「殿下，貴妃娘娘跪在寢殿外頭，說今夜見不著陛下，她就一頭撞死在階下。」
蕭鳴雁看了一眼榻上閉著眼的老皇帝，把烏木匣子收進袖中，淡淡開口。
「讓她進來。」
薛貴妃是被兩個宮女攙進來的。她卸了釵環，只穿一身素白中衣，頭髮披散著，額頭上一塊青紫，看得出在外頭已經磕過好一陣了。
她一進門就撲到榻前，攥住老皇帝垂在被子外頭的手，哭聲悽厲。
「陛下，陛下您睜眼看看臣妾。」
蕭承曜的眼皮動了動，沒睜開。
薛貴妃跪在榻邊，眼角的餘光一直沒離開站在陰影里的蕭鳴雁。這個冷宮裡長大的五皇子，從小見了她就低頭，她從沒把他放在眼裡過，可今夜他站在那裡，連衣角都不動一下，她卻覺得寢殿裡比臘月還冷。
她咬了咬牙，哭聲又拔高了一截。
「鳴鶴是被秦嵩騙了啊，那老賊哄他說宮裡要出事，讓他在西苑待著別動，他就真的一步都沒出去。他是貪玩，是糊塗，可他沒拿過刀，沒碰過一個禁軍，陛下，他是您的親骨肉啊！」
榻上的蕭承曜嘴唇翕動，吐出幾個含混不清的字，誰也沒聽清。
薛貴妃轉過身，衝著蕭鳴雁重重磕了一個頭。
「太子殿下，本宮求你，給鳴鶴留一條命，本宮這輩子吃齋念佛，再不踏出長春宮一步。」
蕭鳴雁看著她，沒有說話。
薛貴妃的額頭貼在地上，後背的冷汗一層一層往外冒。她不怕蕭鳴雁拒絕，她怕的就是他這樣一聲不吭，誰也猜不透他心裡在想什麼。
同一時辰，東宮側殿的偏院裡，葉靈兒還沒睡。
蕭明珠披著斗篷推門進來，身後只跟了一個貼身嬤嬤。她在葉靈兒對面坐下，也不繞彎子。
「貴妃去寢殿了，你知道嗎？」
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「剛聽小德子說了。」
「她不是去哭喪的。」蕭明珠壓低嗓子，「薛家這些年往長春宮塞了四十個人，明面上是內侍和粗使太監，實則全是薛家莊子上練出來的護院。秦嵩出事以後，這些人一個都沒被查到，就藏在長春宮後頭的柴房裡。」
葉靈兒握著茶碗的手停住了。
「公主怎麼知道的？」
「我那個守寡的院子，隔壁就是薛家的別莊，十幾年了，誰家半夜有馬車進出，我比她自己還清楚。」蕭明珠扯了扯嘴角，「還有一件事，西苑看守二皇子的那個校尉，姓錢，是薛貴妃娘家表姐的兒子。」
葉靈兒眼睛一亮。
那個校尉，就是宮變那夜稱病沒出營的人，蕭鳴雁特意調他去守西苑，要看他跟誰說話，現在不用看了。
「公主，貴妃今夜去寢殿哭，是想讓殿下心軟，也是想探殿下的底。」她放下茶碗，「殿下若是一口回絕，她明早就動手，殿下若是鬆口說明日再議，她今夜就會動手。」
蕭明珠挑了挑眉。
「為什麼？」
「因為她不信殿下會真的放人。」葉靈兒掰著手指頭說，「她只信她自己手裡那四十個人，殿下給她一個明早，她就會覺得今夜是最後的機會。」
蕭明珠盯著眼前這個坐在椅子上腳都夠不著地的丫頭，心裡暗暗吸了一口涼氣。她在宮裡活了三十五年，見慣了後宮的女人怎麼算計人，可這丫頭算的不是人心，是人被逼到牆角時會往哪邊跳。
「你想怎麼辦？」
「請殿下穩住她，把西苑的門鬆開一道口子。」
葉靈兒撕下半張紙，寫了幾行字，折成小方塊遞給蕭明珠身後的嬤嬤。
