葉靈兒從長公主府出來的時候，天還沒到午時，街上的人漸漸多了起來。
她拐進南橫街，走了十幾步之後停下來，側身靠在一家鋪子的檐下，假裝在看鋪子裡的貨。
身後有腳步聲。
不急不慢，跟她保持著二十步左右的距離。
葉靈兒沒有回頭，繼續往前走，拐進一條岔巷，腳步聲還在後面跟著。
她拐了三個彎，走進胭脂巷，這條巷子窄得只能容兩人並肩，兩邊全是賣胭脂水粉的小鋪子，巷子裡飄著一股子香粉味。
葉靈兒走到巷子中段的時候，忽然停下來，回頭看了一眼。
後面跟著一個穿短褂的小廝，十六七歲的樣子，臉上有點慌，低著頭往旁邊的鋪子裡縮。
葉靈兒沒有喊他，轉身繼續往前走，走到巷口的時候，她忽然側身閃進一家鋪子，從鋪子後門繞到巷子另一頭。
小廝還站在巷子中段，左右看了看，沒發現人，腳步慢了下來。
葉靈兒從他身後走過去，手裡捏著從空間裡取出來的一根麻繩，繞到他跟前的時候，麻繩往他脖子上一套，用力一拽。
小廝的脖子被勒住了，整個人往後仰，葉靈兒一腳踢在他膝蓋窩上，人撲通一聲跪在了地上。
「誰讓你跟著俺的？」
小廝的臉憋得通紅，嘴巴張了張，說不出話來。
葉靈兒鬆了一點力氣，麻繩還繞在他脖子上。
「說。」
小廝喘了兩口氣，聲音發顫。
「是……是俺家老爺讓俺來的……」
「你家老爺是誰？」
小廝的眼珠子轉了轉，嘴唇抖著。
「俺不能說……」
葉靈兒手上的力氣收緊了一點。
「不能說就別說了。」
小廝的臉色更白了，他張嘴想喊，葉靈兒拿袖子裡的帕子塞進他嘴裡。
「喊也沒用，這條巷子裡的人都認得俺，你喊了他們也不會幫你。」
小廝的眼睛瞪得老大，整個人開始掙扎，葉靈兒的手按在他肩膀上，力氣不大，但小廝動不了。
她正要再問，小廝忽然渾身抽搐了一下，嘴角溢出一股黑血。
葉靈兒的手鬆開了，小廝的身子往前栽，倒在地上不動了。
葉靈兒蹲下來，拿手指探了探他的鼻息，沒氣了。
她把小廝的嘴掰開，舌根底下有一顆黑色的小囊，已經咬破了。
毒囊。
葉靈兒的眉頭擰起來，她站起來看了看巷子兩頭，沒有人注意到這邊的動靜。
她蹲下來翻了翻小廝的衣裳，腰間沒有荷包，袖子裡也沒有東西，只有衣角內側縫著半枚暗記。
暗記是用黑線繡的，不仔細看根本看不出來，葉靈兒把衣角翻過來，借著天光看了看，暗記的形狀像半個字。
秦。
葉靈兒把衣角放下來，站起來往巷口走。
走到巷口的時候，她回頭看了一眼，小廝還躺在地上，巷子裡的人還在忙活自己的事，沒人注意到角落裡多了一具屍體。
葉靈兒回到鋪子的時候，白老軍醫已經在後院等著了。
白軍醫跟著葉戰一起進的京，這些天一直住在鎮北軍在京城的驛館裡，今天是葉靈兒派沈小七去請的。
「葉丫頭，你讓俺來看什麼？」
葉靈兒從空間裡把小廝的屍體取出來，擱在後院柴房的地上。
白軍醫看見屍體的時候愣了一下，蹲下去查看了一會兒，把小廝的嘴掰開，看了看舌根底下的毒囊殘渣。
「這毒囊里的藥，俺在邊城見過。」
葉靈兒蹲在他旁邊。
「什麼藥？」
