「赫連朔燒了王旗，正帶殘軍往北坡退！」
馬驍翻身上馬，長矛已經指向北坡，跟著他奪馬回來的八名士卒也拉緊韁繩，等葉戰下令追擊。
「他手裡還剩多少人，親兵和各部隊伍有沒有分開？」
斥候把王旗殘布鋪在馬前，指向北溝外留下的幾排蹄印。
「親兵約有兩百，護著赫連朔先走，狼河部和鷹部留在後面爭馬，還有幾隊人往冰泉去了。」
「末將帶騎兵追上親兵，只要咬住北坡入口，赫連朔跑不出絕谷。」
葉戰收刀入鞘，將馬驍的長矛按回馬側。
「不追，北坡外是緩地，他的兩百親兵都有馬，你帶八騎過去，只能讓他回頭吃掉。」
「眼下放他走，等他回北狄整兵，絕谷這一仗還得再打一次。」
「他燒掉王旗，便是不敢讓各部知道自己先逃，後面的部眾見不到主將，只會各自找路，俺收降兵和傷員，比追一顆拿不到的人頭要緊。」
馬驍握著韁繩沒有離開，馬蹄在雪裡刨出土塊。
「俺等了三年才等到他敗退，實在不甘心讓他從眼前走掉。」
葉戰取出赫連朔留在石道的彎刀，連同殘破王旗一起交給他。
「今日拿下先鋒，奪了馬匹，還逼他棄旗逃走，已經夠鎮北軍寫一份戰報，等回營清了內鬼，俺再帶你去北境討剩下的帳。」
馬驍接過彎刀，終於調轉馬頭，帶騎兵去南坡接應傷員。
葉靈兒從坡上下來，扶著軍糧箱辨認北狄撤退的方向。
「他們往冰泉去也找不到水，剩下的兩個木桶不夠各部飲用，俺勸降，能少死些人。」
蕭鳴雁解開她腰間的麻繩，將繩子卷回手臂。
「你先歇著，石道里的降兵已經知道冰泉斷水，讓他們派頭領出去，比你露面管用。」
葉戰把先鋒頭領叫到跟前，又讓周硯取來一隻裝滿水的北狄水囊。
「你帶兩個人去北溝，告訴留下的部眾，放下兵器便有水，願意作證王元通敵的，回營後由軍法堂處置。」
先鋒頭領接過水囊，卻沒有立刻動身。
「俺若出去，他們會當俺投敵，箭還沒放下，俺也回不來。」
「羅青帶弓手護你，三支箭射在你前面，逼他們先放弓，俺留你的族人在石場等著。」
「若他們仍不肯降呢？」
「讓開北溝，放他們去冰泉，等他們發現赫連朔帶著親兵走了，自會回來找水。」
先鋒頭領帶人走後，葉戰開始清點傷亡，石道內還能走動的士卒先抬景軍傷兵，北狄傷員則按傷勢分到另一邊。
白朔翻過幾隻藥箱，裡面只剩半包止血藥和幾卷舊布。
「輕傷還能處理，箭傷和刀傷已有二十多人，藥不夠，連熱水也燒不出來。」
葉靈兒拉住阿寶，讓他替自己擋住齊祿那邊的視線，隨後朝蕭鳴雁指向石場後的廢溝。
「北狄冰泉邊的凍肉和水囊都在藏物地，俺放到廢溝里，再讓鐵牛帶人找出來。」
蕭鳴雁伸手攔住她碰向溝壁的掌心。
「你先前已經走不穩，眼下還想放出多少東西？」
「取物比收物省力，十袋糧和兩車水足夠回營，餘下的留在裡面，等俺緩過來再處置。」
「只取一車水和藥材，糧讓俺去敵營找，北狄撤得急，營中不可能什麼都沒剩。」
葉靈兒從藥筐底層摸出靈泉水，分給他半囊。
「他們的糧棚早空了，剩下的凍肉都在藏物地，你若帶人去找，只會耽誤救傷員。」
阿寶抱住姐姐的藥筐，朝廢溝挪了幾步。
「俺擋住外面，姐姐把東西放在斷車後面，等俺喊鐵牛叔來找。」
蕭鳴雁將披風掛在斷車上，遮住石場方向，又把一塊北狄營中帶出的木牌放進溝底。
「放一車水和六袋糧，凍肉留兩捆，東西要沾上雪泥，軍中才會信是北狄藏在此處。」
葉靈兒將手放在斷車後的空地，先取出六袋粟米，再放下一車封口的水桶和兩捆凍肉，最後添了幾包北狄常用的止血草。
東西落地後，她扶著車轅緩了一會兒，阿寶已經跑去石場外喊人。
「鐵牛叔，廢溝里有北狄藏的糧，俺聞到肉味了，你快來搬。」
孟鐵牛帶著四名士卒鑽進廢溝，掀開糧袋瞧見裡面的粟米，直接把袋子扛到肩上。
「這群北狄把糧藏在斷車後面，逃命時竟然沒顧上帶，白軍醫，水和藥都有了。」