「勞煩嬤嬤交給小德子，就說是公主讓送的。」
寢殿裡，小德子從門外進來，貼著蕭鳴雁的袖子塞了一樣東西。蕭鳴雁低頭看了一眼，是一張折成方塊的紙，他展開掃了一遍，上頭只有八個字，穩住她，西苑松一道門。
字寫得歪歪扭扭，他一眼就認出是誰的手筆。
蕭鳴雁把紙條收進袖中，往前走了兩步，彎腰把薛貴妃扶了起來。
「娘娘的話，孤聽進去了。」
薛貴妃愣住了。
「二哥是孤的兄長，孤也不願看他身首異處。」蕭鳴雁的聲音比方才軟了幾分，「明早孤親自去西苑問他，若他真沒碰過刀，孤會在父皇面前替他求情。」
薛貴妃的眼淚還掛在臉上，心卻一下子沉了下去。
明早。
太子明早去西苑，問出來什麼都由他說了算，到時候一句查有實據，鳴鶴的腦袋就得落地。何況陛下還能不能撐到明早，誰都不知道。
她垂下頭，哽咽著謝了恩，由宮女攙著退了出去。
蕭鳴雁看著她的背影消失在迴廊盡頭，轉身吩咐小德子。
「去告訴顧沉，西苑東角門的守衛撤掉一半，錢校尉照舊當值，誰都不許驚動他。」
子時過半，西苑一片漆黑。
東角門外，一隊穿著內侍衣裳的人貓著腰摸過來，領頭的沖門裡學了兩聲夜貓子叫。門閂響了一下，錢校尉從裡頭探出腦袋，左右看了看，把門拉開一條縫。
「快，只有一炷香。」
四十個人魚貫而入，直奔關押蕭鳴鶴的地牢。
西苑角樓上，葉靈兒趴在女牆邊往下看，阿寶挨著她蹲著，被夜風吹得直縮脖子。蕭鳴雁站在她身後，身上披著玄色大氅，一言不發。
「他們進去了。」葉靈兒小聲說。
「嗯。」
「你不怕他們真把人救走？」
「顧沉在地牢外頭埋了兩百人，地牢後門也堵死了。」蕭鳴雁低頭看她，「再說了，是你讓孤松的門，你心裡沒數？」
葉靈兒撇了撇嘴。
「我有數，我是怕你沒數。」
阿寶打了個噴嚏，揉著鼻子嘟囔。
「姐姐，底下那些人為什麼要穿太監的衣裳？」
「因為他們想扮成太監混進來。」
「那他們是真太監嗎？」
蕭鳴雁沒忍住，嘴角動了一下。
地牢的鐵門被撬開了。
薛家的護院架著蕭鳴鶴從裡頭衝出來，剛跑到院子中央，四面的屋頂上呼啦一聲亮起了上百支火把，把整座院子照得跟白天一樣。顧沉站在正對面的台階上，手裡的刀已經出了鞘。
「奉太子令，擅闖宗牢者，殺無赦。」
護院們愣了一下，有兩個想往回退，被身後的禁軍一槍桿子捅翻在地。剩下的人還想拼，可院子四周全是弓手，箭尖在火光底下閃著寒光，沒人敢動。
錢校尉站在東角門邊上，臉色慘白，腿一軟跪了下去。
蕭鳴鶴被兩個禁軍按著肩膀，頭髮亂得像雞窩，囚衣上沾著地牢的霉斑，可他一抬頭看見角樓上那個披著大氅的身影，眼睛紅了，扯著嗓子破口大罵。
「蕭鳴雁！你個冷宮裡爬出來的野種，你以為你贏了？」
禁軍往他嘴裡塞布，他拼命扭著腦袋躲開，嗓子喊得劈了。
「你娘死的時候連口薄棺都沒有，你憑什麼坐那把椅子！」
蕭鳴雁站在角樓上，臉上一點表情都沒有。
葉靈兒偏頭看了他一眼，看見他垂在身側的手慢慢握成了拳，指節在火光里泛著白。
蕭鳴鶴罵到後來，忽然不罵了，他仰著頭，沖角樓咧開嘴，笑得又狠又得意。
「你以為秦嵩死了就完了？秦婉手裡還攥著他一封遺書，那上頭寫的東西，夠你這太子一輩子坐不穩！」