「監軍劉保，已經在來北境的路上。」
王元這句話被周硯錄入供詞，顧沉隨即封閉軍牢，參與伏擊的人分批離開，死者與活口也被送往軍法堂看管。
「劉保若已離京，朝廷派出的旨意多半先他一步抵達，前營與中軍從今日起只認將軍節牌。」
葉戰收好供詞副本，又讓馬驍帶一隊舊部接管西口，免得薛榮殘黨趁換防逃離。
「薛榮還未抓到，軍中若有人調兵迎接監軍，先扣令牌，再送軍法堂核驗。」
顧沉將臨時將令寫好，末尾加蓋鎮北軍節印。
「絕北坡舊案尚未完成覆審，葉將軍暫代先鋒營軍務，不碰中軍文庫與軍需印信，免得劉保藉此發難。」
「顧將軍照軍法規矩辦即可，俺要的是舊案重查，不急著拿回原來的位置。」
葉靈兒站在帳門旁聽完安排，阿寶從藥帳跑來時抱著一隻食盒，棉帽歪在耳邊。
「姐姐，白爺爺不讓俺去軍牢，俺把給爹爹留的餅帶來了。」
葉戰接住食盒，手掌托著盒底，另一隻手替阿寶扶好棉帽。
「爹今日不回軍法堂，跟你們去先鋒營吃。」
天亮以後，顧沉在前營校場宣讀臨時軍令，王元所涉五項重罪逐條入冊，絕北坡與絕谷舊案也正式重啟覆核。
「葉戰舊案證物存在換頁與偽造，通敵逃營之罪暫行撤銷，待兵部覆核前，恢復先鋒營將籍。」
校場邊的舊卒沒有喧鬧，馬驍先把手中長槍插進雪地，解下腕間尚未拆掉的鐵銬。
「末將馬驍，領先鋒營舊部歸營，違令軍棍照領，今後軍令也照接。」
趙鷹躺在傷車上，由兩名士卒推到隊伍前方，胸前仍綁著白老軍醫換過的藥布。
「俺等了三年，只求軍檔上把魏成的名字寫回陣亡冊，他沒有投敵，也沒有臨陣脫逃。」
葉戰走到傷車前，接過周硯遞來的陣亡名冊，將魏成與絕北坡一百二十六名舊卒逐一恢復軍籍。
「舊案覆核期間，所有陣亡者先恢復撫恤，家眷還在北境的，由先鋒營派人核實住處。」
一名斷指老兵從隊尾上前，把藏了三年的半張軍圖交到葉戰手中。
「葉將軍，俺當年沒敢站出來，家裡老小都在邊城，王元的人守過俺家門，您若罰，俺認。」
「你保住軍圖，今日又肯作證，軍法堂自會核定功過，以後不用跪著遞證物。」
「絕谷回來的人先領粥，葉小靈救過的傷兵再添一勺肉，誰敢搶阿寶的餅，今日別進火頭營。」
丁順抱著碗擠到葉靈兒身邊，眼睛落在她重新系好的藥童腰牌上。
「小靈兒，以後咱們能喊你名字了吧，前些日子裝小子，把全營都瞞過去了。」
「軍中名冊還沒改，俺照舊在白軍醫手下當藥童，你若敢拿這事去火頭營換肉，俺先扣你的藥。」
「俺可不敢，陳大鍋昨日還誇你救了全營，今日便把藥錢算到俺頭上，這算哪門子規矩？」
陳大鍋從後面拍開丁順伸向肉桶的手，把一碗熱粥塞給葉靈兒。
「少打聽藥童的事，吃完去搬柴，先鋒營今日歸建，灶上缺人。」
營門前的士卒逐漸散去，葉戰帶著姐弟回到分給他的軍帳，桌上只有一盞舊燈與兩隻木碗。
阿寶放下食盒，先爬上凳子，又把靠近葉戰的那隻碗推到他面前。
「爹爹，你先吃，姐姐藏的餅里有肉，俺一路都沒偷吃。」
葉戰掰開餅，裡面只夾著薄薄一層肉末，他把分量多的一半遞給姐弟，自己留下外側的硬邊。
「往後別省給爹，先鋒營有軍糧，爹能吃飽。」
葉靈兒沒有接餅，只將阿寶的衣袖卷上去，露出手腕上幾處舊傷。
