「南營的兵到了。」
蕭鳴雁的聲音剛落，殿前台階上的叛軍又騷動起來。扔了刀跪著的那些人紛紛抬頭，臉上帶著僥倖，又帶著恐懼，不知道南營來的是救兵還是催命符。
蔣衡渾身一震，眼珠子轉向殿門口的秦嵩。
秦嵩沒看他。
秦嵩在看南邊的火光。
火光離得還遠，隔著三重宮牆，馬蹄聲沉悶，像鼓槌敲在棺材板上，一下一下往正殿方向逼。
葉戰攥緊刀柄，沖馬驍低聲開口。
「帶騎兵封住正殿南門。」
馬驍拱手撥馬，鐵甲碰撞的聲響嘩啦一片，騎兵分出一支朝南面宮道疾馳而去。
秦嵩動了。
他轉過身，面朝殿內所有人，脊背挺得筆直。火光從他身後照過來，把他的影子拉長了一截，投在蕭承曜腳下。
他的嘴唇動了動，聲音不高，卻穩得出奇。
「陛下要拿臣，臣無話可說。」
殿裡的人都看著他。
蕭承曜靠在龍椅扶手上，沒吭聲。
秦嵩往前走了一步。蔣衡身邊僅剩的兩個親兵下意識握刀，被顧沉瞪了一眼，沒敢動彈。
「但臣有一句話，陛下不聽也得聽。」
秦嵩的目光從蕭承曜臉上移到蕭鳴雁身上，最後掃過葉戰。
「北狄左賢王赫連圖三天前已經拔營南下，五萬騎兵壓在雁門關外六十里。臣若死了，與赫連圖的約便斷了。約一斷，赫連朔不用再等消息，直接叩關。」
他的聲音溫和得像在說一樁無關緊要的事。
「到時候北境烽火連天，鎮北軍主力遠在京城，誰去擋？」
殿裡安靜了兩息。
貴妃薛氏的抽泣聲都壓下去了，所有人的目光集中在秦嵩身上。
蔣衡攥著刀的手鬆了又緊，嘴角扯了一下。南營的兵還在路上，秦相這句話比南營的兵管用。
蕭承曜的手指在扶手上敲了一下，沒開口。
蕭鳴雁往前邁了半步，正要說話，一個啞得不像樣的聲音從柱子旁邊傳過來。
「秦相這話，嚇唬誰呢。」
葉靈兒扶著柱子站起來。鼻尖的血擦了一半，另一半干在臉上，她也沒工夫管。阿寶攥著她袖口不鬆手，她低頭拍了拍他的腦袋，往前走了兩步。
秦嵩的目光落在她身上。
這個丫頭，從邊城攪到京城，從軍火庫攪到正殿，現在還要攪他最後一張底牌。
葉靈兒站到御階下面，仰頭看著秦嵩，嗓子啞得厲害，一個字一個字往外蹦。
「赫連朔五萬騎兵南下，走的是雁門道。雁門道六百里，騎兵急行最快七天。這七天要吃糧，要餵馬，糧草從哪來？」
秦嵩沒接話。
葉靈兒伸手從袖子裡摸出一張折了好幾折的紙，展開，朝秦嵩晃了一下。
「從皇莊西庫和嚴啟的三處私倉里來。」
秦嵩的瞳孔跳了一下。
那三處私倉是他給赫連朔備的南侵軍糧，掛在鹽商嚴啟名下，分散在京畿和北道三個縣。帳面上是鹽倉和布倉，實際塞滿了糧食和豆料。
「那三處倉，俺半個月前就讓人盯上了。」葉靈兒把紙疊好塞回袖子，聲音輕飄飄的。「五天前，倉里的東西就不在了。」
秦嵩的手指在袖中蜷緊。
不在了。
和軍火庫一樣，憑空不在了。
他盯著葉靈兒的臉，火光把她的杏眼照得亮堂堂的，裡頭沒有一絲八歲孩子該有的東西。
「皇莊西庫也是一樣。」葉靈兒的語氣平平的，像在報一筆流水帳。「糧食沒了，豆料沒了，連餵馬的草束都沒了。赫連朔的騎兵走到半道上，前不著村後不著店，吃什麼？啃馬鞍子？」
