「讓他當著全城官員的面，親口講清楚他為何一直在找你。」
葉靈兒趕到外城時，香案已經擺在雪地中央，前來接旨的邊軍按營列隊，膝下只墊著浸濕的薄氈。
劉保的儀仗停在城門石道上，車簾緊閉，隨行內侍捧著聖旨站在車旁，卻遲遲不肯宣讀。
顧沉望向漏壺。
「將軍，已經等了許久，再跪下去，舊傷未愈的兵撐不住。」
葉戰站在隊伍最前。
「聖旨未宣，不能起身，讓軍醫先把傷兵換到後列。」
車內傳來兩聲輕咳，錢掌柜換了內侍衣裳，提著銅爐下車。
「監軍一路勞頓，方才正在更衣，葉將軍既有忠心，多候一陣也不算委屈。」
馬驍扶住一名膝傷復發的軍卒。
「接旨有接旨的規矩，監軍更衣也該在驛館更，何必把邊軍留在雪裡等？」
錢掌柜把銅爐交給旁邊小太監。
「這位將領急什麼，公公奉旨查軍，邊軍連這點規矩都受不得，往後還如何聽朝廷調遣？」
顧沉按住馬驍肩膀。
「先送傷兵去後列。」
葉靈兒站在軍屬與商號掌柜之間，視線從儀仗兩側掃過，劉保身邊共有八名護衛，腰間掛著內廷隨從的牌子，落腳時卻會避開同伴刀鞘，換位也按軍陣次序。
秦嫂靠近半步。
「姑娘，那些護衛不像宮裡跟車的人。」
「記住他們換位的順序，待會兒告訴蔣錄。」
車簾終於掀開，劉保扶著小太監的手走下來，翡翠扳指在袖口外轉了兩圈。
「咱家來遲了，葉將軍不會怪罪吧？」
葉戰雙手托起接旨笏板。
「臣奉旨候迎。」
「葉將軍是絕谷大捷的功臣，聖上常在宮中記掛，怎會捨得讓你久跪，起來接旨吧。」
「眾軍尚未聽旨，臣不能獨起。」
劉保接過聖旨，目光從列隊軍卒身上移到葉戰甲冑。
「葉將軍帶出來的兵，果然只認將令，咱家的話竟不管用。」
葉戰沒有抬頭。
「監軍宣旨以後，眾軍自會謝恩。」
劉保展開聖旨，宣讀絕谷大捷的嘉獎，賞賜卻只提藥材與布帛，軍糧與欠餉隻字未提。
眾軍謝恩起身，馬驍先去扶後列傷兵，劉保卻讓內侍抬來三隻封箱。
「這是聖上賜給鎮北軍的冬衣，葉將軍當眾驗收吧。」
顧沉上前核對封條。
「封條完好，請監軍移交軍需營，待登記數目以後發放。」
「咱家剛進城，顧將軍便惦記箱子，難怪京里有人稱鎮北軍軍需混亂。」
顧沉收回手。
「軍中每一件物資都要入冊，臣只是照規矩辦事。」
「規矩自然要辦，絕谷軍功也要核，軍需帳冊更要查。」
劉保將聖旨交給隨行內侍。
「聖上嘉獎有功之臣，卻也不許有人借大捷虛報斬獲，更不許商號與軍屬工坊插手軍務。」
葉戰從笏板上取下旨意。
「監軍持有查驗文書，軍營會按文書列明的範圍交接。」
「咱家還未進驛館，葉將軍便先跟咱家講範圍？」
「邊軍存有布防圖與斥候名冊，非查驗文書所列，不能外移。」
劉保走下香案台階，靴底踩過軍卒留下的膝印。
「咱家聽聞葉將軍回到邊城以後，將生母送去軍屯，又縱容女兒經營商號，收攏軍屬，城裡只知葉家，不知朝廷，可有此事？」
圍觀百姓朝香案靠近，葉靈兒從軍屬隊伍里走出來，將邊城衙門公開舊案的文書托在掌中。
「劉公公要查家眷品行，可以先看官府結案文書，俺祖母有養老銀，住處也由軍屯分配，周氏與葉大柱按工領糧，沒有人斷他們生路。」
劉保低頭打量她。
「你便是葉靈兒？」
「俺是葉家商號主事人，也是軍屬工坊的外部供貨人。」
「一個八歲的女娃，名頭倒多。」
「商號要納稅，供貨要簽契，俺不把身份講清楚，公公待會兒查錯了人，豈不耽誤差事？」
