「告訴劉保，葉家商號主事人在城門等他，也請他把那位錢掌柜一併帶來。」
蔣錄領命出去，石頭卻從側門追進來，鞋底沾滿驛路濕泥。
「姑娘，先前送信的騎手沒有進臨河驛，他在城外驛亭換了衣裳，又把竹筒交給一名馬夫，俺怕信已經換過。」
葉靈兒系好披風，將軍需文書交回韓叔。
「劉保已經到了城門，那馬夫為何還留在外面？」
「驛亭拴著兩輛空車，馬夫守著包袱，像是在等城裡的回信。」
蕭鳴雁將短箋收入袖中。
「劉保提前入城，先遣的人來不及收攏，他會留下一個接應，城裡發生什麼，那人便送什麼出去。」
葉戰按住刀鞘。
「俺去城門拖住劉保，你們不能靠驛亭太近，錢掌柜見過靈兒，也可能認得鳴雁。」
「爹只需讓他在城門把儀仗規矩走完，俺與鳴雁從河堤繞過去，截到信便回。」
「帶上蔣錄。」
「人多容易驚動馬夫，讓石頭領路，林鏢頭留在官道盯車。」
葉戰將一枚親兵令牌放到女兒手裡。
「若被巡騎攔下便拿這個，信拿不到也不要追人。」
阿寶抱著葉靈兒的披風不放。
「姐姐，俺也去，俺能抓住馬夫。」
「你跟爹去城門，劉保讓邊軍做什麼，你都替姐姐記住。」
「俺記得住，誰不讓爹起來，俺也記。」
葉戰把阿寶抱上馬。
「只記，不鬧。」
城門銅鑼又響了一遍，葉戰帶著親兵趕往外城，葉靈兒與蕭鳴雁跟石頭從西巷出城，沿結冰的河溝繞向驛亭後坡。
石頭伏在土坡邊，指了指拴在枯樹下的騾車。
「馬夫就在裡面，包袱放在他腳邊，那名小太監進了茅房，一直沒出來。」
葉靈兒從車簾縫隙望進去，只見馬夫裹著羊皮襖，手裡捏著一塊寫有驛號的木牌，腳邊壓著灰布包袱。
「他手裡的木牌能調驛馬，若只是送尋常口信，用不著一直守著。」
蕭鳴雁察看驛亭外留下的車轍。
「後牆有一道窄門，小太監可能已經從那裡離開，馬夫是在等城內的人。」
「包袱里有兩個竹筒，一個綁著紅線，一個沒有綁線。」
石頭眯起眼睛。
「姑娘能看清？」
「車簾被風掀起來時看見的，紅線那隻已經封口，另一隻還空著。」
官道上傳來馬蹄聲，馬夫立即坐直，把灰布包袱挪到車廂深處。
一名灰衣人從城門方向趕來，進亭前先敲了三下車轅。
「公公讓你立刻走，邊城已經準備了舊案文書，葉戰還讓那個丫頭在城門等著。」
馬夫掀起車簾。
「錢掌柜呢？」
「沒跟出來，公公怕葉家當場抓人，把他留在後車換了內侍衣裳。」
「信上添什麼？」
「添葉戰縱女亂政，借商號聚攏軍心，再寫他把生母送去軍屯，邊城衙門不敢管。」
「絕谷的事寫不寫？」
「寫戰報存疑，等公公查出缺口再定罪，眼下只送一份草稿回京，讓秦相那邊提前準備彈章。」
馬夫解開包袱，將新紙塞進空竹筒，灰衣人卻按住他的手。
「這份送秦府，紅線那份送宮裡，千萬別混。」
「俺跑了多年驛路，還用你教？」
葉靈兒靠近車後，借風掀動車簾的機會，將灰布包袱里壓在最下方的備用信筒收入空間。
馬夫系好包袱，手掌在裡面摸索幾次。
「怎麼少了一隻？」
灰衣人探進頭。
「少什麼？」
「原本還有一隻備用銅筒，昨日錢掌柜親手放進去的。」
「你是不是留在臨河驛了？」
「俺一路沒有開過包袱。」
灰衣人朝四周查看，石頭已經滾進河溝，蕭鳴雁拉著葉靈兒退到枯草後的廢牆邊。
