「牢里有人要殺王元！」
牢卒扶著門框把話送進來，馬驍已經提起長槍，蕭鳴雁掀開軍牢後窗的氈布，先辨清西側燈火的位置。
「西門巡燈滅了兩盞，來人已經越過外牆，王元在哪間牢房？」
「按靈兒的安排移進東三間，原來的牢室留著草人，換防名冊只有俺與校尉知道。」
葉靈兒取出解毒散塞給牢卒，阿寶則被白老軍醫留在藥帳，身邊還有孟鐵牛守著。
「外牆有人射你，牢內多半也有接應，別急著封門，先讓他們進到舊牢室。」
馬驍把兩名弓手留在後窗，自己帶人從糧房夾道繞行，顧沉則守住東側囚室，沒有驚動外面的巡營士卒。
「今夜若來的是中軍舊部，抓到活口以後先驗牙槽，狼河部常把毒丸藏在後牙，不能再讓人死在軍法堂。」
蕭鳴雁抽出短劍，用衣袖擦去劍柄上的藥粉。
「宮中養的死士也用這一套，只是毒丸外殼不同，若來人受過內廷訓練，我能認出製法。」
葉靈兒蹲在舊牢室外的木櫃後，透過門縫察覺走廊盡頭多了半截衣擺，來人穿著執法隊的靴子，腰牌卻掛反了方向。
「前面這個人在探路，後面還有一個，先別碰他。」
腳步繞過水缸，一名假牢卒提著食盒進入舊牢室，另一個貼著牆根跟進，手裡握著從真牢卒身上奪來的鑰匙。
「王副將，奉顧將軍之令，今夜把你轉往前營軍牢。」
草堆里沒有回應，假牢卒放下食盒，伸手去掀蓋在草人頭上的囚衣。
「王將軍，外頭已經安排妥當，您若還能走，屬下帶您出西門。」
後面那人扣住短弩，弩尖越過同伴肩膀，直接射穿囚衣下的草束。
「人被換了，去東側。」
兩人轉身退出牢室，馬驍從夾道推倒木架，半人高的糧袋封住西邊走廊，弓手同時堵住北窗。
「中軍牢房不夠你們走，兵器放下，軍法堂還能留活口。」
持弩之人沒有理會馬驍，抬腳踢翻油燈，火苗落進沙槽，牢內只剩東側牆燈還亮著。
「王元在東三間，殺了他再走。」
假牢卒甩開食盒，盒底彈出兩把短刃，他朝馬驍撲去，持弩者借著牢柱遮擋，重新裝好一支弩箭。
蕭鳴雁從木櫃後掠出，短劍抵住弩臂，箭頭隨之偏向屋樑，葉靈兒趁機扯下早已系在門環上的麻繩。
東側鐵柵落地，持弩者退路被斷，馬驍用槍桿掃倒假牢卒，將對方的右臂扣在糧袋邊緣。
「留這個活口，後面那個有毒丸。」
持弩者拋下短弩，手掌摸向下頜，蕭鳴雁扣住他的手腕，卻沒能攔住牙齒咬合。
那人跌坐在鐵柵前，嘴角流出帶苦味的黑水，葉靈兒把解毒散灌進去，藥粉卻隨著血水一起吐了出來。
「毒藏在槽牙里，外殼見唾液便破，這人救不回來了。」
「你們從哪得來的軍牢鑰匙，誰替你們滅掉西門巡燈？」
假牢卒偏過臉，布團沾著唾液落到下巴，雙腳仍在地面尋找借力的位置。
「先捆腳，他想撞牆，能進軍牢又能拿到執法隊靴子，營中還有接應的人。」
顧沉帶人趕來時，王元正坐在東三牢室內，肩枷已經卸下，手腕與牆鏈重新鎖在一起。
「王元，來人衝著你的舊牢室下手，若沒有提前換牢，你現在已經中箭。」
王元聽見鐵柵外拖動屍身，沒有接顧沉的話，視線停在死者腰間露出的布牌上。
「把那塊牌子拿來。」