沈清河攥著絹帛的手抖了一下。他看葉靈兒的眼神變了，不是看一個孩子，是看一個比自己還早半步布完棋局的人。
葉戰騎在馬上，刀橫在膝前，一聲不吭。火光照著他的臉，眉骨上的舊疤繃得緊，嘴唇抿成一條線。
他的女兒。
八歲。
搬空軍火庫的時候他差點衝進去拽人，現在這丫頭站在正殿裡拆宰相的底牌，跟拆窩頭似的，一塊一塊掰。
他心裡又疼又怕，刀柄被他攥出了一層汗。
秦嵩沒有說話。
殿裡沉了幾息。
馬驍的聲音從南門方向傳過來，隔著宮牆也聽得清。
「葉將軍！南營來的是長公主的人！不是叛軍！」
蔣衡的臉刷地灰了。
南營來的不是秦嵩的兵，是長公主蕭明珠的人。
秦嵩的肩膀動了一下。很輕，像被人從後面推了一把。他往後退了半步，靠在殿門的門框上。
三十年了。
他布了三十年的局。軍餉、邊防、御史台、後宮、禁軍、北狄，一根線一根線織成一張網，大景朝堂上下全在他網裡頭。
可今夜，弩箭沒了，火藥沒了，南營反了，糧倉空了，義女倒戈了。
全沒了。
他低頭看自己的手。白淨，保養得當，指甲修得整整齊齊。三十年沒握過刀的手。
他忽然笑了。
笑聲不大，在殿裡轉了一圈，讓人後背發涼。
「葉靈兒。」他叫了她的名字，聲音溫和。「老夫做了三十年宰相，見過葉戰的刀，見過北狄的騎兵，見過皇帝的猜忌。」
他頓了頓，目光落在葉靈兒臉上。
「沒見過你這樣的。」
葉靈兒沒接話，站在原地看著他。
秦嵩的右手從袖中抽出來，掌心裡多了一樣東西。
一柄短刃。
指長，窄薄，藏在袖中綁在小臂上，取出來的時候無聲無息。
他把短刃翻了個面，刃口對準自己脖頸。
「死人不會開口。」他的嘴角掛著笑。「老夫若死在這裡，那些帳，那些信，那些經手的人和事，就永遠說不清了。」
蔣衡瞪大了眼。
秦婉跪在地上，渾身一震，張了嘴想喊，聲音卡在嗓子裡出不來。
短刃離秦嵩脖頸不到一寸。
一道寒光從側面劈過來。
蕭鳴雁的短刀架在秦嵩手腕上，刀鋒磕在短刃柄部，鐵器碰撞的聲音脆得刺耳。短刃脫手飛出去，在石板上彈了兩下，滑進柱子根底的陰影里。
蕭鳴雁攥著秦嵩的手腕，力氣大得指節都泛了青。
「秦嵩。」
他的聲音很低。
「你的罪，不是你一個人的。你經手的每一筆軍餉，害死的每一個邊軍，賣出去的每一張邊防圖，都要一件一件攤在天下人眼前。」
他鬆開秦嵩的手腕，退後一步。
「你不配死得這麼痛快。」
秦嵩的手垂下來，腕上一道紅痕。他盯著蕭鳴雁的臉看了三息，嘴角的笑慢慢收了。
葉戰翻身下馬，長刀橫在身側，沉聲沖身後的親兵開口。
「押下去，鐵鏈鎖死，日夜兩班看守。」
兩個親兵衝上來，鐵鏈嘩啦纏上秦嵩的雙手。秦嵩沒有掙扎，只是在被推著走過葉靈兒身邊的時候，偏了偏頭。
「丫頭，老夫輸了。」
葉靈兒看著他，沒開口。
秦嵩被押走了。蔣衡被按在地上綁了個結實。蕭鳴鶴癱在台階上，貴妃趴在他身上哭得上氣不接下氣，被兩個宮人架起來帶走了。
殿裡的血還沒幹，松脂火還在燒。
蕭承曜坐在龍椅上，手搭在玉璽匣子上，看著殿前跪了一地的人。
他張了張嘴，咳了兩聲，聲音老得像要碎了。
「蕭鳴雁。」
「兒臣在。」
「三日後，午門公審秦嵩。朕要天下人都聽見。」