錢掌柜站在劉保身後，手掌還搭著銅爐提梁，聽見這句話便垂下頭。
劉保伸手要拿舊案文書，秦嫂先將文書交給邊城主簿，再由主簿呈上。
「公公，這是衙門留檔抄件，另有斷親文書與拐賣案卷可以查驗。」
「咱家查的是葉將軍是否虐待生母，你們把多年前的舊事搬出來，是想堵咱家的嘴？」
葉靈兒指向文書末尾的處置。
「舊事寫清了今日為何不能同住，公公若覺得每月養老銀還不夠，可以替俺們算一算，邊城一名老婦每月要用多少。」
旁邊有人低聲議論，劉保把文書交還主簿。
「牙尖嘴利，難怪能把商號開到軍營門口。」
「商號離軍營還有兩條街，公公剛來不認路，俺可以讓人畫張城圖。」
馬驍咳了一聲，顧沉把他攔到身後。
劉保轉動扳指，視線越過葉靈兒，落在顧沉身後那名少年身上。
蕭鳴雁穿著普通護衛短襖，左腕被袖口遮住，身邊沒有皇室儀仗，也沒有表明身份的物件。
錢掌柜往前挪動腳尖，劉保抬手擋住了他。
「那名少年是誰？」
顧沉側過身。
「軍中書記官帶來的隨從。」
「抬起臉，讓咱家看看。」
蕭鳴雁從顧沉身後走出。
劉保手裡的扳指磕到聖旨木匣，隨即被他收入掌中。
「你叫什麼名字？」
「蕭雁。」
「哪個蕭家？」
「逃荒途中家人失散，祖籍文書已經遺失。」
劉保繞過香案，目光落在他的左袖。
「咱家曾在京中見過一個與你相像的人，把護腕解開。」
葉靈兒抱著舊案文書走到蕭鳴雁旁邊。
「公公剛入邊城便要解少年衣袖，這是查軍功的規矩，還是宮裡的規矩？」
「咱家查驗可疑之人，輪不到商號主事插話。」
「他沒有軍籍，也不在監軍查驗名冊中，公公若懷疑他犯案，可以讓邊城衙門驗路引。」
劉保朝護衛遞了個眼色，兩名隨行護衛立即封住香案側路。
顧沉帶來的親兵沒有拔刀，只將百姓與軍屬往後引開。
葉戰托著聖旨站在石階下。
「劉公公若要拿人，請出示案由。」
「咱家只是認錯了人，葉將軍何必擺出軍陣？」
「他們在維持城門秩序。」
劉保重新打量蕭鳴雁。
「蕭雁，今晚到驛館回話，咱家要核實你的來歷。」
蕭鳴雁整理好袖口。
「公公以何身份召我？」
「宮中故人。」
「俺家公子沒有宮中故人。」
小德子從軍屬隊伍後走出來，手裡仍提著商號藥箱，劉保看清他的臉，扳指又在掌中轉了半圈。
「你也在這裡？」
小德子將藥箱放到雪地上。
「奴才奉舊主之命護送公子北行，劉公公若真是故人，應當知道舊主是誰。」
錢掌柜貼近劉保。
「公公，城門人多。」
劉保抬手制止他，轉身走向儀仗。
「咱家今日只為宣旨，不處置無關之人，葉將軍明日帶絕谷戰報與軍需總冊到驛館，那個葉家小丫頭也來。」
葉戰將聖旨收入木匣。
「臣會按查驗文書準備。」
劉保登車以前再次望向蕭鳴雁。
「至於蕭公子，咱家有一件宮裡的舊物，想請你親自認一認。」
蕭鳴雁沒有應下，車簾已經落下，儀仗沿城門石道駛往驛館。
葉靈兒等護衛全部離開，才把舊案文書交還主簿。
「他認出你了。」
蕭鳴雁望著車輪留下的轍印。
「他沒有當眾叫破，說明那件舊物不能見人。」
葉戰讓蔣錄帶兵護送軍屬離開。
「明日他召俺去驛館，必會借軍功發難。」
葉靈兒記下那八名護衛的位置。
「他還會借工坊與商號逼爹交權，今日認出鳴雁，只是讓他多了一張牌。」
蕭鳴雁將小德子帶到近前。
「劉保若拿出我母妃留下的東西，你能認出真假嗎？」
小德子把藥箱重新提起。
「奴才能認，只怕他拿出來的東西本就是真的。」