「三日後，午門公審秦嵩。朕要天下人都聽見。」
三天。
蕭承曜說這話的時候，殿裡的血還沒幹透，松脂火把碎木照得發亮。
三天後的午門，比正殿寬了三倍。
正午的日頭直直劈下來，曬得石板發燙。午門兩側的城樓上站滿了禁軍，換了新統領令牌的兵卒持戈肅立，槍尖在太陽底下白花花的刺眼。
城樓下，百官分列兩班。
三品以上的緋袍站前頭，四品以下的青袍排後面。平日裡這些人站班講究個從容不迫，今兒一個個縮著脖子，眼珠子往前頭瞄，又不敢瞄太久。
秦嵩被兩個甲兵押上來。
三天牢獄沒磨掉他的體面。白須雖然亂了幾根，脊背照樣挺得筆直。他穿著囚衣，卻像穿著朝服，走路的步子不快不慢，穩得讓許慎都多看了兩眼。
許慎跪坐在左側審案桌後，手裡捏著筆桿子，指尖微微發緊。
大理寺卿做了八年，什麼案子沒審過。可審宰相，頭一回。
沈清河坐在右側，面前攤著三摞卷宗，最上面那一摞用紅繩繫著，封皮寫了四個字。
鎮北舊案。
蕭承曜被內侍攙著坐在午門正中的御座上，臉色灰敗，眼珠子卻亮。身邊站著蕭鳴雁，手按在短刀柄上，沒說話。
葉戰站在武官班列最前頭，甲冑齊整，刀收在鞘里。
他的目光落在秦嵩身上，沒動。
許慎開口了，聲音不高，但午門的回聲把每個字送得乾乾淨淨。
「秦嵩，大理寺與御史台奉旨會審。你可認罪？」
秦嵩站在午門中央，抬了抬眼皮。
「認什麼罪？」
沈清河沒理他，沖身後招了一下手。
周硯抱著一隻木箱走上來。他是書記官出身，記性好，膽子卻不大，今兒走路都帶著晃。但箱子抱得穩當，一點沒顫。
箱子打開，裡頭是一沓泛黃的軍報。
沈清河抽出最上面一張，展開朝秦嵩亮了亮。
「景德十七年三月，鎮北軍雁門關大捷，殲敵四千，繳獲戰馬八百匹。這是當年從邊關送到兵部的原始戰報，上頭有葉戰的籤押和先鋒營的騎縫印。」
他又抽出第二張，擺在旁邊。
「這是兵部存檔的同一份戰報。葉戰籤押沒了，換成了王元的名字。殲敵四千改成了潰敗三千。繳獲八百匹戰馬變成了損失輜重若干。」
兩張軍報並排擺著，午門前排的官員伸長脖子看，有人倒吸了一口涼氣。
秦嵩的目光掃過那兩張紙，嘴角動了一下。
「軍報經手的人多，篡改者未必是老夫。」
周硯的聲音忽然響了，比平時大了一倍，把他自己都嚇了一跳。
「兵部存檔的筆跡，下官比對過。改寫者用的是中書省行文格式，執筆力度偏左，與秦相門生、中書舍人趙平安的字跡高度吻合。趙平安景德十六年入中書省，舉薦人正是秦相。」
秦嵩看了他一眼，沒說話。
許慎翻開第二摞卷宗。
「戶部景德十五年至十九年的軍糧調撥冊，應有五十三頁。」他把冊子立起來，讓所有人看見側面參差不齊的斷茬。「實存四十七頁，缺了六頁。」
他把六張單獨裝裱好的紙鋪在桌上。
「這六頁，是從秦府書房暗格中取出的原件。上頭記著鎮北軍每年實撥軍糧與帳面數字的差額，最大的一筆差了一萬兩千石。」
百官班裡有人小聲嘶了一聲。一萬兩千石糧食，夠三萬人吃一個月。
秦嵩的手指在袖中蜷了蜷，臉上沒有任何變化。
許慎抬起頭，沖午門右側揚了下手。
「帶方懷義。」
方懷義被兩個甲兵架著胳膊拖上來。戶部尚書的官服已經扒了，穿著一身白布囚衣，褲腿上沾著泥，膝蓋軟得像麵條，腳尖在石板上拖出兩道灰印子。
他被按跪在秦嵩身後三步遠的地方，抬頭看了一眼秦嵩的背影，又飛快低下去。
許慎問他。
「方懷義，軍糧截留一事，你知不知情？」
方懷義的額頭磕在石板上，聲音又尖又碎。
