「葉姐姐，他們怎麼辦？」
杜小魚的手攥著葉靈兒的袖口，指甲嵌進布料里，整個人抖得跟篩糠一樣。
葉靈兒把火摺子交到阿寶手裡。
「舉著，別晃。」
她走到第一間牢房前蹲下來，隔著鐵欄問那個禿了指甲的男人。
「你在哪個衙門做事？」
男人抬起頭，看了她半天，嘴唇翕動了幾下。
「戶部……糧科。」
「經手過軍餉的帳嗎？」
「經手過……景元十九年的，方大人讓俺重新謄了一遍底冊，把實撥數改了，俺不肯，就被弄到這兒來了。」
葉靈兒站起來走到第二間，那個年輕人躺在地上喘氣，她用短刀柄敲了敲鐵欄。
「你呢？」
年輕人翻了個身，聲音虛得像從井底飄上來的。
「俺是通州驛站的信使，替北境送過一封急報進京，那封信沒進到兵部，被人截了，俺跑了三天想進宮告狀，半道上被人堵住，關在這兒兩個月了。」
葉靈兒走到第三間，那個白頭髮老頭還在念叨。
「秦相要反了，蔣衡換了宮門的鑰匙，俺親眼看見的，宮門夜鑰，三把，全換了……」
「你是宮裡的人？」
老頭的眼珠子轉過來，渾濁的瞳仁里忽然閃過一點清明。
「俺是皇城司的副指揮，姓賈，賈寶同，俺值夜的時候發現蔣衡帶人換了內東門的鎖心，俺去報信，還沒走到御書房門口就被拖走了。」
葉靈兒回頭看了阿寶一眼。
「三扇鎖全掰了。」
「姐姐，俺手有點酸了。」
「掰完回去姐姐給你燉肉。」
阿寶把火摺子咬在嘴裡，騰出兩隻手開始掰鎖，第一扇咔嚓，第二扇咔嚓，第三扇掰到一半鐵欄歪了，他乾脆整根拽了下來。
葉靈兒扶起那個信使，扛在自己肩膀上試了試，扛不動。
「阿寶，你背這個。」
阿寶把信使往背上一搭，雖然晃了兩下，但穩住了。
戶部帳房自己能走，攙著牆一步一步往石階上挪。
那個叫賈寶同的老頭站起來之後腿直打晃，杜小魚從另一邊架住了他。
葉靈兒走在最前面，先上了石階探出半個頭。
院子裡沒有人，月亮被雲遮了大半，舊祠堂的供桌在暗處像一個蹲著的人影。
她招了招手，一行人摸到後牆根下面，阿寶先翻出去接人，葉靈兒最後一個翻牆。
落地的時候她的腦袋嗡了一下，空間裡老太太的生命體徵在消耗她的精神力，太陽穴一跳一跳地疼。
「走巷子，別走大路。」
一行人順著死巷往南摸，拐了兩個彎之後鑽進城西的棚戶區，葉靈兒領著他們從一條臭水溝旁邊的缺口穿過去，繞到葉家鋪子後門時已經是寅時。
許掌柜開的門，看見葉靈兒身後跟著一串人，嘴張了張，什麼都沒問，轉身去燒水。
杜衡從柴房裡衝出來的時候腿都軟了，杜小魚撲進他懷裡，兩個人抱在一起哭，聲音壓得很低，但肩膀抖得厲害。
葉靈兒把老太太從空間裡放出來，人落地的那一瞬她的鼻血又涌了出來，腦子裡白茫茫一片，扶著牆站了好一會兒才緩過來。
阿寶端著水過來遞給她。
「姐姐擦擦。」
「嗯。」
她用濕布捂著鼻子，走到那個叫賈寶同的老頭面前。
「賈副指揮，你說蔣衡換了宮門夜鑰，什麼時候的事？」
賈寶同喝了幾口水，聲音比在地牢里清楚了一點。
「就在三司會審下旨那天晚上，秦嵩從禁軍營回來之後，蔣衡連夜帶人換了內東門和後苑門的鎖心。」
「三把鑰匙換了幾把？」
「俺親眼看見換了兩把，第三把在北苑門，俺還沒查到就被抓了。」
葉靈兒把濕布從鼻子上拿下來，血止住了。
「你能在三司會審的堂上把這些話再說一遍嗎？」
賈寶同看著她，渾濁的眼睛裡泛起一層水光。
「姑娘，俺在那個地窖里關了快二十天了，每天就一碗稀粥吊命，俺以為俺要死在裡頭了。」
「你沒死。」
「俺沒死……」賈寶同的嗓子哽了一下，「俺能說，只要能讓聖上知道蔣衡換了鑰匙，俺這條命擱在堂上都行。」
葉靈兒把濕布扔進盆里，轉身看著杜衡。
杜衡還摟著女兒，抬頭看見葉靈兒的眼神，嘴唇動了動。
「葉姑娘。」
「你閨女回來了。」
「俺知道。」
「那明天的堂，你上不上？」
杜衡低頭看了看杜小魚，又摸了摸老娘的額頭，靈泉水灌下去之後燒退了一些，氣息平穩了。
「俺上。」
葉靈兒點了一下頭，走到門口的時候回頭說了最後一句話。
「天亮之前，誰也不許離開這個院子。」
阿寶跟在她後面，打了個哈欠。
「姐姐，說好的燉肉呢？」
「明天燉。」
「又是明天。」
