「打開。」
傳令兵的馬鞭垂在靴邊，鞭梢沾著雪水。
他身後四名親兵散開半步，手都搭在腰刀上。
葉靈兒抱著藥筐，沒有立刻掀蓋。
「軍爺，藥筐里都是草根和藥渣，翻亂了，百夫長夜裡該沒藥喝了。」
傳令兵朝前一步。
「副將的令，比你這點草根值錢。」
馬驍擋在前頭，肩甲上全是雪。
「一個孩子的藥筐，也值得中軍親自搜？」
「馬校尉這是要違令？」
「我只問一句。」
馬驍掌心壓著刀鞘。
「副將傳令讓我們回營，還是傳令讓你來搜人？」
傳令兵咧開嘴，露出兩顆發黃的牙。
「舊哨所是險地，敵軍可能留了毒物和暗記，副將怕諸位誤帶東西回營。」
「怕我們帶東西回營？」
周硯從雪裡拾起地圖，紙角沾了泥。
「還是怕我們帶對東西回營？」
親兵往前挪了半步。
羅青把弓橫在身前。
「周書記官，嘴巴放乾淨些。」
「俺嘴巴一向乾淨。」
周硯將地圖捲起，塞回懷裡。
「倒是各位來得巧，木板才挖出來，副將的令就到了。」
傳令兵的臉皮抽了抽。
「周硯，你一個書記官，也想教中軍做事？」
「俺不敢。」
周硯低頭拍掉袖口的雪。
「只是軍規里寫著，巡邊所得，先由帶隊校尉核驗，再錄入軍冊，最後移交中軍。」
「如今馬校尉就在這兒。」
「你越過校尉搜筐，俺得記一筆。」
馬驍伸出手。
「令牌給我。」
傳令兵沒遞。
「副將的令，馬校尉還要驗？」
「軍中規矩，誰都要驗。」
雪原上只剩馬鼻噴出的白氣。
葉靈兒蹲下身，掀開藥筐蓋子。
最上頭是曬乾的艾葉，下面壓著幾包金創藥，還有半截被雪浸濕的麻布。
那塊帶血木板，已經收進空間。
牆皮卻還留在筐底。
她故意將一片沾血的碎土壓在草藥里。
傳令兵俯身翻了兩下，手指碰到那片牆皮，臉上露出嫌棄。
「這是什麼？」
「百夫長方才頭疼，扶牆時蹭下來的。」
葉靈兒把藥包攏好。
「軍爺若怕有毒，俺回營後煮了給他喝。」
「給他喝？」
孫慶的聲音從雪坡後飄過來。
人還沒到，笑聲先落進了舊哨所。
「葉小靈，你這張嘴，倒比軍醫帳里的藥還苦。」
葉靈兒將筐蓋扣上。
孫慶騎著馬，從坡上慢悠悠下來。
他沒穿甲，只披了件厚斗篷，腰上掛著王元的親隨牌。
「副將擔心諸位安危，特地讓我過來接。」
「接人要帶四個拔刀的？」
孟鐵牛擋在阿寶身前，肩頭的圓盾壓得雪地凹下去。
「俺也去還以為，是來收屍的。」
孫慶往他身上一掃。
「孟鐵牛，你那張破嘴再動一次，俺就替副將治治你。」
「你治一個試試。」
阿寶舉起擀麵杖。
「俺打你。」
孫慶低頭瞧著他。
「小啞巴也會開口了？」
「俺不是啞巴。」
「那你喊一聲給爺聽。」
阿寶往前邁了半步。
葉靈兒拽住他棉襖後擺。
「阿寶，回來。」
「他壞。」
「壞人多了，不能見一個打一個。」
孫慶哼了一聲。
「還是你姐姐懂事。」
「她知道什麼人能惹，什麼人惹不起。」
老葉一直站在殘牆邊。
血字木板已經不在，手裡只剩一把雪。
雪化在掌紋里，混著土色往下淌。
「孫慶。」
孫慶回過頭。
「百夫長有何吩咐？」
「舊哨所是你們報給副將的？」
「斥候報的。」
「哪個斥候？」
「這俺哪記得住。」
「北邊巡哨一共十二人。」
老葉朝他走近。
「今日出營的有六人，雪嶺外的兩人已回營，剩下四人都在東哨。」
「你告訴我，是哪一個報的？」
孫慶嘴角的笑掛不住了。
「百夫長如今記性倒好。」
「有些事忘了。」
老葉的手停在刀柄上。
「有些事，忘不掉。」
馬驍往前半步。
「孫慶，令牌。」
孫慶從腰間扯下令牌，丟到他掌心。
馬驍翻過令牌。
背面有王元的私印，邊角卻沾著一塊新鮮紅漆。
和營牌上的一模一樣。
葉靈兒將那點紅漆記進心裡。
王元早就知道他們會到舊哨所。
這趟出哨，從頭到尾都是一張網。
孫慶抬了抬下巴。
「驗完了？」
「驗完了。」
馬驍將令牌拋回去。
「副將只令回營，未令搜查。」
「藥筐已翻過。」
「人也該回了。」
孫慶扯住韁繩。
「那就走吧。」
「副將還等著聽諸位在舊哨所找到了什麼。」
羅青腳下一動。
葉靈兒先開了口。
「找到了半截爛旗。」
孫慶望向她。
「就這些？」
「還有幾根骨頭。」
「舊戰場裡骨頭多，不稀奇。」
