「回營以後，俺軍法堂，當著王元的面，把那封遲了三年的信念給他聽。」
趙鷹將布袋塞進懷裡，抬門板的士卒已經轉入東礦道，葉戰讓馬驍在前探路，自己留在隊尾清點人數，直到最後一名傷兵進了洞口，才帶著姐弟跟上。
礦道只容兩人並行，積水漫過鞋面，阿寶抱著葉靈兒的藥筐走在父親身邊，幾次想喊爹爹，話到嘴邊又咽了回去。
葉戰伸手接過藥筐，又將阿寶從水坑裡提到石沿上。
「腳下留神，前面還有塌下來的木架，別只顧著護藥。」
阿寶抓住他的甲袖，腳步卻沒挪開。
「俺能不能跟著你走，俺不亂跑，也不耽誤傷兵。」
「跟著俺，手別松。」
葉靈兒走在另一側，聽見這句話便低頭踩過斷木，手腕卻被葉戰握住，連同阿寶一起帶過了積水。
東礦出口藏在山腰，馬驍帶人清過碎石後，隊伍分批轉入避風的採石棚，白朔架鍋燒水，傷兵與俘虜各占一邊。
葉戰將最後一班崗哨安排妥當，帶著姐弟走到堆放礦木的裡間，又用披風堵住漏風的木縫。
阿寶直到四周沒人，才撲過去抱住他的腰。
「爹爹，你這回是真的回來了吧？」
葉戰將藥筐放下，屈膝抱住兩個孩子，掌心先摸過阿寶的後腦，又落到葉靈兒肩上的舊傷處。
「俺回來了。」
葉靈兒靠在他胸前，鼻間全是甲衣里的血氣與藥味，她原本備了許多話，此刻只將額頭抵在那片甲衣上，再也沒有往後退。
葉戰低頭檢查她掌心的擦傷，拇指避開裂口，另一隻胳膊始終圈著阿寶。
「俺離家時，你還夠不著院裡的水缸，阿寶也只會抓著俺的手指，如今你們走到絕谷，俺卻連你們受過什麼都不知道。」
阿寶從他懷裡抬起臉，先掰著手指數起這些年的事。
「大伯娘不給飯，還拿藤條打姐姐，奶要把俺賣給孫媽媽，姐姐帶俺斷親，後來俺們就去找爹爹了。」
葉戰撫過他耳後的凍瘡，手掌許久沒有移開。
「賣你之前，家裡還有誰知道？」
「葉老太知道，大伯也知道，葉大柱還搶俺們的糧，俺把他推倒了。」
葉靈兒把阿寶拉回身邊，替他擦去臉上的泥。
「他沒說全，爹爹寄回去的軍餉也被長房吞了，俺拿到斷親文書後，把破院和薄田討了回來，換成盤纏才離村。」
葉戰從腰間解下水囊，遞給她時沒有接著喝。
「這些年送回家的銀子，每一筆都有軍中封條，長房敢動軍餉，回去後便不能只按家事處置。」
「斷親文書還在俺身上，村長和族長都按了印，俺沒想再回去認他們。」
「你不想認便不認，軍法與縣衙該查的帳，由俺去查。」
阿寶挨著父親坐下，伸手丈量他肩上的傷口，卻怕碰疼，只將手掌懸在甲帶外。
「爹爹，你是不是一直在這裡打仗，所以才沒回家？」
葉戰解開破損的護肩，將裡面結住的血布扯下來。
「俺三年前中了伏，醒來後記不得家，也記不得自己的名字，王元把俺留在前營當百夫長，不許舊部靠近俺。」
「那你現在都記起來了嗎？」
「記起了你姐姐生辰那日，俺給她刻過一隻木馬，也記起你出生時，俺從營里趕回去，抱你時還沒來得及卸甲。」
阿寶翻遍自己的衣襟，從貼身小袋裡取出半塊磨舊的木牌。
「姐姐一直帶著這個，她夜裡想爹爹，就拿出來摸幾下，後來怕丟，才讓俺藏著。」
葉戰接過木牌，那是木馬底座殘下的一塊，上面還留著他當年刻下的靈字。