白朔拆開草藥包聞過，又從水桶里舀出一碗檢查。
「藥能止血，水也沒有異味，先給重傷的人用，糧分出兩袋煮粥，剩下的封好帶回營。」
葉戰走到廢溝口，鞋底碰了碰水車留下的輪印，沒有追查東西從何處來。
「北狄軍營遺下的物資全部登記，誰敢私藏一塊肉，回營後領軍棍。」
阿寶抱著一捆凍肉，腳下踩得雪泥往兩邊流。
「這兩捆是俺找到的，俺能不能分一塊給姐姐？」
「先交軍需登記，等傷員吃過，剩下的俺替你們留一份。」
「爹爹記著要兩份，蕭哥哥也陪姐姐去了冰泉，他也得吃。」
蕭鳴雁接過阿寶懷裡的凍肉，放到軍需箱旁。
「俺吃軍中分下來的，不與你姐姐搶，她今日耗了力氣，該多喝一碗肉湯。」
白朔支起鐵鍋，將水和粟米倒進去，又讓輕傷士卒割肉燒火，石場裡終於有了飯食的氣味。
羅青從北溝回來，身後跟著先鋒頭領和四十多名放下兵器的北狄士卒。
「狼河部願降，鷹部還有百餘人去了冰泉，發現親兵帶走戰馬以後，正在往石場這邊走。」
葉戰讓人把水囊擺到俘虜隊伍前，每人只能領半囊，兵器則統一堆在石道邊。
「喝過水便去搬傷員，景軍和北狄分開抬，誰敢藉機傷人，俺按軍法處置。」
狼河部一名士卒捧住水囊，喝完以後將空囊遞迴去。
「俺願作證，王元的人送過景軍軍械，赫連朔還收過一張西口守軍圖。」
周硯立刻取來紙筆，蹲在軍糧箱旁記錄口供。
「送軍械的人長什麼樣，穿哪一營的甲，進營時可帶了軍牌？」
「領頭的人右臉有燒傷，腰間掛中軍銅牌，俺見他與齊祿一起進過主帳。」
齊祿被捆在木樁旁，聽見這句話便朝狼河士卒掙扎，口中的布團堵住了餘下動靜。
馬驍從傷員隊伍後走來，手裡拿著從北狄馬鞍下搜出的景軍布防圖。
「圖上蓋著薛榮的偏將印，西口的確有人接應，咱們回營不能再走原路。」
葉戰接過布防圖，指向絕谷東側的舊礦道。
「石場排水溝通往東礦，俺走過一次，車馬不能過，傷員可以用門板抬出去，等出了礦道再奪西口。」
趙鷹躺在門板上，原本閉著的眼睛已經睜開，手掌沿著甲衣摸到胸前，卻沒有找到那封舊信。
「信呢，俺帶了三年的信哪裡去了？」
葉靈兒端著肉湯走到他身邊，將封存好的布袋放在門板旁。
「周硯已經封好，私印和兩封密信也在裡面，誰都沒有碰裡面的字。」
趙鷹撐著門板坐起，白朔伸手阻攔，他仍把雙腿挪到雪地，朝葉戰所在的位置跪了下去。
「將軍，三年前俺送軍報，中途被齊祿的人截住，信沒能送出，舊部也因此被調進絕谷送死。」
葉戰放下手裡的布防圖，俯身托住趙鷹的胳膊，沒有讓他把頭磕到地上。
「截信的是齊祿，下令的是王元，這筆帳不該壓在你身上，你能把信藏到今日，已經替死去的人留住了證據。」
趙鷹仍攥著那隻布袋，手背上的泥混進封口細繩。
「俺也曾怕過，怕信落進王元手裡，怕家中妻兒被牽連，所以俺西口藏了三年，眼睜睜瞧著將軍的名字從軍冊上消失。」
「你活著，俺才有今日這名證人，若你當年死在送信路上，軍冊只會再添一個逃兵。」
「可那些跟著將軍進谷的人，沒有等到俺把信送回去。」
葉戰扶他坐回門板，將肉湯推到他手邊。
「他們的名字都在總帳里，等拿到鐵匣，俺逐個改回軍冊，再把撫恤送到家中，你要活著替俺認人。」
趙鷹捧著湯碗，低頭喝了一口，隨後把碗放回門板。
「俺認，俺還能帶路，王元密室外有兩重鎖，銅環只能開第一重，第二重的鑰匙在孫軍需手裡。」
周硯把這句話記進供詞，又將布防圖與密信分開裝入油布。
葉戰安排士卒抬起傷員，俘虜負責搬運糧水，馬驍則帶騎兵先去東礦道探路，石場內的隊伍開始依次撤離。
趙鷹重新抱住那封舊信，等門板被抬起時，才朝葉戰伸出手。
「回營以後，俺軍法堂，當著王元的面，把那封遲了三年的信念給他聽。」