「明日城門支鍋，誰想攔葉家商號，讓他到攤前來。」
天未亮透，秦嫂便領著軍屬將爐子推到南城門旁，鍋中的水燒開以後，葉靈兒當眾拆開首包湯料。
「蘿蔔乾、菘菜、菌菇、薑末和鹽都擺在這裡，白爺爺先驗，驗完再下鍋，免得有人喝過以後賴錯東西。」
白老軍醫逐樣翻檢，又從藥箱取出銀針和小碟。
「這些都是尋常吃食，沒有瀉藥，也沒有傷胃的藥材，薑末放得合適，守城巡夜的人喝一碗能省去另煮菜湯。」
城門隊正解下腰牌，領著換防兵丁排到攤前。
「昨日領回去的湯包已經試過，鍋里加水便成，今日俺們照規矩排隊，不占軍屬和百姓的份。」
阿寶坐在小凳上發湯包，每交出一包，便讓領湯的人在紙上按一個指印。
「姐姐交代過，試喝不要錢，可每個人只能領一次，拿兩次的人會害後面的人喝不到。」
一名守城老卒捧著陶碗喝完，拿筷子撥了撥碗底的菜。
「這包東西帶去巡夜合用，乾菜煮開以後不硌牙，鹽也夠，只是俺們以後拿軍餉買，價錢能不能少些？」
許掌柜把商號價牌立在鍋邊，指給眾人查看。
「散買照牌價，巡城營若按月訂貨，可以省下外層布袋的錢，但商號不賒欠，也不拿軍令抵貨款。」
另一名兵丁將剩下的湯倒給同伴，轉身便往西市跑。
「俺家裡還有兩個孩子，先去買幾包放著，等他們起床便能添進粥里，省得只喝清湯。」
南市幾家鋪子的夥計守在街角，見試飲攤前的人越排越多，其中兩人轉回糧鋪報信，剩下的人擠到了鍋旁。
「葉姑娘免費送湯，是打算先把人哄過來，等南市乾菜賣不動，再把價錢抬上去吧？」
葉靈兒把價牌遞給城門文吏，請他在牌後記下日期。
「今日價格由守城文吏作證，半月內不會改，往後菜價若有變化，商號會提前把新價掛出來。」
那夥計捏起一塊蘿蔔乾，朝圍觀人群晃了晃。
「誰知道這東西放了多久，朱家糧鋪賣的乾菜都有產地，你們這些菜連貨單都拿不出來。」
林鏢頭從馬車上取下南行商隊的舊貨契，翻到蔬菜與調料一欄。
「這批貨由俺的商隊帶進邊城，沿途經過的關卡都留了印，你若認為貨契有假，可以去衙門核驗。」
夥計還未接過貨契，排隊的人群里便有人抱住肚子，踢翻了手中的陶碗。
「這湯有毒，俺才喝了幾口，肚子便疼得受不了，葉家商號拿壞菜害人！」
攤前的人往兩側退開，巡城隊正伸手攔住準備離開的幾名夥計。
「先別亂走，白軍醫就在這裡，讓他驗過再講。」
倒地的漢子抓著衣擺翻了幾回，額頭蹭上灶邊的灰。
「俺不要他驗，他與葉家住在一個院裡，當然替葉家遮掩，快送俺去醫館，俺快不成了。」
葉靈兒沒有碰那人，只讓秦嫂把他用過的碗單獨收起。
「你稱湯里有毒，便要留下碗與剩湯，城中不只一位郎中，可以請三家醫館共同驗看。」
漢子撐著地面想要起身，白老軍醫已經蹲到他旁邊，捏住他的下頜。
「肚子疼便捂肚子，你為何一直含著腮，若再不把嘴裡的東西吐出來，俺便讓巡城兵替你取。」
「你胡扯，俺嘴裡沒有東西，湯喝下去以後便疼，誰也別想賴掉。」
白老軍醫從藥箱抽出一根木片，遞給巡城隊正。
「按住他的手，讓他張嘴，舌根左側藏著藥丸，外皮已經化了，再拖下去，藥便全吞進腹中。」