葉靈兒走進灶房，灶台上還有半鍋溫水，她舀了一碗灌下去，靠著灶台坐在地上。
腦子裡的脹痛一陣一陣地涌，空間收納活人的後遺症比上回重了不少，但老太太的命保住了，杜衡的供詞也保住了。
剩下的事情，等天亮再說。
她閉上眼的時候，耳邊聽見許掌柜在後院低聲嘀咕了一句。
「這鋪子往後怕是清靜不了了。」
葉靈兒沒睜眼，嘴裡含含糊糊回了一句。
「本來就沒清靜過。」
三日後，三司二次開堂。
杜衡上了堂，賈寶同也上了堂，連那個被截了急報的信使也拄著棍子站到了大理寺正堂里。
方懷義當堂翻供，指認秦嵩授意篡改軍餉底冊。
消息傳到葉家鋪子的時候是午後，葉靈兒正在櫃檯後面拿算盤對帳，杜帳房坐在旁邊幫她理單子。
沈小七進門的時候臉上帶著笑。
「葉姐，方懷義咬了。」
「咬到哪一層？」
「咬到秦嵩跟北狄暗通鹽引換馬匹那條線了，但只咬了戶部這頭，秦府那頭他說不知道。」
「不知道就不知道，夠用了。」
葉靈兒撥完最後一顆算珠，把算盤推到一邊。
「鋪子門口那兩個人還在嗎？」
沈小七的笑收了。
「還在，今天又多了一個，穿綢衫的，牙行的人。」
杜帳房抬頭看了葉靈兒一眼。
「葉姑娘，俺查過了，那幾個人是薛懷恩手底下的，薛懷恩是貴妃的侄子，這半個月他的牙行接連吃下了城西三家鋪面，全是低價強買。」
葉靈兒走到窗戶邊，透過窗格看了一眼巷口。
一個穿青綢衫的男人靠在對面牆根底下嗑瓜子，旁邊還站著兩個短衣打扮的隨從，眼睛一直往鋪子這邊瞟。
「他盯的不是貨。」
杜帳房的聲音跟著低了下來。
「俺估摸著，盯的是葉姑娘您。」
葉靈兒把窗格上沾的一片枯葉拂掉。
「薛懷恩自己沒那個腦子盯人，他最近去過秦府別院沒有？」
沈小七撓了撓頭。
「這個俺還沒查到。」
話沒說完，鋪子門口帘子一掀，一個二十出頭的年輕男人晃了進來，身後跟著四個家丁，腰間掛著金線繡的荷包，臉白白淨淨的，下巴上一粒痣，笑起來的時候露出兩顆門牙。
薛懷恩。
他進門就不看貨架，繞著櫃檯轉了一圈，目光從葉靈兒臉上掃過去，停在許掌柜身上。
「許掌柜是吧？」
許掌柜放下手裡的抹布，臉上堆著笑但笑得不自然。
「貴客來了，想嘗點什麼？」
「嘗不嘗的不急。」薛懷恩從懷裡摸出一把摺扇打開晃了兩下，「俺今兒來是想跟你聊一件好事。」
「什麼好事？」
「你們這鋪子開在城西算是不錯了，可城西到底不是城東，人流少，賺頭薄。」薛懷恩合上扇子往櫃檯上一敲，「俺薛家在城東有三間鋪面，俺看你們這鋪子辛苦，想幫襯幫襯，把這地方盤下來，你們搬到城東去，鋪面俺出，頭三個月租子全免。」
許掌柜還沒開口，葉靈兒從櫃檯後面走出來了。
薛懷恩低頭看著她，笑了一下。
「這就是那個葉家的小丫頭？」
「葉靈兒。」
「靈兒妹妹，年紀不大，鋪子倒是撐得有模有樣。」
「薛公子說的幫襯，是幫俺們搬家還是幫俺們關門？」
薛懷恩扇子在掌心裡拍了兩下。
「靈兒妹妹說笑了，俺薛懷恩做生意講的是和氣生財。」
「那薛公子門口蹲了半個月的人也是和氣生財？」
薛懷恩的笑僵了一個瞬間，又掛回去了。
「那是俺派來照看你們鋪子安全的，城西最近不太平，你一個小姑娘帶著弟弟在這兒開鋪子，俺替你操點心不過分吧？」
「操心就不必了，薛公子要是真想幫忙，不如先回去把門口那幾個人撤了，他們站在那兒擋俺鋪子的客人。」
薛懷恩收了扇子，往前邁了一步，身後四個家丁也跟著往前挪。
他彎下腰，壓著嗓子說了一句。
「靈兒妹妹，你爹葉戰在京城的日子不太好過，聖上對他的態度還沒定，你一個小丫頭在城西開鋪子，沒人罩著，萬一出了事誰替你撐腰？」
葉靈兒抬頭看著他，沒有退，也沒有接話。
薛懷恩直起腰來，拍了拍衣服上並不存在的灰。
「俺過兩天再來，靈兒妹妹想好了再答俺也不遲。」
他轉身走了，四個家丁跟在後面魚貫出門。
鋪子裡安靜了一會兒，許掌柜的臉白了又紅。
「葉姑娘，這薛懷恩明擺著是來欺負人的。」
葉靈兒走回櫃檯後面，把算盤重新拉過來。
「他不是來欺負人的，他是來試探的。」
「試探什麼？」
「試探俺身後到底有沒有人。」
葉靈兒撥了一顆算珠，抬頭看了一眼門口。
「小七，去查薛懷恩最近一個月去了幾次秦府別院。」