軍法吏隔著布取下腰牌，正面是京城鹽引號，背面刻著一枚嚴字與兩條交錯的魚紋。
蕭鳴雁接過木牌，翻到側邊缺口處檢查。
「這是鹽商嚴啟的私記，他給秦府運鹽，也替戶部轉過軍糧，京城不少私倉掛著這種魚紋牌。」
顧沉把木牌裝入證物袋，又讓人搜查死者衣物，最終在夾襖內縫找出一隻空蠟殼。
「嚴啟的人帶著內廷毒丸潛入鎮北軍，宮裡也有人參與此事？」
蕭鳴雁用藥布包起蠟殼，燈下能辨出底部刻著一個藥字。
「蠟殼出自內藥房，宮外能拿到的人有限，秦府若與宮中沒有接應，不會把這種東西交給死士。」
葉靈兒走到活口面前，用藥刀割開他衣領內的夾層，裡面還藏著一張折成細條的鹽票。
「鹽票蓋著嚴啟商號的印，背後寫著西牢二字，他知道王元關在西側舊牢室，消息從軍法堂傳出去還不到三個時辰。」
顧沉轉向執法隊校尉，校尉當即取出今晚的換防冊。
「知曉原牢室位置的共有十二人，換牢之事只有四人參與，俺即刻分押查驗。」
王元伸手抓住鐵欄，鎖鏈擦過牆上的鐵環。
「嚴啟為何要殺我，他收過我送去的銀子，也替我把北倉貨物換成鹽引，他該救我出去。」
葉靈兒把死者的木牌放到鐵欄外，嚴字缺口正對著王元。
「他沒來救你，舊牢卒聽見的那句話也不是轉移，他們先拿草人試箭，確認位置以後便要你的命。」
「秦先生答應過，只要鎮北軍仍由我掌控，京城便會護住王家，嚴啟沒有資格越過他處置我。」
蕭鳴雁把空蠟殼推到木牌旁邊，底部藥字落在燈光里。
「嚴啟拿得到內藥房的毒，便代表秦先生已經准他動手，你如今還守著那個代號，等來的只會是下一批人。」
王元攥著鐵欄的手慢慢鬆開，轉而朝顧沉伸出掌心。
「給我供紙，我交代北倉走貨與鹽引去處，軍法堂要先派人去北城接走我的家眷。」
顧沉沒有遞紙，只讓軍法吏把桌案搬到牢門外。
「先交代能核驗的內容，若你再拿假話拖延，軍法堂不會替你調動一兵。」
「北倉糧送往狼河部，換回銀子後交給嚴啟的馬幫，鹽鐵走方懷義名下的商號，軍中接貨的人是薛榮。」
王元舔去唇邊血痕，視線從屍體轉到那隻空蠟殼。
「監軍的人負責把戶部批條送來，秦先生每次只寫半封信，另半封由京城使者當面帶走。」
葉戰走進軍牢，把一張秦府暗印拓本放到供紙旁。
「這個秦先生叫什麼，官居何職，與你見過幾次？」
「我從未見過真容，他的使者稱他秦先生，嚴啟稱他相爺，劉保在酒後也提過秦府內庫。」
「劉保是誰？」
「司禮監派往北境的監軍，前兩年由他核驗軍餉，絕北坡出事以後，也是他帶走原始軍報。」
周硯記完供詞，將筆尖停在劉保二字旁。
「軍中沒有收到新監軍的旨意，你為何知道他還會再來？」
王元靠上牢牆，牆鏈隨著肩背挪動，鐵環不斷碰著石縫。
「我被拿以後，京城必會派人收回軍權，能接這件差事的人只有他。」
蕭鳴雁收起嚴啟木牌，朝顧沉示意封鎖今夜消息。
「嚴啟派來的死士已經進營，劉保若在路上，滅口與接管軍權便是同一樁安排。」
王元把手伸過鐵欄，指腹按住供紙上尚未乾透的劉字。
「監軍劉保，已經在來北境的路上。」