漢子推開木片，轉頭要往人群里鑽，阿寶拖著空木箱擋住了去路。
「你剛才還稱走不動，現在怎麼能跑，先把嘴裡的東西交出來。」
巡城兵將人按回攤邊，木片剛壓住舌根，一顆沾著唾液的藥丸便滾進白老軍醫手中的小碟。
攤前的人重新圍攏過來，剛才退開的老卒端起鍋旁的湯，當著眾人又喝了一碗。
「鍋里幾十個人喝的是一份湯，只有他出了事，藥還藏在嘴裡，這回總不能怪乾菜。」
白老軍醫將藥丸切開，指給在場的郎中查看。
「這是巴豆與大黃製成的瀉藥，外面裹了糖衣，含在腮中不會立刻化開，他原本打算等人圍上來再吞。」
葉靈兒拿起那人腰間的錢袋，交給城門文吏當面清點。
「尋常腳夫不會帶糧鋪的銅牌，你若不肯交代，巡城營便按投毒查辦，進了軍法堂再改口也來不及。」
漢子聽見軍法堂，膝蓋在地上挪了幾下，朝南市方向指去。
「是朱掌柜讓俺來的，他只讓俺裝病，沒讓俺真投毒，那顆藥也是糧鋪夥計給的，俺什麼都不知道。」
許掌柜從他的衣袋裡翻出一張欠據，紙尾蓋著朱家糧鋪的印。
「朱掌柜免了你家的糧債，又給你一袋錢，讓你來壞商號名聲，這張欠據便是憑證。」
漢子伸手想搶，巡城兵先一步將欠據送到葉靈兒面前。
「俺只是欠糧，朱掌柜稱鬧一場便能抵債，湯里沒有毒，俺也沒有害人，你們放俺回去吧。」
「你在城門污衊商號，又讓百姓誤以為有人投毒，是否放你，要由巡城營處置。」
葉靈兒將藥丸、欠據與銅牌分別包好，隨後把石頭叫到攤後。
「昨夜讓你查朱家進糧的車數，可有結果？」
石頭從鞋底夾層取出一張抄錄紙，先交給周硯查驗。
「朱家明面只有兩間糧倉，後巷卻夜夜進車，糧袋不卸在鋪里，全送去東城廢醬坊，送貨人還拿著軍需營的出門簽。」
周硯展開紙張，上面記著入倉日期、車數與當日糧價，朱掌柜每次抬價之前，廢醬坊都會多出一批糧。
「這些記錄足以證明他隱瞞存糧，城中缺糧時仍哄抬價格，但要封倉，還得由官府或軍法堂拿到軍糧憑證。」
許掌柜回鋪取來幾張舊貨單，放在周硯手邊。
「朱家去年從軍屬手裡收過撫恤糧，每袋都按市價一半折算，後來又把同批糧賣回軍營，這幾張貨單留著他的私印。」
葉靈兒將證據分開裝袋，命小桃繼續發湯，自己帶著周硯去了前營。
顧沉正在校場核驗軍械，聽完經過以後沒有立即調兵，只先檢查石頭抄錄的入倉時辰。
「孩子的記錄只能用作線索，不能直接定罪，朱家若稱這些車運的是私糧，軍法堂也不能闖入民倉。」
周硯把軍需營出門簽的印樣拓在紙旁，兩處印記缺口相同。
「這枚印在王元倒台後已經封存，朱家的人仍能拿著出門簽運糧，說明軍需營還有人替他開門。」
顧沉把拓紙收入袖中，命親兵去請地方捕快與軍法吏。
「軍倉與民倉一同查，地方衙門在場，葉家商號不得進入糧倉，也不得碰朱家任何貨物。」
葉靈兒將朱掌柜派人鬧事的證物擺到案前。
「俺不進倉，只請顧將軍帶足驗糧的人，朱掌柜既敢把軍糧藏進廢醬坊，便不會只準備一道門。」
顧沉走下校場，親手點出一隊兵士。
「顧將軍，朱家的糧倉，今晚就該封了。」