「北狄斥候常用的毒藥，一咬就死，但這個毒囊里的藥不太一樣，多了一味宮中禁藥。」
「什麼禁藥？」
白軍醫的手指在毒囊殘渣上蹭了蹭，聞了聞。
「鶴頂紅，宮裡才有，外面流不出來。」
葉靈兒的手指在膝蓋上敲了兩下。
「白叔，這個小廝身上的暗記，您認得嗎？」
白軍醫拿起小廝的衣角看了看，眉頭慢慢擰起來。
「這暗記的繡法，俺在秦府管家秦忠身上見過。」
葉靈兒沒有再問，站起來走到院子裡，沈小七正蹲在井台邊上喝水。
「小七，去查一下，最近一個月有沒有小廝從秦府後巷出入過。」
沈小七擦了擦嘴。
「葉姐，這小廝是秦府的人？」
「應該是，但俺要確認。」
沈小七應了一聲跑了。
白軍醫從柴房裡出來，看了葉靈兒一眼。
「葉丫頭，你這是捅了秦府的窩了？」
「不是俺捅的，是他們自己找上門來的。」
白軍醫嘆了一口氣。
「秦嵩這個人心狠手辣，你既然知道他盯上你了，就別一個人往外跑了。」
「俺知道。」
葉靈兒走到井台邊上，打了一桶水上來，拿帕子沾濕了擦臉。
白軍醫在旁邊站了一會兒，轉身往外走。
「俺先回驛館了，有事讓人來叫俺。」
白軍醫走了之後，杜帳房從後院走出來，手裡拿著一本帳冊。
「葉姑娘，俺今天去了一趟舊書鋪，找到了一批景元十八年的軍報舊紙。」
「軍報舊紙？」
杜帳房把帳冊打開，裡面夾著幾張泛黃的紙。
「這些紙跟薛懷恩桌上那張舊單的紙質一樣，都是戶部專用的公文紙，但這批紙在景元十八年之後就不用了，換了新的紙張。」
葉靈兒拿起一張紙對著光看了看。
「杜叔的意思是，薛懷恩桌上那張舊單，是景元十八年或者更早的時候留下來的？」
「對，而且俺查過了，景元十八年正好是葉將軍被污通敵的那一年。」
葉靈兒把紙放下來。
「這麼說，薛懷恩手裡的那張舊單，跟當年陷害俺爹的軍報，可能是同一批人做的。」
杜帳房點了一下頭。
「俺也是這麼想的。」
葉靈兒把帳冊合上，走到櫃檯後面，從暗格里翻出那張拓印的舊單，跟杜帳房拿來的舊紙放在一起比對。
紙質一樣，連邊角的毛茬都對得上。
葉靈兒把東西收起來，抬頭看了一眼門口。
「小七還沒回來？」
話音剛落，沈小七從巷口跑進來，臉上的汗還沒擦乾。
「葉姐，查到了，那個小廝叫王順，是秦府後巷廚房的雜役，前天晚上出了府，今天早上沒回去點卯，秦府的人已經在找他了。」
葉靈兒看了他一眼。
「屍體呢？」
「俺讓石頭幫忙處理了，扔到城外亂葬崗去了。」
葉靈兒點了一下頭。
「做得好。」
沈小七喘了兩口氣。
「葉姐，俺還查到一件事。」
「什麼事？」
「周硯讓俺轉告您，他比對了當年陷害葉將軍的軍報紙張，跟薛家舊單上的紙是同一批。」
葉靈兒的手指在櫃檯上敲了兩下。
「看來這條線是對的。」
沈小七擦了擦汗。
「葉姐，接下來咱們怎麼辦？」
葉靈兒沒有馬上回答，走到窗戶邊，透過窗格往巷口看了一眼。
巷子裡一切如常，賣菜的在吆喝，鐵匠鋪的錘子還在叮叮噹噹地響。
她轉過身來。
「等。」
「等什麼？」
「等蕭鳴雁來。」