「小七，去查薛懷恩最近一個月去了幾次秦府別院。」
沈小七應了一聲正要往外跑，又被葉靈兒叫住。
「順便查一查他欠了多少賭債，欠誰的，最近有沒有急著在外頭籌銀子。」
沈小七點頭出了門，腳步聲在巷子裡噼里啪啦地遠了。
許掌柜把抹布攥在手裡擰了兩圈。
「葉姑娘，薛懷恩是貴妃的親侄子，俺們這鋪子要是硬頂，他真去衙門報一個私藏軍資的由頭，京兆府還不是聽他的。」
「京兆府聽他的，三司不聽。」
「可三司管的是軍餉案，管不到鋪面糾紛。」
葉靈兒合上帳本，從櫃檯底下翻出一隻舊匣子來，裡頭擱著鋪面的地契和稅單。
「許掌柜，你把這些東西謄一份副本，原件收進暗格，副本明天送到御史台沈清河那兒，讓他幫俺存一份備案。」
「這是防著什麼？」
「防著有人偷契。」
話說到這兒，灶房門口傳來阿寶的聲音。
「姐姐，剛才那個胖子走了嗎？」
「走了。」
「他笑起來跟俺們村的葉大柱一樣，假的。」
葉靈兒看了他一眼。
「你還記得葉大柱？」
「記得，上回他搶俺饅頭，俺打了他一拳，他趴在地上哭了半天。」
杜帳房在旁邊低聲說了一句。
「葉姑娘，阿寶說得不全錯，薛懷恩這個人在京城紈絝圈裡算不上頭號，但他有一個毛病，好面子，從不當面翻臉，越笑越客氣的時候越危險。」
「俺知道，所以他下一步不會親自來，會派管事來送東西。」
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「送什麼？」
「契書。」
第二天上午，葉靈兒的話應了。
鋪子剛升了爐子，一個穿靛藍短衫的中年男人走進來，腰間掛著牙行的銅牌，手裡捏著一捲紙。
他進門先拱了拱手，臉上帶著工事公辦的客套。
「葉家鋪子的東家在嗎？」
許掌柜從灶房裡出來，手上還沾著麵粉。
「俺是掌柜的，有事找俺說。」
中年男人把那捲紙在櫃檯上展開。
「這是薛公子名下牙行出具的鋪面轉讓契書，雙方蓋印之後，三日內搬空交割。」
許掌柜低頭看了一眼，臉上的血色唰地全沒了。
契書上寫著白紙黑字，鋪面估價二百兩，扣除所謂的修繕折損和安置補貼之後，實付十九兩。
整間鋪子，十九兩。
「這是搶。」許掌柜的聲音都劈了。
中年男人面不改色。
「許掌柜說話注意分寸，這是按京兆府最新的鋪面評估辦法定的價，薛公子還額外補了五兩搬遷銀子，已經很厚道了。」
許掌柜的手抖得麵粉往下掉。
「俺這鋪子去年才花了一百五十兩盤下來，裝修又花了幾十兩，連鍋碗灶台加在一起少說值兩百兩，你給十九兩？」
「這是評估價，許掌柜有異議可以去京兆府申訴。」
「京兆府？京兆府的人上回就來過了，是你們薛公子指使的吧？」
中年男人把契書往許掌柜面前推了推。
「三日之內蓋印搬清，逾期不辦的話，薛公子說了，他會以私藏軍資為由向京兆府舉報，屆時鋪子查封，人也要帶走問話。」
葉靈兒從後院走出來，手裡捧著一碗粥，走到櫃檯前把粥放下來，看了一眼契書。
「這位管事，你說薛公子定的價是按京兆府評估辦法算的？」
中年男人點了一下頭。
「京兆府評估鋪面有三條規矩，第一看地段，第二看營收，第三看年限，俺這鋪子在城西中街，開了不到半年月均進帳四十兩，年限雖短但地契齊全，按這三條算下來，最低也值一百二十兩，你給俺算出十九兩來，用的是哪本帳？」
