「那朕等你長大。」
葉靈兒眨了眨眼，沒想到他會這麼說，愣了一下，才慢吞吞地接話。
「長大了，我也還是要回去種地的。」
「那朕就等著吃你種的頭一茬麥子。」
「陛下說話算數？」
「君無戲言。」
阿寶在旁邊掰著手指頭算，算了半天，扭頭問姐姐。
「姐姐，麥子要種多久才能吃？」
「一年。」
「那陛下要等一年嗎？」
蕭鳴雁沒忍住，伸手揉了揉阿寶的腦袋，轉身往回走。宮道上的內侍跟在他身後，誰也不敢抬頭看這位新君，只覺得他走回去的步子，比追出來的時候慢了許多。
登基後的第十天，朝局總算穩住了。
秦嵩一黨的案卷在大理寺堆成了山，沈清河每天天不亮進衙門，入夜才出來，眼底熬出兩圈青黑。這天午後，他坐在值房裡，面前擺著三份摺子，都是御史台那幾個年輕人遞上來的，話一份比一份說得重。大典已過十日，護國公仍握京畿九門兵符，內有京城門戶，外有北境重兵，一門之內，兵權太盛。
沈清河揉著眉心，拿不定主意要不要往上送。
他心裡清楚，這幾份摺子挑不出錯處。葉戰手裡那塊鎏金虎符，本就是太上皇為防餘黨作亂臨時給的，大典一過，按理該交還。可葉家剛平了冤，新君又念著葉家的情分，這話由御史台遞上去，落在葉戰耳朵里就成了卸磨殺驢，落在旁人耳朵里又成了新君縱容功臣。
他正猶豫，一個書吏小跑著進來。
「大人，護國公進宮了，說是去交虎符。」
沈清河手裡的筆啪嗒一聲掉在了摺子上。
御書房裡，葉戰把那塊鎏金虎符放在案上，推到蕭鳴雁面前，又從懷裡摸出另一塊鐵鑄的虎符，托在掌心給他看了一眼，才揣了回去。
「京畿九門、禁軍、巡防營的兵符，臣交還陛下，北境防務這一塊，臣留著。」
蕭鳴雁看著案上那塊虎符，沒有伸手去拿。
「護國公這是聽到什麼風聲了？」
「御史台有人寫了摺子，臣沒見過，猜得出來。」葉戰的手搭在膝上，拇指一下一下摩挲著刀柄，「八年前臣不懂這些，覺得忠心擺在那裡，誰也潑不髒。後來被人潑了一身，才知道潑的人根本不在乎臣忠不忠，只在乎臣手裡握著什麼。」
蕭鳴雁沉默了一會兒。
「朕若說不收呢？」
「陛下心裡有數，這話不必說。」葉戰抬起頭，目光沉穩，「陛下剛坐上那把椅子，滿朝都在看陛下會不會偏著葉家。臣今天不交，明天摺子就會遞上來，陛下駁了，清流說陛下縱容武將，陛下准了，鎮北軍的弟兄們寒心。臣自己交，誰都不用為難。」
蕭鳴雁看著他，心裡慢慢透亮起來。這個人從前只會帶兵打仗，滿身稜角，被人算計了還替人擋刀，如今跪在這裡交兵符，卻交得比滿朝文官都要明白。他交的是京城的兵，守的是葉家的退路。葉家握著京城的門戶，那丫頭走到哪兒都會有人盯著，葉家把京城的兵交回來，她才能真正走得出這道宮門。
「是為了靈兒吧。」
「她不想留在京城，臣這個當爹的，總得替她把路掃乾淨。」
蕭鳴雁沒再虛讓，伸手把虎符收進了案底的暗格里。
「朕收了。朕也給護國公一句話。」
「陛下請講。」
「往後鎮北軍的糧餉，戶部只管撥，兵部押運，周硯督辦，出了京城直達邊關，由護國公府簽收，不再過戶部那幾條舊線，也不再經任何人的手。」蕭鳴雁的聲音不緊不慢，「秦嵩當年卡著鎮北軍的脖子，卡的就是那幾條線。朕把線剪了，護國公在邊關只管打仗。」
