問了個規矩。」
張班頭嘬了嘬牙。
「你個丫頭片子。行，規矩我告訴你了。你的茶錢免了。」
葉靈兒擱下碗走人。
她沒有直接回鋪子，先拐到南街糧行後巷。糧行的後門關著，窗戶糊了油紙，看不見裡頭。
她蹲在巷口等了一盞茶的功夫。石頭從另一頭跑過來。
「姐姐，孫捕快帶了兩個人往糧行去了。」
「從前門進的？」
「嗯。進去沒多大工夫，裡頭就吵起來了。」
葉靈兒站起來，繞到糧行側面的矮牆邊。隔著牆能聽見裡頭的聲響。
朱掌柜的聲音又尖又急。
「孫頭，這是哪路的消息？我朱家在這條街上做了十幾年生意，清清白白的，誰敢潑髒水？」
孫捕快的聲音不緊不慢。
「朱掌柜，不是潑髒水。有人到衙門報了信，說你倉底的糧有問題。巡檢大人讓我過來看看。你要是清白的，打開倉門讓我驗一驗就完了。」
「驗什麼驗？災年糧食金貴，我這倉里存的都是正經收來的——」
「那你開門。」
安靜了幾息。
然後是木栓拉開的聲音。
葉靈兒從牆縫裡看進去。倉門打開之後，孫捕快彎腰進去，拖了兩袋米出來。他用刀割開袋口，抓了一把米放到鼻子底下聞。
「朱掌柜，這叫清白？」
朱掌柜的臉白了。
「這批是舊貨，還沒來得及處理——」
「舊貨？舊貨還擱在前頭櫃檯上標著陳米的價賣？你當巡檢不識字？」
孫捕快讓手下把朱掌柜的後屋也翻了。
翻出了三本帳冊。
葉靈兒看得很清楚。三本。
但朱掌柜原來有四本。
第四本，是石頭三天前趁朱掌柜出門吃酒的時候，從他床底下偷出來的。那本帳上記的不是糧食買賣，是跟牙行的往來銀錢流水。
哪家的孩子賣了多少銀子，朱掌柜抽了幾成，孫媽媽拿了幾成，寫得清清楚楚。
那本帳現在在葉靈兒的空間裡。
她沒有把它交給孫捕快。
不是不想，是時機不到。牙行的事牽得更遠，交早了打草驚蛇。眼下先讓朱掌柜在霉糧上栽一回。
孫捕快把三本帳冊翻了一遍，臉色越來越難看。
「朱掌柜，霉糧摻賣，帳上還有塗改。這事我壓不住。你跟我走一趟吧。」
朱掌柜的腿軟了。他扶著櫃檯站了半天，忽然回頭看了一眼街面。
葉靈兒已經從牆邊退開了，混進了街上圍觀的人堆里。可朱掌柜的目光掃過人群時，停了一拍。
他看見了葉靈兒。
準確地說，他看見了那個在許掌柜鋪子裡賣麵湯的小丫頭。
朱掌柜被兩個衙役架著往前走的時候，眼睛一直盯著她的方向。
葉靈兒低下頭，拉著阿寶的手往巷子裡拐。
「姐姐，那個胖老闆一直看你。」
「靈兒知道。」
「他猜到是你了？」
「他猜不到。他只是覺得靈兒礙眼。靈兒前兩天跟石頭在他鋪子附近晃了幾回，他記住了。」
「那怎麼辦？」
「不怎麼辦。他進了衙門就沒工夫琢磨靈兒了。靈兒再過三天就走。他出來的時候靈兒已經不在這座城裡了。」
阿寶點了點頭，又回頭看了一眼。
「姐姐，糧行里還有好多糧。那些霉米衙門會怎麼處理？」
「充公。」
「充了公老百姓還是吃不上。」
葉靈兒沒接話。
當天夜裡，她去了一趟糧行後巷。
衙門查封了前門，貼了封條，但後門只掛了一把鐵鎖。
葉靈兒蹲在暗處看了一陣。鎖是舊的，鑰匙孔里還插著半截斷鑰匙。
她沒有開鎖。
她繞到倉房側面的氣窗下面，踮腳往裡看。
月光從破頂的瓦縫裡漏進去。倉里堆著大大小小的米袋，至少有三四十袋。靠牆那一排顏色偏暗的是霉糧，靠門這一堆顏色正的是好米。
她的視線掃過去。
好米。
五袋。收。
十袋。收。
她只收了好米，霉糧一袋沒動。
收完之後她又從空間裡取出兩袋自己種的靈田小米，擱在破廟後面的台階上，用油紙蓋好。
回到鋪子的時候，石頭已經等在後門了。
「姐姐，糧放好了？」
「放好了。你明天一早帶那幾個孩子去破廟後面取。別讓大人看見。」
「那些小米夠吃多久？」
「三五天。靈兒走之後你照應著。不用多，每天一把米煮一鍋粥就行。他們餓不死就夠了。」
石頭搓了搓手。
「姐姐，你走了我怎麼辦？」
「你在許叔鋪子裡幫工。靈兒跟許叔說好了。你有手有腳有腦子，餓不著。」
石頭蹲在門檻上，低著頭沉默了好一陣。
「姐姐，北邊遠嗎？」
「遠。」
「比靈兒從青山村走到這裡還遠？」
「遠得多。」
石頭抬起頭，咧了咧嘴。
「那姐姐路上小心。」
葉靈兒拍了拍他的腦袋，推門進去了。
阿寶已經睡了。小臉埋在枕頭裡，拳頭攥著她的一截衣角。
葉靈兒把衣角輕輕抽出來，給他蓋好被子。
她正要熄燈，鋪子前面傳來一陣低沉的說話聲。
許掌柜在跟人說話。
聲音很輕，但葉靈兒的耳朵捕到了一個字。
「靈兒。」
她貼到門板上聽。許掌柜的聲音發緊。
「那丫頭只是在我鋪子裡幫了幾天工。你們找人找到我這裡來，是不是搞錯了？」
對面的聲音冷硬。
「我們不找丫頭。我們找的是三天前救走那個少年的人。你鋪子裡那個賣麵湯的小姑娘，有人看見她在城西破廟附近出現過。」
葉靈兒的手按在門板上，五指慢慢收攏。
他們查到這裡來了。