「小姑娘能照顧家中吃穿，卻不該把手伸進軍需，葉靈兒，你管不得軍。」
葉靈兒沒有去搶那本損耗冊，只把桌上的撫恤憑條排到顧沉面前，讓被撕去的邊角全部朝向他。
「俺沒調兵，也沒碰軍需印，秦嫂替先鋒營補舊衣，收的是修補工錢，這與軍中向鐵匠買馬釘有什麼區別？」
「鐵匠鋪有官府行契，也有軍需營驗收文書，城南軍屬沒有商契，東院更不是作坊。」
顧沉將憑條逐張翻過，仍舊守著原來的意見。
「今日你借東院做衣，明日便有人稱葉家私設軍需，劉保只需扣住收買軍屬這一項，葉戰便要重新受審。」
葉靈兒把預備好的紙遞給周硯，讓他在桌邊核算。
「定州採買一件棉襖，除布棉工錢，還要加車馬與護送費用，到了北境還會出現損耗，軍中實際支出比本地製作多三成。」
周硯將幾項費用寫在同一頁，最後把定州採買價與邊城製作價並列。
「若只補舊衣，所需銀錢不到外采新衣的兩成，軍中不用另購布棉，只需按件支付工錢。」
顧沉掃過紙上的數目，手掌從損耗冊移到那張核算紙上。
「省銀不代表合規，軍中每年都有採買章程，王元便是借著方便二字，把軍糧與木料送進嚴記貨棧。」
「所以俺沒打算讓葉家驗收，也不會讓先鋒營直接把錢交給軍屬。」
葉靈兒取出另一張草案，推到顧沉面前。
「舊衣出庫時由周硯登記，送進工坊以後由秦嫂分發，補完再由兩名不歸葉家統領的軍吏驗收，工錢也從軍需營公帳支取。」
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顧沉讀到草案末尾，發現監督人的位置仍空著。
「你想讓誰來驗？」
「顧將軍從前營挑人，若不放心，軍法堂也可以派一名文吏，每次交接都留三份憑據，工坊一份，前營一份，軍法堂一份。」
葉戰這才取回損耗冊，翻到軍中修補兵甲的舊例。
「鎮北軍原本便有軍匠營，軍屬只負責針線，不接觸弓甲與糧庫，若按照僱工處置，不算私設軍需。」
顧沉拿過舊例核了一遍，仍未在草案上落筆。
「軍匠營受中軍節制，工匠也在軍籍，軍屬工坊掛在誰的名下？」
葉靈兒早已料到他會卡住這一處，便將許掌柜送來的商契副本擺上桌。
「掛在葉家商號名下，工坊是商號僱傭軍屬做衣，軍中只向商號下修補訂單，不與將府往來。」
「葉家商號如今是誰管？」
「許掌柜暫代掌柜，商契里有俺的名字，但銀錢另有帳房保管，爹不會插手商號收益。」
顧沉抬起紙頁，先核官府印記，又檢查許掌柜留下的籤押。
「你才八歲，地方官府為何准你入商契？」
「商號最初由林鏢頭與許掌柜共同作保，俺只占其中一份，青山村斷親文書也能證明俺有獨立財產。」
葉靈兒從衣袋裡取出斷親文書副本，放在商契旁邊。
「俺拿自己的銀子開工坊，雇的是願意做工的軍屬，軍營若覺得價錢不合適，可以不下訂單，這仍算俺管軍嗎？」
顧沉沒有碰那份斷親文書，反而轉向葉戰。
「你早就知道她要把工坊掛到商號名下？」
「她今日才定下，俺只知道她不肯白養軍屬，也不會拿鎮北軍的銀子送人情。」
葉戰把自己的錢袋放到一邊，明確與商號帳目分開。
「若這份草案不合軍規，你照舊駁回，不必因她是俺女兒便給方便。」
顧沉在桌邊站了許久，最終提筆填上監督人的名字。
「前營派周硯登記，軍法堂派蔣錄驗貨，每十日結一次工錢，發現缺料與冒領，工坊立即停工。」
葉靈兒將墨跡未乾的草案收回，沒有急著讓秦嫂進來謝人。