「他四歲以前常被關進柴房，周氏不給飯，葉大柱搶他的窩頭，他餓急了也不敢去灶上拿。」
葉戰捏著餅邊的手停在碗口，肉末落進粥里，他低頭替阿寶放下衣袖，扣了兩次才扣進布結。
「你們離開青山村時，身邊有多少銀子？」
「爹寄回去的軍餉都讓長房拿了，俺搬回一部分，換了糧和藥，後來又靠擺攤賺了路費。」
「斷親文書可在？」
「在俺這裡，族長與村長都按過印，破院和薄田也歸了二房，葉老太再來認親，文書能擋住她。」
阿寶抱住葉戰的胳膊，把在青山村挨打與被賣的事一股腦抖了出來，連牙婆來過幾次都記得清楚。
「奶讓大伯娘賣俺，還拿藤條打姐姐，姐姐流了好多血，後來姐姐把俺帶走，俺們就來找爹爹了。」
葉戰把阿寶抱到膝上，手掌避開他背上的舊傷，食盒裡的餅已經涼透，他卻沒有再碰。
「靈兒，你當時才八歲，帶著阿寶走到北境，一路遇過多少危險？」
「黑店下過藥，山匪截過車，流民也搶過糧，俺們都躲過去了，蕭鳴雁與林鏢頭幫過俺們。」
「為何不先去地方官府，或者找葉家舊部？」
「青山村的人都傳爹通敵，地方官見了葉姓便要查戶籍，俺不敢把阿寶交到他們手裡。」
葉戰從懷中取出先鋒營令牌，放到葉靈兒掌中，銅牌上還留著三年前的舊刻痕。
「這塊牌你收著，鎮北軍里若再有人扣你們，拿它去找馬驍與顧沉，爹不在營中時也有人護著你們。」
葉靈兒合攏手掌，卻沒有立刻收進衣袋。
「王元已倒，劉保又要來，爹若把令牌給俺，他會拿俺們牽制你。」
「他已經知道你們在軍中，藏也藏不住，爹更不能把你們送出去，讓他在路上動手。」
阿寶抓住葉戰衣襟，連碗裡的粥也顧不上了。
「俺不走，俺能扛糧，還能幫姐姐拿藥，壞人來了俺就打他。」
葉戰把他的手從衣襟上拿下來，重新包進掌心。
「你要學會先護住自己，姐姐不用一個四歲孩子拿命擋著，爹也不用。」
葉靈兒把令牌收入衣內，又將那半塊餅放回葉戰碗邊。
「青山村的事可以以後處理，王元身後的線還沒斷，俺不想爹為了替咱們出氣，先給劉保抓住錯處。」
「爹不會帶兵回村，也不會私下殺人，等北境軍務穩住，害過你們的人都要去官府認罪。」
帳外傳來急促馬蹄，前營都尉掀簾進來，肩頭還帶著未化的雪，手裡捧著一隻封過黃蠟的軍報筒。
「京城六百里加急，傳旨內侍已進北關，朝廷命劉保覆核葉戰舊案，兼查鎮北軍糧餉與軍權。」
葉戰將阿寶放回凳子，起身接過軍報筒，葉靈兒則注意到封口落款早在絕谷之戰前便已蓋下。
「王元尚未被拿，京城便先派出監軍，他們早就準備借舊案接管鎮北軍。」
周硯隨後趕到，驗過封蠟與兵部印記，臉色未改，手指卻一直按著落款日期。
「旨意是真的，劉保帶有兵部勘合與司禮監手令，沿途還能調動地方衛所。」
前營都尉把另一張驛報展開，紙上記錄著監軍車駕經過的關隘。
「劉保已經越過定州，隨行三百禁軍，還有戶部與兵部文吏各六人。」
葉戰把軍報重新封好，先交給周硯存檔，又讓人去請顧沉與各營主將。
「他來查案，咱們便把證物擺到軍法堂，他若來奪兵，鎮北軍也要先看他的旨意管到哪一營。」
傳旨內侍的親兵追到帳外，隔著門帘舉起一面監軍令旗。
「劉監軍三日後抵營，奉旨接掌鎮北軍軍需與軍法覆核之權。」