葉靈兒伸手去拿，葉戰卻將木牌貼身收進甲衣。
「這個先放在爹爹這裡，等回營以後，俺給你重新刻一隻。」
「俺已經八歲，不要木馬了，爹爹留著便好。」
「八歲也是俺閨女，十六歲也能要。」
阿寶扯了扯他的衣襟，生怕少了自己那份。
「俺要一把木刀，還要一匹木馬，姐姐沒有騎，俺可以給她拉車。」
葉戰把他抱到膝上，又騰出另一隻手，將葉靈兒拉回身邊。
「都給，欠你們的這些年，俺慢慢補。」
葉靈兒摸到他甲衣內藏著的密信，手指隨即收回。
「爹爹先別急著補，王元還在營里，他能拿中軍令放北狄進西口，也能搶先把咱們寫成違令逃兵。」
「俺知道，所以出礦以後，不能直接帶你們回營認親。」
阿寶從父親膝上滑下來，臉上的歡喜退去不少。
「還不能讓別人知道你是俺爹爹嗎？」
「王元若知道你們是俺的孩子，會先拿你們逼俺交證物，營里還有多少人聽他調遣，俺沒查清。」
「可絕谷里這麼多人都聽見俺喊了，齊祿也聽見了，他回去肯定會告訴王元。」
「齊祿回不了王元身邊，絕谷降兵也要分開押送，石場裡的弟兄知道輕重，暫時不會外傳。」
葉靈兒從藥筐里取出干布，替葉戰重新包住肩傷。
「俺與阿寶還能繼續扮兄弟，爹爹只當俺們是火頭軍帶來的小兵，等軍法堂接了證據，再認也不遲。」
葉戰按住她整理傷布的手，不許她再忙。
「靈兒，你為何認定俺沒死，又為何知道絕谷舊案與王元有關？」
阿寶張嘴便要搶著解釋，葉靈兒將水囊遞過去，等弟弟低頭喝水，才迎上父親的目光。
「俺離村前做過一個夢，夢裡爹爹被人污成叛軍，阿寶也被賣去了黑窯，俺沒能找到你們，後來凍死在破廟裡。」
葉戰握住她的手掌，掌心的裂口被舊繭護在中間。
「只是一個夢，你便帶著阿寶走了幾千里？」
「夢裡發生的事太清楚，俺醒來那日，周氏正要把阿寶賣掉，孫媽媽也已經收了定錢，俺不敢賭。」
「路上遇過多少次險？」
「黑店下過藥，人販子追過俺們，黑風嶺也有山匪，可俺們都活著出來了，還遇見了蕭哥哥和林鏢頭。」
阿寶喝完水，立刻補上自己的功勞。
「俺能扛糧袋，還能推石頭，壞人來抓姐姐，俺就打他，姐姐沒有一直護著俺，俺也護姐姐了。」
葉戰把兩個孩子一併抱回懷中，額頭抵住他們的頭髮，原本要整理的傷布落在膝前，他卻沒有伸手去撿。
「俺當年離家時，總想著打完這一仗便回去，後來又想多掙一份軍功，給你們換處宅子，結果宅子沒換來，還把你們留在了葉家。」
葉靈兒從他懷裡抬起頭，將那塊傷布重新塞回藥筐。
「俺來北境是為了找爹爹，不是來聽你認錯，只要你活著，過去的事便能重新討回來。」
「夢裡的事不會再發生，葉家長房欠你們的債，王元欠鎮北軍的命，俺都會討。」
「爹爹也得答應俺，不能為了討債再把自己的命押進去。」
「俺答應你，往後每一步都讓你們知道，也不會再讓你們孤身上路。」
阿寶抱緊他的脖子，臉埋在領甲旁邊磨了幾下。
「那俺回營能光明正大喊爹了嗎？」
採石棚外傳來馬驍換崗的軍號，葉戰替阿寶扣好鬆開的衣領，又把葉靈兒的手收進披風裡。
「回營以前，阿寶再忍一忍，先喊俺老葉。」