「先走，公公已經入城，若讓葉戰封了官道，兩封信都送不出去。」
馬夫仍在翻包袱。
「少了銅筒，回去如何交代？」
「送出正信便有交代，再磨蹭才要掉腦袋。」
騾車駛上官道以後，林鏢頭牽著馬從遠處跟了上去，石頭鑽出河溝，帶著二人回到廢棄磨坊。
葉靈兒取出銅筒，筒口沒有封蠟，只塞著一卷預先寫好的罪名草稿。
蕭鳴雁展開紙頁，先認出內書堂常用的細楷。
「縱女干預軍務，私設工坊收買軍卒，虐待生母以絕人倫，隱瞞絕谷傷亡冒領戰功，每一條都留了空處，等劉保進城補上人證與數目。」
石頭蹲在門邊守風。
「他們還沒查，罪名便寫好了？」
葉靈兒翻到第二頁，看到商號私運軍糧幾個字，便將隨身攜帶的交接文書放在旁邊。
「他查到什麼不重要，只要找到一處能改寫的數目，餘下罪名便能跟著落下來。」
蕭鳴雁指著頁尾的批註。
「這裡還寫著軍中諸將擁葉戰自立，顧沉與馬驍都被列入黨羽，劉保要奪的恐怕不止軍需調撥權。」
磨坊外傳來親兵的暗號，葉戰已經讓蔣錄趕來接應，葉靈兒將銅筒封進證物袋，隨他從小路返回將府。
葉戰在城門接完旨意才回書房，甲冑下擺還沾著雪水。
「截到什麼？」
「劉保進城前便擬好的罪名，爹可以看，紙不能留在明處。」
葉戰從頭讀到尾，在虐待生母四字上停了許久，隨後把紙交回女兒。
「邊城百姓已經知道舊案，他們仍要寫。」
「百姓知道，只能讓劉保少一名現成的人證，朝中若有人決意用孝道壓爹，照樣能把養老與軍屯寫成棄母。」
「絕谷軍功也列在上面，他們準備得比俺料想的早。」
「王元沒有扳倒爹，秦嵩便換監軍來查，朝廷的猜忌已經被他們磨成現成的罪名，缺的只是蓋印之人。」
蕭鳴雁將草稿重新卷好。
「我暫時避開劉保，他若在城門認出我，便會多出一道拿葉家私藏皇子的罪名。」
葉靈兒把銅筒推到他面前。
「你避開今日，還能避開他查將府嗎？」
「至少先看清他帶來多少人。」
「他既然派人找你，便知道你在北境，躲得越久，他越容易把你寫成爹私下藏起來的籌碼。」
葉戰靠著書案，沒有替兩人決定。
「靈兒想讓鳴雁露面？」
「讓他看見，卻不給他帶走人的機會，他若認出鳴雁，俺們便能知道這件事究竟是劉保自己奉命查，還是秦嵩已經把手伸進皇子行蹤。」
蕭鳴雁把左腕護帶重新纏好。
「他若當場叫破身份呢？」
「你是奉旨失蹤的皇子，還是被人追殺後流落北境的少年，這兩種身份對秦嵩的影響不同，劉保不敢在沒有安排好之前當眾叫破。」
「你拿我的身份試他，不怕失手？」
「怕，所以俺會讓顧沉與邊城官員都在場，也會把你放在他不能私下扣人的地方。」
蕭鳴雁將銅筒交給葉戰。
「我去城門。」
葉靈兒拿起軍需文書。
「劉保想拿葉家的親眷與軍功做刀，俺們便讓他先露出握刀的手。」
城門方向傳來第三遍鳴鑼，蔣錄推門進來。
「將軍，監軍已經在雪地里擺好香案，還讓所有接旨邊軍跪候。」
葉戰扣好護腕。
「走。」
葉靈兒與蕭鳴雁跟到門前，彼此核對了一遍安排。
「進了城門以後，你只站在顧沉身後，不要讓錢掌柜靠近。」
蕭鳴雁拉下袖口，遮住左腕舊痕。
「劉保若認出我，你準備如何接他的第一句話？」
葉靈兒抱緊文書。
「讓他當著全城官員的面，親口講清楚他為何一直在找你。」