「姑娘，那幾個商販一直在問，葉家親眷里還有誰能進將府。」
葉靈兒把貨簽鋪在書案上，先讓石頭複述商販的衣著與行蹤，再標出他們停留過的軍屯路口。
「他們只賣針線與藥膏？」
「籃子裡只有這些，底下卻墊著厚木板，俺懷疑還藏了東西。」
「有沒有人買過？」
「軍屯婦人買了兩盒藥膏，守衛驗過，沒有毒，也沒有夾信。」
葉戰拿起貨簽。
「若只是傳話，不會主動靠近守衛，他們在等葉老太替他們辦事。」
「爹，讓軍屯繼續照常安置，別趕商販走，俺要看看他們會把什麼交給葉老太。」
石頭摸了摸袖袋。
「俺能混進集市，可那幾個人見過俺一次，再靠近容易被認出。」
「你去盯出城道路，不必守在葉老太身邊。」
「那軍屯裡由誰留意？」
「葉二妮。」
葉戰將貨簽放回桌面。
「她剛進工坊，你便讓她接觸此事？」
「她不必查人，只要把路上發生過的事情交代清楚，軍屯那邊由顧沉安排。」
「若她替周氏隱瞞呢？」
「那便證明她不能留。」
秦嫂把葉二妮帶進書房時，她已經換上工坊臨工的粗布衣裳，原來的舊包袱封存在外院值房。
「姑娘，她通過了搜檢，方才幫著縫了兩件民用棉襖，沒有靠近軍需院。」
葉二妮站在門邊。
「你們要問軍屯外的商販嗎？」
葉靈兒讓她坐到下首。
「你見過他們？」
「路上見過一個，給葉老太送銀子的也是他。」
「在何處送的？」
「出了青山村以後，俺們在臨河縣住過一間客店，那人當晚來見祖母，拿出一張蓋有關防印的路引。」
「他如何稱呼？」
「姓錢，旁人喊他錢掌柜，口音不像邊城人。」
「他給了多少銀子？」
「先給十兩，到了邊城又給二十兩，葉大山雇賭坊的人，用的便是後面那袋銀子。」
葉戰把昨夜收繳的銀袋放到桌上。
「是這個嗎？」
葉二妮翻看袋口針腳。
「是，袋子原先縫過一圈藍線，周氏嫌顯眼，連夜拆掉了。」
秦嫂將銀袋舉到燈下。
「針眼還在，袋底也留著兩截藍線。」
「錢掌柜讓你們做什麼？」
「先去將府門前哭，讓葉老太只提生恩，不提斷親，也不能提賣阿寶的事。」
「還有呢？」
「讓周氏抓住阿寶，只要阿寶當眾推人或打人，便立刻躺在地上哭喊將軍府仗勢欺人。」
阿寶正坐在屏風後吃餅，聽見自己的名字便探出頭。
「她們本來想讓俺打人？」
葉靈兒把他帶到身邊。
「所以那日葉大柱故意推你，也踢了工坊的筐。」
「俺只把他推到雪地里。」
「你若繼續打，錢掌柜安排的人便會拿此事做文章。」
葉二妮把手伸進袖口，又取出一張折得發軟的紙條。
「這上面寫了該哭什麼，俺一直藏著，周氏昨夜找舊鑰匙時沒有發現。」
秦嫂接過紙條，沒有直接遞給葉靈兒，而是先檢查紙面與夾層。
「沒有藥粉，也沒有暗針。」
紙條展開後，上面列著葉老太該喊的幾句話，從生養之恩寫到葉戰發達忘本，連何時坐地哭喊也標得清楚。
葉戰看完第一行，便把紙推開。
「她連罵人的話都要旁人教？」
葉二妮搖頭。
「罵人的話不用教，可錢掌柜不讓她亂罵，只讓她反覆提不孝與養老。」
「她為何還是提了賣阿寶？」
「祖母見進不了府，氣急以後便忘了紙上的交代。」
阿寶把吃剩的半塊餅包好。
「她若一直照著紙念，旁人就不會知道她賣過俺？」
葉靈兒把紙條壓在案上。
「他們想讓所有人只看到一個被兒子趕出門的老人。」
「那俺那日該不該推葉大柱？」
「該護住自己，可往後遇見故意激你的人，先叫親兵，不給他們拿你的動作編故事。」