「知情！下官全知情！」
「說。」
「軍糧撥出戶部後，由秦相指定的轉運使在中途截留三成，走鹽商嚴啟的私倉周轉。截下來的糧食一半賣給北道糧商套銀子，一半存進皇莊西庫和嚴啟名下三處私倉。銀子回流到秦相手中，用來打點禁軍、收買御史、養私兵。」
他越說越快，像是憋了幾年的話一口氣倒出來。
「王元是秦相親手扶上去的。景德十六年王元還是個參將，秦相給他批了三千兩犒軍銀，讓他在鎮北軍里安插自己的人。後來王元做了副將，每年從軍餉里截一筆送回京城，秦相再把這筆錢批成兵部正常開支，帳面上乾乾淨淨。」
秦嵩偏過頭，看了方懷義一眼。
方懷義的身子抖了一下，額頭又往石板上磕了兩記。
「監軍劉保也是秦相舉薦的。劉保到北境後，表面是宣旨督軍，暗地裡替秦相盯著葉戰。葉戰但凡有異動，劉保第一個往京城遞密報。」
許慎把一份舊供詞推到桌面上。
「這是王元在北境被捕後的親筆供述，與方懷義所言一一對應。」
午門上下鴉雀無聲。
秦嵩站在日頭底下，影子縮成腳下一小團。他的嘴唇動了動，還是溫和的語氣。
「方懷義貪贓枉法，攀咬老夫以求減罪，不足為憑。」
沈清河站起來，把秦婉交出的那三封狼頭封蠟信舉過頭頂。
「那這三封與北狄左賢王的親筆通信，也是攀咬？信中提到的邊防圖交接時間、巡防換防日期，與鎮北軍三年四敗的時間全部吻合。秦嵩，鐵證在此，你還要狡辯到幾時？」
秦嵩不說話了。
他抬頭看了看天，正午的太陽白得刺眼。
蕭鳴雁從御座旁走下來，一步一步走到秦嵩面前。
短刀出鞘。
刀身上還有三天前正殿裡北狄死士的血痕，沒擦。
「秦嵩，你還有什麼要說的？」
秦嵩低下頭，看著蕭鳴雁手裡的刀，忽然笑了一聲。
「老夫只可惜，早該把你殺在搖籃里。」
刀光一閃。
快得百官連眼睛都沒來得及眨。
秦嵩的身子晃了一下，直挺挺栽倒在午門的石板上。
血沿著石板縫往前淌，淌到方懷義膝蓋邊上，方懷義嚇得慘叫一聲，連滾帶爬往後縮。
蕭鳴雁收刀入鞘，轉身走回御座旁邊，臉上沒有痛快，也沒有猶豫。
蕭承曜靠在御座上，嘴唇哆嗦了兩下，開口了。
「蔣衡謀逆，押入大理寺候斬。蕭鳴鶴廢為庶人，幽禁西苑，終身不得出。」
他說完這句，咳了兩聲，目光越過百官的腦袋，落在武官班首的葉戰身上。
葉戰跪了下去。
一身甲冑磕在石板上的聲音悶沉沉的。
他沒說話。
他不知道該說什麼。
八年。
從景德十五年離家赴邊，到今天跪在午門前頭，整整八年。
八年裡他打過仗，受過傷，丟過命，丟過記憶，丟過老婆孩子。
到頭來，連一句清白都得等旁人來還。
蕭承曜的聲音從頭頂飄下來，老得像要碎，卻一個字一個字砸進他耳朵里。
「葉卿。」
葉戰的肩膀抖了一下。
「你受冤了。」
午門上下安安靜靜。
葉戰跪在石板上，頭低著，肩膀一聳一聳的。
他不出聲。
葉靈兒站在武官班列最後頭，個子矮，被前面的人擋得嚴嚴實實。她踮起腳尖，從兩個袍子的縫隙里看見她爹的背影。
鐵甲，寬肩，脊背微弓。
她的鼻子一酸，眼眶脹得發疼，使勁咬住下唇。
阿寶仰頭看她，小聲問了一句。
「姐姐，爹爹怎麼不起來？」
葉靈兒揉了揉他的腦袋，聲音悶悶的。
「爹爹等這句話，等了八年。」
午門上的風吹過來，帶著石板上的熱氣和淡淡的血腥味。
蕭承曜扶著扶手站起來，身子晃了兩下，內侍要攙，他擺了擺手。
他的目光從葉戰身上移開，落在旁邊的蕭鳴雁臉上。
老皇帝的嘴唇翕動了幾下，聲音低得只有蕭鳴雁聽得見。
「鳴雁，朕撐不了多久了。」