中年男人的表情有了一絲裂縫。
「葉姑娘懂得不少。」
「不懂不行，俺一個小姑娘帶著弟弟在京城討生活，要是連帳都不會算，早被人吃干抹淨了。」
中年男人的嘴角抽了一下。
「葉姑娘，俺勸你一句，薛公子的面子在京城值幾個錢，你心裡應該有數，你爹葉戰現在還在大理寺掛著名，你這鋪子要是被人告了，不光鋪子保不住，你爹的案子也會多一條罪。」
葉靈兒端起粥碗喝了一口。
「管事替俺轉告薛公子一句話。」
「什麼話？」
「俺這鋪子的帳冊已經在御史台備了案，三司認定的軍餉案呈堂物證，京兆府不能動，薛公子不能動，二殿下也不能動，誰動了就是妨礙三司會審，這個罪名比私藏軍資重多了。」
中年男人的臉僵了一瞬。
「葉姑娘，你這是拿雞毛當令箭。」
「是不是雞毛，薛公子去御史台問一聲就知道了，沈清河沈大人的簽字還熱乎著呢。」
中年男人站在那兒，嘴張了兩回沒說出話來，把契書收起來往袖子裡塞的時候手指不太利索，紙角皺了一個邊。
他走之後，許掌柜一屁股坐在凳子上。
「葉姑娘，這回能擋幾天？」
「擋不了幾天，薛懷恩不是自己要盤鋪子，是秦嵩讓他來探路的，他要是盤不下來，秦嵩那邊會換別的路子。」
「那俺們怎麼辦？」
「不是俺們怎麼辦，是薛懷恩怎麼辦。」
許掌柜沒聽懂。
葉靈兒喝完那碗粥，把空碗擱到櫃檯上。
「小七查到的消息說薛懷恩欠了賭坊一千三百兩，賭坊的東家姓金，跟秦嵩沒關係，是西城老牙行的人，薛懷恩拿不出錢來，金牙李催了他三回了。」
「所以他急著低價收鋪子，是為了拿鋪面抵賭債？」
「不全是，他收鋪子是秦嵩交代的差事，但賭債是他自己的窟窿，俺猜他打的算盤是一舉兩得，拿鋪面完了差事順便堵賭債。」
許掌柜拍了一下大腿。
「那就讓他堵不上。」
「不光讓他堵不上。」葉靈兒把櫃檯上的粥碗往旁邊挪了挪，「今晚俺出一趟門。」
「又出門？」
「薛懷恩在城東有一間外宅，他不住家裡住外宅，外宅裡頭有個帳房，帳房桌子上堆著他欠債的借據。」
許掌柜的眼睛瞪圓了。
「葉姑娘你不會是要去……」
「俺去看看，順便翻翻他桌上還有沒有旁的東西。」
當夜子時，葉靈兒從薛懷恩外宅的花窗翻進去，帳房沒鎖門，桌上果然堆著一摞借據和票號的單子。
她一張一張收進空間，收到第五張的時候，手指碰到了一張紙質不一樣的東西。
不是借據，是一張泛黃的舊單子，上面蓋著戶部的紅印，寫的是景元十八年冬，北境軍糧轉運清單，發運地是通州，接收方一欄寫著三個字。
秦府別院。
葉靈兒把那張舊單子翻過來。
背面有人用鉛筆畫了一條線，線的一頭寫著嚴啟，另一頭寫著一個她沒見過的名字。
蔣衡。
阿寶蹲在窗外接應，看見葉靈兒翻出窗台，小聲問了一句。
「姐姐，找到了嗎？」
葉靈兒把舊單子塞進袖子裡，拉著阿寶的手往巷口走。
「找到了，比俺想找的多了一樣東西。」
「什麼東西？」
「一條從秦嵩通到禁軍統領蔣衡的線，薛懷恩這個蠢貨大概自己都不知道他桌上壓著什麼。」
阿寶跟著她拐出巷口，嘴裡的饅頭還沒嚼完，含含糊糊又問了一句。
「姐姐，那這個薛胖子還會來咱鋪子嗎？」
葉靈兒捏了捏袖子裡那張舊單子的邊角。
「他來不來都不要緊了，要緊的是這張單子明天出現在沈清河桌上之後，秦嵩還坐不坐得住。」