「工坊接受監督，軍中也要承諾按期結算，不能讓人把活做完，再拿劉保未批當理由拖欠。」
「修補舊衣從先鋒營修繕銀中支出，無須劉保另批，若涉及新衣與大批棉料，須等監軍驗過軍需。」
顧沉又在草案末尾添了一項。
「第一批只准領二十件舊衣，做完驗收，再決定是否增加。」
葉靈兒把二十件記在紙邊，隨後敲了敲東院方向的門框。
「秦嫂，帶兩個人進來，顧將軍准你們先補二十件舊衣，但每一件都要登記，少一塊布也得寫明去處。」
秦嫂快步進屋，身後還跟著小桃，兩人沒有往地上跪，只在桌前行了軍屬禮。
「俺們願立字據，衣裳若在手裡丟了，工錢不要，還照價賠償。」
顧沉將損耗冊遞給周硯，不接受這份過重的保證。
「舊衣本就存在破損，不能全壓在你們身上，領衣時先驗破處，交回時再核補過的位置。」
小桃翻開布包，取出一件已經補好的孩子棉襖。
「將軍，俺們先照這種針腳做一件樣衣，若驗不過，剩下十九件便不拆。」
「樣衣明日送前營，蔣錄會檢查針腳與棉量，合格後再領其他舊衣。」
顧沉安排完驗收，準備離開將府，走到門邊又回頭提醒葉靈兒。
「商號可以雇軍屬，卻不能借葉戰的軍令壓低原料價，更不能強迫商隊供貨，你若守不住這一條，俺親自封工坊。」
「俺不會用先鋒營壓價，可城裡的棉花已經被嚴記貨棧訂走，若他們故意抬價，顧將軍也不能逼俺照買。」
「那是商號之間的事，你自己處理，只要別帶兵去搶。」
顧沉離開以後，秦嫂才將那張草案雙手接過去，來回辨認自己的名字。
「姑娘，工坊什麼時候能開工，俺們今夜便可以理舊衣。」
「今晚先收拾東院，爐子與長案明日送到，做活的人不能只從幾戶里挑，城南願意來的軍屬都要登記手藝。」
葉靈兒取出一袋碎銀，交給小桃作為首批原料款。
「每一筆花用都要拿憑據，哪家商鋪不肯給，便記下掌柜姓名，工坊不與來路不明的貨物往來。」
小桃沒有立即接銀袋，先把商號草案收進布包。
「嚴記貨棧堵著城裡的棉花，咱們若去別家採買，他們也會跟著抬價，許掌柜今日已經碰了兩次釘子。」
「城裡的棉花不夠，便從城外找，林鏢頭走過北路，石頭也在貨棧幫忙打聽車隊，他們能找到願意進城的貨商。」
葉靈兒取來一張邊城周圍的商路圖，將南門與西門兩條路分別圈出。
「嚴記貨棧的人盯著南門，咱們先找從西口進城的馬幫，羊毛與舊皮也能做護膝，不必只認棉花。」
葉戰站在旁邊聽完，替她補上北側一條不常用的小路。
「這條路通軍馬場，韓遠每月都要運草料進城，他的空車返程時可以帶布棉，但商號必須照價付車錢。」
「俺明白，軍中關係只能用來引路，不能用來省自己的銀子。」
阿寶卻從門外跑進來，手裡攥著石頭剛送到將府的紙條，紙角還沾著嚴記貨棧封箱用的桐油。
「姐姐，石頭哥哥讓俺立刻交給你，他還在外面等回信。」
葉靈兒展開紙條，上面只寫了幾行貨價與車馬數，末尾另添了一句，劉保的前站文吏正在低價收購軍屬憑條。
她拿著紙條走到院門前，石頭縮在門柱旁，鞋上全是從貨棧後巷帶來的泥。
「俺跟著嚴記的車去了西倉，他們不只收棉花，還把一批棉衣裝進監軍的車隊，箱子外面蓋的是賑災布。」
葉靈兒將紙條遞給葉戰，目光落在賑災二字上。
石頭又從衣內摸出半張被車輪壓過的貨單，嚴啟私記旁邊，清楚寫著劉保的名字。
「靈兒，劉保帶來的三百禁軍，穿的是從鎮北軍撫恤銀里換走的冬衣。」