小德子捧著草稿，臉一下子白了。
「姑娘，旨意馬上就宣了，這會兒進去……」
「所以才要趕在前頭。」
小德子咬了咬牙，轉身小跑進殿，不到一盞茶的工夫又跑出來，沖她招手。
「陛下說，請姑娘進殿。旨意照宣，姑娘有什麼話，聽完了再說。」
葉靈兒怔了一下，隨即明白過來。他早就猜到了，卻偏要把旨意念完，把這份恩典原原本本擺到她面前，讓她自己挑。
她牽著阿寶，跨過太極殿高高的門檻。
宗正蕭承錦站在宗室一列的最前頭，看著這個小丫頭從殿門口一路走進來，眉頭越皺越緊。武將家出來的孩子果然沒規矩，登基大典也敢隨隨便便闖，葉家的案子才翻過來就這般張揚，往後還了得。他打定主意，等這丫頭領了郡主入了宗籍，頭一件事就是派兩個老嬤嬤去教她規矩。
內侍展開黃絹，一字一句念完了。
葉靈兒跪下去，額頭貼著金磚，停了好一會兒才抬起頭。
「臣女叩謝陛下隆恩，可這郡主，臣女不敢領。」
殿裡靜了一瞬，隨即嗡的一聲炸開了。
蕭承錦的鬍子都翹了起來。
「放肆！天子恩賞，豈有推辭的道理？護國公，你就是這麼教女兒的？」
葉戰站在武將隊列里，事先一個字都不知道。他看著女兒跪在那裡，小小的背挺得筆直，心口猛地一揪。這孩子八歲，本該在爹娘跟前撒嬌討糖吃，卻早早學會了替一家人算後路。他攥緊拳頭，大步出列跪到女兒身側。
「小女的話，便是臣的意思。」
蕭承錦被噎得臉色發紫。
葉靈兒偏過頭，沖他軟軟地笑了一下。
「宗正爺爺別生氣。臣女今年才八歲，書沒讀幾本，功也沒立過，爹爹的冤是陛下和三司洗的，邊關的仗是鎮北軍的叔伯們打的。臣女姓葉，郡主是蕭家的名位，臣女坐上去，往後別人提起葉家，頭一句說葉家的女兒入了宗籍，第二句就該說葉家的手伸進了皇家。」
她頓了頓，聲音還是軟的。
「爹爹剛從叛賊變回忠臣，臣女不想讓他再換一頂帽子戴。」
文臣隊列里，一個年輕御史撇了撇嘴，壓著嗓子跟旁邊的同僚嘀咕。
「說得好聽，以退為進罷了，八成是嫌八百戶少，等著陛下再加碼呢。」
沈清河站在前頭，把這話聽得清清楚楚，卻沒有回頭。他盯著那個跪在金磚上的小丫頭，後頸一陣陣發涼。御史台的案頭上，已經有三份摺子在議葉家功高、兵權過重，他本打算過了大典再遞上去，沒想到這丫頭連摺子都沒見著，就把話頭先堵死了。八年前他縮著脖子不敢替葉戰說一句話，八年後，葉家的女兒站在這裡，替葉家把退路鋪得明明白白。
御座上，蕭鳴雁開了口。
「郡主你不要，那你要什麼？」
「臣女想求三樣。」葉靈兒伸出三根手指，「邊城往北三千畝荒地，一百戶工匠，准他們落邊城戶籍，不受原籍追回，還有北境通商的權。」
兵部侍郎先坐不住了，跨出一步，衝著御座一揖。
「陛下，北狄與我朝斷市十年，這丫頭張口就要通商，莫非是想跟北狄做買賣？」
「侍郎伯伯，這十年關口是斷了，北狄的馬、皮子和羊毛，可一天也沒斷過往關內進。」葉靈兒仰著小臉，眼睛亮亮的，「走私商夜裡趕著騾子翻山，換走的是咱們的鐵鍋、糧食，還有秦嵩府里抄出來的那份邊防圖。與其叫他們在黑地里換，不如擺到日頭底下換，價錢咱們定，關口咱們守，換回來的馬，正好給鎮北軍添騎兵。」
兵部侍郎張了張嘴，半天沒接上話。
方懷義跪在後頭，把腦袋壓得更低了。這丫頭張口閉口就是秦嵩，每提一回，他後背就多出一層冷汗，那份邊防圖是怎麼從兵部流出去的，他的帳上也記著一筆。
蕭鳴雁沒有說話。
他看著殿下那個小小的身影，想起那天夜裡父皇躺在榻上說的話，那孩子心大，京城裝不下她，你別拿繩子拴她。那會兒他答應得很快，今天才知道，有些繩子是自己捧著一片好心遞過去的，連自己都沒察覺。
小德子手裡那捲嘉禾郡主的草稿，他熬了兩個晚上才把字斟酌好。
蕭鳴雁收回目光，抬了抬手。
「准奏。」
滿殿譁然，他卻沒理會，接著往下說。
「戶部撥第一批賑邊物資，糧三萬石，棉衣五千套，鐵犁鐵鋤兩千副，各色麥種菜種，隨葉家一道北上，算朝廷還葉家這八年的帳。」
方懷義的嘴角抽了兩下，想起戶部那個空了一半的庫，心疼得直抽氣，卻只能伏在地上應聲。
「臣……遵旨。」
散朝的鐘聲響過，百官三三兩兩往外走。蕭承錦經過葉家父女身邊，腳步頓了頓，終究什麼也沒說，拂袖走了。他走下丹陛的時候回頭看了一眼，心裡那點火氣不知怎麼就散了。他當宗正二十年，見過太多削尖了腦袋往宗籍里鑽的人，頭一回見著一個主動往外退的，退得還這麼幹脆。
葉靈兒牽著阿寶，沿著宮道往西華門走。宮牆又高又紅，日頭照在牆根下，連一絲風都透不進來。
身後傳來急促的腳步聲。
「葉靈兒。」
她回過頭，看見蕭鳴雁快步追了過來，冕服還沒換，冕旒被他一把撩到了耳後，身後幾個內侍捧著衣擺追得氣喘吁吁。
「陛下怎麼出來了？」
「你就這麼急著走？」
「也不急，等爹把京里的事交代完再走。」
「京城不好？」
葉靈兒抬頭，看了一眼兩邊的宮牆。
「京城好，就是牆太高了。我從小在地里刨食，牆一高，就看不見天邊是不是要下雨，看不見雨，就不知道地里的苗是渴了還是澇了。」
「宮裡也能種菜，朕給你劃一塊。」
「陛下給的地，牆還是那麼高。」
蕭鳴雁被她堵得說不出話，低頭看著她，半晌才笑了一聲，笑得有些澀。
阿寶擠到兩人中間，仰著脖子，一臉警惕。
「陛下，俺姐姐不喜歡這兒，你別攔她。」
「朕沒攔。」
「那你追出來幹啥？」
蕭鳴雁沒答，只看著葉靈兒。
葉靈兒想了想，認真地開口。
「興許等我長大了，就喜歡京城了呢，興許這輩子都不喜歡，我現在說不準。」
蕭鳴雁沉默了很久，久到身後的內侍都不敢出聲，才慢慢把撩到耳後的冕旒放下來。
「那朕等你長大。」