阿寶認真點頭。
「俺先喊人，再動手。」
葉戰把孩子抱回屏風後。
「先不動手。」
「若他們抓姐姐呢？」
「那便按軍中教你的法子護人，不能追著已經倒地的人打。」
「俺記住了。」
書房門被親兵推開，蕭鳴雁從後院進來，他本是為玉環拓圖而來，見桌上擺著折角紙，便先戴上薄手套。
「這紙從哪裡得來？」
「葉二妮留下的，錢掌柜用它教葉老太到府門前哭鬧。」
蕭鳴雁翻過紙角，又將夾層貼近燈火查看水印。
「宮裡內侍傳遞短箋時，常把紙裁成這個寬度，右下角折進去，便於塞入袖中。」
葉戰指向紙上字跡。
「能認出是誰寫的嗎？」
「內侍學字多從內書堂臨帖，筆畫收尾習慣相近，僅憑這張紙認不出人。」
葉靈兒把軍屯貨簽放到旁邊。
「這張貨簽也折過同樣的角。」
蕭鳴雁將兩張紙疊在一起。
「尺寸一致，紙漿里都有宮造紙坊留下的細紋，外頭商販不會拿這種紙包貨。」
葉二妮往椅邊挪了挪。
「錢掌柜從未提過宮裡，他只稱劉公公是京城貴人。」
「劉保尚未抵達北境，隨行先遣卻能提前安排路引，說明他離京前已經盯上葉家。」
葉戰拿起昨夜供詞。
「他為何要商號真冊？」
「監軍入城後要查軍糧與工坊，若能拿到商號冊子，再添幾筆來路不明的貨物，便可指控俺借商號私調軍需。」
蕭鳴雁將紙條移向燈下。
「葉老太負責壞葉將軍的名聲，葉大山負責闖府盜冊，兩邊只要成一邊，劉保進城後便有理由先查將府。」
葉二妮捏著工坊衣擺。
「俺還聽錢掌柜提過一件事。」
「你先前為何沒有一併交代？」
「他說進城以後要找一個姓蕭的少年，俺不知道這事與你們有沒有關係，也怕講錯。」
蕭鳴雁沒有碰腰間玉環，只將紙條重新折好。
「他如何形容那個少年？」
「十二三歲，左腕有舊痕，常跟葉靈兒同行，若見到人便不能驚動，只需把落腳處送出城。」
葉戰起身關緊書房窗扇。
「他們已經把手伸向鳴雁。」
葉靈兒取來一張新紙，提筆寫下劉保二字。
「錢掌柜能動用內侍信紙，也認得劉保腰牌，既盯商號，又查蕭鳴雁，他不會只是替人跑腿的商販。」
蕭鳴雁在劉保二字旁添上先遣二字。
「劉保此行帶著查驗軍餉的旨意，明面上不能提前入城，便讓親信改換身份探路。」
「他若知道府門前的計劃敗了，會不會立刻離開？」
「不會，他還要確認葉老太能否繼續利用，也要找我的落腳處。」
葉戰叫來蔣錄。
「通知顧沉，不准驚動軍屯商販，所有出城信件先留拓本，再照原樣放行。」
葉靈兒收好兩張折角紙。
「石頭盯出城的人，秦嫂看住工坊，葉二妮暫時住外院，不得單獨見周氏。」
葉二妮抬起頭。
「若周氏托人找俺呢？」
「先告訴秦嫂，由她決定是否見面。」
「她若拿俺爹坐牢的事逼俺幫忙呢？」
「葉大山的罪由衙門審，你替誰傳信都救不了他，只會把自己牽進去。」
葉二妮看了一會兒身上的工坊衣裳。
「俺不傳，往後誰找俺，俺都先告訴秦嫂。」
蕭鳴雁將那張寫著劉保名字的紙移到葉靈兒面前。
「他尚未入城，你準備怎樣接這一步？」
葉靈兒在名字外畫了一個方框。
「既然他把親眷當成遞到將府門前的刀，俺便先讓邊城百姓知道，這把刀為何傷不到葉家。」
蕭鳴雁抬手按住紙角。
「劉保的儀仗已經過了臨河驛，最多兩日便會抵達邊城。」
葉靈兒擱下筆。
「那便在他進城以前，讓他準備好的不孝罪名再也站不住腳。」