葉戰站起身，退後一步，單膝跪地，抱拳過頂。
「臣替鎮北軍的弟兄們，謝陛下。」
沈清河趕到御書房外時，正好看見葉戰出來。他立在廊下，看著那個高大的背影一步一步走遠，回到值房，把那三份摺子一份一份撕了，扔進了炭盆。
護國公府的臨時宅子裡，院子被塞得滿滿當當。
戶部撥下來的物資一車一車往裡運，麥種和菜種裝在油布袋裡，鐵犁鐵鋤碼在牆根，棉衣堆得比人還高。韓叔拄著拐站在院子中央，看著葉靈兒拿著一本冊子，挨個清點。
「鐵犁四百副，擱第二輛車，底下墊草，路上顛壞了犁頭不好補。」
「麥種先別封口，拿一袋出來，我瞧瞧受沒受潮。」
「棉衣分三批，一批給邊城軍屬，一批給工坊，剩下的留著過冬。」
韓叔站在一旁，看得直咂舌。戶部那幾個押運的老吏在這丫頭面前站得筆直，她問一句，他們答一句，答錯了就被她拿筆桿子在冊子上點一下。他跟著葉將軍打了半輩子仗，管糧草的軍需官見過不少，沒一個有這丫頭算得快，更沒一個像她這樣，每樣東西擱在哪兒都要親手指一遍。
阿寶扛著兩袋麥種從車上跳下來，氣都不喘一下。
「姐姐，這個擱哪兒？」
「擱屋裡，別叫雨淋著。」
「俺還能再扛兩袋。」
「扛一趟就行了，歇會兒。」
阿寶不肯歇，把兩袋麥種往肩上一顛，又去扛第三袋。戶部一個老吏看得眼睛都直了，小聲問韓叔，這是護國公家的小公子，還是護國公家的力夫。韓叔拿拐杖點了點地，笑得直咳嗽。
夜深了，院子裡的燈一盞一盞熄滅。
葉靈兒坐在燈下，從懷裡摸出那張舊紙，平鋪在案上，紙背的墨線在燈光底下彎彎繞繞，看不出頭尾。
她閉上眼。
那塊石碑就立在她眼前，碑身右下角有一道缺口，碑面上除了密密麻麻的古字，還有幾道極細的裂紋，從碑頂的禾穗一路往下爬，爬到碑座那眼泉水邊上才斷。她以前只當那是年深日久留下的裂痕，從沒仔細看過。
葉靈兒睜開眼，裁了一張薄薄的油紙，照著腦子裡的樣子，把那幾道裂紋一筆一筆描了下來。描完了，她把油紙壓在舊紙背面，對著燈挪了挪，又挪了挪。
兩邊的線接上了。
她的手停在半空，屏住了呼吸。
裂紋接著墨線，墨線又接著裂紋，彎彎繞繞的線條慢慢變成了山的輪廓，一條河從紙的左邊淌過來，拐了兩道彎，在一座山坳底下停住。山坳里畫著一個極小的方框，框邊上寫著三個幾乎看不清的字，農官祠。
葉靈兒順著那條河往回找，找到最下面一個圓圈，圓圈旁邊畫著一道城牆。
那是邊城。
從邊城往北，沿著河走，不過百來里地。
她盯著那個小方框看了很久，久到燈芯噼啪爆了一聲，才回過神來。只有半幅，另一半被人裁走了，裁走的那一半畫著什麼，她不知道。
床上的阿寶翻了個身，迷迷糊糊睜開眼，看見姐姐還坐在燈下，揉著眼睛爬了起來。
「姐姐，你畫啥呢？」
「畫回家的路。」
阿寶湊過來，歪著腦袋看了半天，指著那個小方框。
「這個小房子是啥？」
葉靈兒把兩張紙疊好，貼身揣進懷裡，吹熄了燈，伸手把弟弟摟過來塞回被窩。
「阿寶，回了邊城，姐姐帶你去挖一座老祠堂。」