「那便好。」
孫慶扯了下嘴皮。
「俺還以為，葉小靈又要從地里挖出什麼寶貝。」
葉靈兒抱緊藥筐。
「俺若挖出寶貝，第一個請孫哥喝酒。」
「俺等著。」
回營的路比來時更難走。
孫慶的人一直落在隊尾，連阿寶回頭幾次都能瞧見他們的馬蹄。
孟鐵牛把阿寶裹在披風裡。
「別回頭。」
「俺聞見他們身上有臭味。」
「什麼臭味？」
「油，紙，還有孫哥屋裡的酒。」
葉靈兒握著韁繩，沒接話。
周硯落到她身側。
「藥筐里那塊牆皮，留著做什麼？」
「給王元一個交代。」
「他會信？」
「他不會信。」
葉靈兒將帽檐往下壓了壓。
「可他沒拿到東西，就會猜我們也沒拿到。」
周硯沉默片刻。
「木板呢？」
「在該在的地方。」
「俺能知道？」
「等回營。」
周硯沒有再追。
營門近在眼前，王元已經站在雪地里。
他身邊圍著十幾名中軍，火把插在地上，火焰被風吹得歪斜。
老葉下馬時，腳下滑了一步。
孫慶立刻笑出聲。
「百夫長這腿腳，出一趟哨都費勁。」
王元抬起手。
「孫慶，少拿傷兵取樂。」
「副將仁厚。」
孫慶低頭退開。
王元走到老葉面前。
「舊哨所可有發現？」
老葉拍掉掌心的雪。
「廢牆，舊旗，死人骨頭。」
「就這些？」
「副將想要什麼？」
「本將想要邊境太平。」
王元伸手拍了拍老葉肩頭。
「老葉，你這些日子頭傷未愈，總把舊事和眼前混在一處。」
「絕北坡荒了三年，哪來的新證據。」
馬驍的臉繃著。
「副將，舊哨所里確有先鋒營舊物。」
「先鋒營舊物？」
王元轉向眾人。
「鎮北軍守北境幾十年，哪處雪地底下沒埋過舊物？」
「若挖出一塊帶血木板，就要翻三年前的軍案，軍中還要不要打仗？」
羅青忍不住往前。
「若木板上寫著王誤軍呢？」
孫慶拔出半寸刀。
「羅青，你胡咧什麼？」
「俺沒胡咧。」
「你親眼見了？」
羅青的喉嚨動了動。
他沒見到完整木板。
只聽周硯念過血字。
王元的手落在羅青肩上。
「年輕人，守邊靠的是刀，不是幾句亂話。」
「你爹若還在，也會教你別被人挑著走。」
羅青的臉漲得通紅。
馬驍把他往後撥。
「副將，羅青失言。」
「軍棍二十。」
王元收回手。
「念他初犯，記著便罷。」
「多謝副將。」
羅青低下頭。
王元又望向老葉。
「你若真想起什麼，本將替你查。」
「可別拿一場舊敗，攪得軍心不寧。」
「葉戰當年通敵棄軍，朝廷已有定論。」
「他的舊部總愛疑神疑鬼，本將能體諒。」
馬驍的刀出了鞘。
半截寒光落在火把下。
中軍親兵同時圍上來。
葉靈兒站在老葉身邊，手指碰到他的衣角。
老葉沒有回頭。
他伸手壓住馬驍刀背。
「收刀。」
「他辱葉將軍。」
「收刀。」
馬驍手背上的青筋跳了跳。
刀歸鞘時，孫慶笑得更歡。
「馬校尉，副將寬仁，你可別不識抬舉。」
王元擺擺手。
「都散了。」
「老葉留營養傷。」
「葉小靈，小啞巴，近幾日不許擅出火頭營。」
葉靈兒抬起臉。
「副將，這是禁足？」
「這是護著你們。」
王元朝她伸出手。
「藥筐給本將。」
葉靈兒遞過去。
王元翻開筐蓋，捻起那塊殘牆皮。
牆皮上只有幹掉的血土。
他捏碎了，碎屑落進雪裡。
「收好。」
「別什麼髒東西都往營裡帶。」
「俺記住了。」
夜深後，火頭營的灶火早熄了。
葉靈兒借著送藥的由頭，繞到廢糧棚後頭。
蕭鳴雁站在陰影里，腳邊壓著一盞罩燈。
「東西帶出來了？」
葉靈兒攤開掌心。
木板從空間裡落下，血字還在。
蕭鳴雁沒有立刻接。
「王元搜過？」
「搜到一塊牆皮。」
「他會再找。」
「讓他找。」
葉靈兒將木板遞過去。
「他越找不到，越怕。」
蕭鳴雁用帕子隔著手，將木板翻到背面。
那道三橫一豎的刻痕落在燈下。
「周硯認出是藏字。」
「你認得？」
「舊軍制里，藏字要對照軍機圖冊。」
蕭鳴雁抬起頭。
「圖假二字，不只指北河那張邊防圖。」
「還可能指軍中留存的圖冊被換過。」
葉靈兒往糧棚里望了一眼。
「周硯能查？」
「他若肯拿命查，能。」
「他會肯。」
「為何？」
「他今日沒把木板的字忘掉。」
蕭鳴雁將木板裹進黑布。
「那今夜，就去找他。」