「別謝。把靈兒平安送到北境。這筆帳才算清。」
這句話說完，油布帘子後面沒了聲響。
騾車一直走到天邊露出一線魚肚白才停下來。
林鏢頭選了一處背風的矮坡，讓車隊靠著土坎歇腳。
葉靈兒從車上跳下來的時候，腿有點發麻。阿寶還在乾貨袋子上睡著，小臉皺成一團，口水把袋角洇濕了一塊。
林鏢頭的人分成兩撥，一撥餵騾馬，一撥就地啃乾糧。
葉靈兒走到林鏢頭旁邊。
「林鏢頭，靈兒借你的火起個灶。」
林鏢頭正嚼著一塊硬得能砸人的糙餅，看了她一眼。
「你還有心思做飯？」
「靈兒答應過做飯抵腳程錢。從今天開始算。騾子歇的時候人也得吃口熱的。」
林鏢頭咽下嘴裡那口餅，干噎了一下。
「你隨便。柴不夠自己去撿。」
葉靈兒在土坎下面支了兩塊石頭，找了些枯枝生火。她從空間裡取了一把小米和幾根乾菜葉，都藏在袖子裡，混進了隨身帶的布袋。
鍋是林鏢頭車上的，黑鐵的行軍鍋，底上厚厚一層鍋巴痕跡。
水燒開，小米下鍋，乾菜切碎撒進去，最後捏了一撮鹽。
粥滾開的時候，幾個漢子的鼻子先動了。
一個叫老賈的車夫湊過來。
「這是什麼味？」
「小米菜粥。」
「你從哪兒弄的小米？」
「靈兒自己帶的。」
老賈蹲在鍋邊看了一陣。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 101 看書網解悶好，𝟣𝟢𝟣𝗄𝗄𝗌.𝖼𝗈𝗆超順暢 】
「丫頭，你那小米的成色不對。這米粒太飽了。市面上的小米沒這麼黃的。」
葉靈兒拿勺子攪了兩下。
「靈兒師門的人種的。山裡的地，水好。」
「你還有師門？」
「靈兒的事很多。但靈兒不愛說。老賈叔喝粥嗎？」
老賈咧了咧嘴，沒再追問。
粥分了七八碗。林鏢頭的人一人一碗，都只喝了一口就不說話了。
一個叫鐵柱的年輕漢子捧著碗，嘴巴吧唧了兩下。
「鏢頭，這粥比我娘熬的還稠。」
林鏢頭喝了半碗，把碗擱到膝蓋上。
「丫頭，往後每頓都是這個水準？」
「靈兒儘量。糧食不夠的時候靈兒也不能變出來。」
「夠不夠的你自己看著辦。別讓我的人餓著肚子趕路就行。」
葉靈兒把剩的小半鍋粥盛了一碗，端到第二輛車旁邊。
少年掀開油布帘子接水。白天他換了一身商隊夥計的褂子，帽子壓得低，半張臉藏在帽檐下面。
「你的臉色還是不好。傷口有沒有裂？」
「沒裂。你那碗湯的藥效還撐得住。」
「你昨夜趕路的時候出了幾身汗。靈兒中午再給你換一次藥。」
「不用。白天人多，你在這些人面前弄藥太扎眼。」
「靈兒知道。靈兒會避開人。」
少年喝了兩口粥，頓了頓。
「葉靈兒。」
「嗯？」
「昨夜城牆根底下，你們鑽水道出來的。」
「嗯。」
「你什麼時候踩的那條路？」
「靈兒到中轉城第二天。」
「第二天？你那時候還不認識我。你踩退路不是為了救我。」
「靈兒踩退路是為了靈兒自己。靈兒不管到什麼地方都先看怎麼走。進得來就要出得去。」
少年拿著碗沒說話。
粥見了底，他把碗遞迴來。
「靈兒，我問你一件事。你可以不答。」
「你問。」
「你從中轉城一路折騰到現在，鋪子也丟了，人也得罪了，就為了去北境找你爹？你確定你爹還活著？」
葉靈兒把碗收回籃子裡。
「靈兒不確定。」
「不確定你也去？」
「靈兒不確定他活著，但靈兒確定他不是叛國的人。靈兒找不到人也要找到真相。」
少年靠著車板，帽檐下的目光落在她臉上。
「你爹在軍中是什麼身份？」
「靈兒說過了。靈兒不方便說。」
「你不說我也能猜。普通的小兵不會被人安上叛國的名頭。你爹至少是個百夫長以上的人。」
葉靈兒收籃子的手頓了一拍。
「你猜你的。靈兒不接話。」
少年沒有再追。
中午歇腳的時候，商隊的人各自找了樹蔭躺著。
葉靈兒把阿寶安頓在騾車底下的陰涼處，給他餵了幾口水。
阿寶揉著眼睛，嘟囔了一句。
「姐姐，阿寶夢見爹爹了。」
葉靈兒擦他臉上汗的手停了。
「夢見什麼了？」
「夢見爹爹背著阿寶。爹爹的肩膀好寬。可是阿寶看不清爹爹的臉。阿寶叫他，他不回頭。」
葉靈兒把水囊塞到他手裡。
「爹爹會回頭的。靈兒帶阿寶去找他，讓他回頭看阿寶。」
阿寶的嘴癟了一下。
「姐姐，爹爹還記得阿寶嗎？爹爹走的時候阿寶才剛會走路。」
「記得。爹爹一定記得。」
「萬一不記得呢？」
「那靈兒讓他重新記住。」
阿寶抱著水囊，眼睛紅了一圈，但沒掉眼淚。他使勁吸了吸鼻子。
「阿寶要快點長大。長大了幫爹爹打仗。」
葉靈兒揉了揉他的腦袋，笑了一聲。
「先把水喝了再說打仗的事。」
她起身去收拾灶具的時候，沒有注意到第二輛車的油布帘子掀開了一道縫。
少年靠在車板上，視線落在阿寶身上。
阿寶方才那句夢話里的兩個字，他聽得很清楚。
葉戰。
這個名字他不陌生。
在他曾經翻過的那些奏摺和軍報里，這兩個字出現過不止一次。
鎮北軍前鋒營副將。三年前的那場北狄南侵，他率部深入敵後斷糧道，斬敵首級四百餘。戰報遞到京城的時候，被人壓了三個月。最後呈上御案的那份軍報上寫的是另一個人的名字。
再後來，葉戰通敵叛國的罪名就定了。
屍首沒有。人也沒有。
活不見人，死不見屍。
少年把帘子放下來，閉上了眼。
葉靈兒的爹是葉戰。
八歲的小丫頭帶著四歲的弟弟北上找爹。
找的是一個被全朝定罪的叛將。
他的指尖在膝蓋上輕輕敲了兩下。
傍晚歇營。騾馬啃了料，人圍著火堆坐成一圈。
林鏢頭把隊伍的夜哨排好，自己坐到葉靈兒旁邊。
「丫頭，今天的粥不錯。我那幫人趕了一天路，沒一個罵娘的。算你有本事。」
「靈兒說話算話。」
「我也跟你說句實話。從這往北三天的路段還算太平。過了清水關就不一樣了。那邊山多匪多，尤其是黑風嶺那一帶。你聽說過嗎？」
「靈兒聽過。」
「聽過就好。黑風嶺的寨主叫邢彪。手底下百十號人，專劫過路的商隊。前年有一支糧隊從那過，整隊被吞了。人沒回來一個。」
阿寶在旁邊豎起了耳朵。
「姐姐，山匪？」
「嗯。山匪。」
「多少個？」
「百十號。」
阿寶低頭看了看自己的拳頭，又抬頭看葉靈兒。
葉靈兒按住他的腦袋。
「別想。」
林鏢頭瞥了阿寶一眼。
「你弟弟想打架？」
「他四歲。他什麼都想打。林鏢頭別理他。」
林鏢頭哼了一聲，往火堆里添了根柴。
「丫頭，我提前跟你說這些不是嚇你。是讓你心裡有數。過了清水關，你跟你弟弟待在車上，不管發生什麼事別下車。我這支隊伍的人手夠應付小股毛賊，但黑風嶺那幫人不是毛賊。」
「林鏢頭打算怎麼過？」
「繞路。我有一條舊道，從黑風嶺南邊的河谷穿過去。多走一天半的路程，但能避開主寨。」
「那條舊道安全嗎？」
「沒有哪條路安全。但舊道上最多碰見幾個散哨。比走正道撞上大隊人馬強。」
葉靈兒點了下頭。
「靈兒聽林鏢頭安排。」
夜深了。
阿寶靠在葉靈兒身邊睡著了，小拳頭攥著她的袖口。
葉靈兒沒有睡。
她把掌心翻開，閉上眼，往空間裡看。
靈田裡的作物長勢正常。小米快熟了。靈泉的水位比前兩天高了一指。
但她關注的不是這些。
石碑。
那塊灰撲撲的石碑立在靈田中央，碑面上那道舊刻紋，現在隱隱透著一層暗金色的微光。
上次跳動是在廢倉外面。
這次光更明顯了。
碑面上那幾個模糊的古字，她以前辨不出來。但現在，最上面一行的頭兩個字似乎清晰了一點。
神農。
她退出空間，攥緊手指。
空間在變。
可她不知道變的方向是什麼。
火堆那邊傳來林鏢頭和老賈低聲說話的聲音，斷斷續續。
「……白天那丫頭做的粥，米不是尋常貨色。」
「你也嘗出來了？」
「那米粒咬開之後有一股甜味。不是放了糖，是米本身的味。我走了這麼多年商路，沒見過哪個產地的小米能有這個品相。」
「你覺得她從哪兒弄的？」
「不知道。這丫頭身上的東西太多了。八歲的娃娃，比我見過的老掌柜還精明。」
葉靈兒把耳朵貼回阿寶的腦袋旁邊。
對面騾車的底盤下面，傳來一聲極輕的金屬碰響。
少年換了個姿勢，刀鞘蹭到了車軸。
他也沒睡。
火堆的光照不到他的臉，只照到他擱在膝蓋上的手。手指在輕輕敲著節奏。
葉靈兒認得那個節奏。
不是隨手敲的。
是軍中點兵號的節拍。
她把目光收回來，閉上了眼。
他知道什麼，她不問。
她知道什麼，他也猜不全。
各揣各的心事，各走各的路。
到了北境再說。
遠處夜色里，山坡上一棵枯樹的樹冠上，有一個黑影蹲了好一陣。
火堆的光照不到那麼遠。
黑影看了商隊一陣，無聲無息地滑下樹幹，消失在山脊那邊。
阿寶翻了個身，迷迷糊糊嘟囔了一句。
「姐姐，有人在看咱們。」
葉靈兒的手搭上他後背。
「靈兒知道。睡吧。」