「姐姐，這紙上寫的啥？」
葉靈兒接過那張方勝，展開掃了一眼，又一折一摺疊了回去。
紙上只有一行字，墨跡寫得很端正，末尾卻拖了一道，像是落筆的人猶豫過好一會兒才收的手。
靈兒，頭一茬麥子熟了，記得留一穗寄京城。
「姐姐，你臉紅了。」
「燈晃的。」
「那上頭到底寫的啥嘛？」
「陛下催帳呢。」葉靈兒把方勝塞進荷包，荷包口的繩子系了個死結，「他怕咱們回了邊城，就把那碗肉賴掉。」
阿寶一聽急了，抱著兵書往箱子裡一扔，拍著胸口保證。
「俺不賴帳，俺三年以後考給他看！」
三天後，天剛擦亮，護國公府臨時宅子門口就排開了一長溜車。
魯青蹲在第十二輛車後頭，一邊拿麻繩勒緊車上的木料，一邊拿眼角偷偷瞟前頭那個穿著小襖的丫頭。他祖上八代都是做木工的，據說往上數還跟魯班沾點親，在京城工部當了十年匠戶，一年到頭修的全是貴人家的花廳亭子，手藝磨得再精，也換不來一個正經戶籍。那天戶部來招人，說是去北境落戶，管吃管住，不受原籍追回，他本來不想去，聽說領頭的是個八歲的小姑娘，更覺得荒唐。
可他媳婦說，荒唐也比在京城等死強。
他咬著牙報了名，到了今天才頭一回瞧見這位小東家。
「第十二輛是木料，底下那層是榆木，不能壓，魯師傅，你把上面那捆竹竿挪到第十三輛去。」
魯青手一抖，差點把繩子勒斷。
「姑娘怎麼知道底下是榆木？」
「昨天卸車的時候我看見的，榆木做犁轅，壓彎了到邊城就沒得換。」
葉靈兒說完，低頭在冊子上畫了個勾，抬腳去了下一輛車，留下魯青一個人蹲在那兒發愣。八十多輛車，她昨天看了一眼，今天還記得哪一輛底下墊著什麼，魯青在工部當差十年，就沒見過哪個管事能有這份記性。
車隊出巷口的時候，街兩邊已經站滿了人。
賣豆腐的挑著擔子站在牆根，茶樓的夥計扒著二樓窗戶往下看，有個老婆婆挎著一籃子雞蛋，顫巍巍擠到最前頭，非要往葉戰馬前送。
「護國公，這是俺家那幾隻老母雞下的，您路上煮著吃。」
葉戰勒住馬，低頭看著那籃雞蛋，半天沒說話。
八年前他被押著定罪，這條街上有人往他囚車上扔過爛菜葉子。他記得那個味道，酸臭酸臭的，糊在臉上好幾天都洗不掉。如今同一條街，有人給他送雞蛋。
他翻身下馬，沖那老婆婆抱拳，腰彎得很低。
「老人家，雞蛋您留著，家裡的孫兒還要吃。」
「俺孫兒就在鎮北軍里當兵，前年欠的餉，前天戶部給補上了。」老婆婆硬把籃子往他懷裡塞，「您不收，俺心裡不踏實。」
葉戰托著籃子站在那兒，喉結滾了兩下，終究沒再推，只把雞蛋交給身後親兵，又沖人群抱了一回拳，才重新上馬。
隊伍後頭有個軍屬家的孩子，叫二丫，爹在宮變那夜守西華門死了，娘改嫁前把她送進了長公主府收養的院子，這回跟著車隊北上。她坐在第三十輛車上，攥著車沿問旁邊的阿寶。
「邊城冷不冷？」
「可冷了，風颳臉跟刀子似的。」阿寶想了想，又補一句，「不過俺姐有棉衣，誰都凍不著。」
「那有飯吃嗎？」
「有，俺姐做的飯，火頭營的叔叔們能把鍋底舔乾淨。」
二丫抿著嘴笑了，笑完又偷偷去看前頭那個小小的背影。院子裡的嬤嬤說，就是這個姐姐救了好多人家的娘和妹妹，還不要郡主。她不懂郡主是什麼，只覺得這個姐姐比畫上的菩薩還厲害。
承天門城樓上，風比街上大得多。
蕭鳴雁沒穿龍袍，一身素青常服站在垛口後頭，看著那條長長的車隊從御街盡頭慢慢挪向城門。車頂上的油布一塊接一塊，遠遠望過去，像一條灰褐色的河。
小德子站在他身後，大氣都不敢出。
陛下天沒亮就上來了，一站就是一個多時辰，早膳送上來涼透了也沒動。他跟了陛下這麼多年，冷宮裡挨餓的時候陛下沒皺過眉，被人追殺的時候陛下也沒皺過眉，這會兒眉頭卻一直擰著，擰得小德子心裡發慌。
長公主蕭明珠提著裙擺走上城樓，看了一眼侄兒，又順著他的目光看下去。
「大典上不肯留，出城也不肯送，陛下這是跟誰較勁呢？」
「朕去送，滿城都會看見。」
「看見又怎樣？」
「看見了，就會有人猜朕為什麼送，猜來猜去，猜的全是她。」蕭鳴雁的手搭在垛口的青磚上，指節發白，「她剛把郡主推了，朕要是追到城門口，前頭那些功夫就白費了。」
蕭明珠沉默片刻，嘆了口氣。
她這個侄兒什麼都想得明白，就是想明白了還捨不得。
「鳴雁，姑母問你一句實話，你真想把她留下來嗎？」
蕭鳴雁沒答。
「想留，就別拿你這身龍袍去留。」蕭明珠把話說得很慢，「你給她封號，她推了。你給她劃地，她嫌牆高。你是皇帝，你給的東西，她推一回就得多想一回會不會駁了你的臉面，推得多了，她就不來了。」
「那朕該怎麼辦？」
「等。」蕭明珠望著遠處出了城門的車隊，「等她長大，等她自己願意回頭看，你別站在牆裡頭喊她。」
蕭鳴雁沒再說話，只一直望著那條車隊，望到最後一輛車也沒進了官道盡頭的煙塵里。
京郊驛站在城北六十里，車隊走到那兒，天已經擦黑了。
驛丞是個瘦乾乾的中年人，見護國公的車隊進來，忙前忙後地騰房子，騰到後來連自己的屋子都讓了出來。他在驛站里迎來送往二十年，見過的欽差貴人不少，頭一回見這麼多車，更是頭一回見一個小丫頭站在車隊中間，一輛一輛地叫人卸貨。
「驛丞伯伯，馬廄里能拴多少匹馬？」
「回姑娘，能拴六十匹。」
「那剩下的二十匹，拴到後院那片槐樹底下，槐樹底下風小。」
驛丞張著嘴應了一聲，心想這丫頭八成來過這兒，不然怎麼知道後院有片槐樹。
葉靈兒剛把最後一輛車安頓好，一隻灰鴿子撲稜稜落在了驛站的屋檐上。
她心裡咯噔一下。
京城的鴿子走得這麼急，石頭那邊準是出事了。
她踮腳夠下鴿子，從鴿腿上解下竹管，抽出裡頭的紙卷，借著門口的燈籠看了一遍，又看了一遍。
葉戰從屋裡出來，瞧見女兒站在燈底下一動不動，大步走過去。
「京城的信？」
「石頭送來的。」葉靈兒把紙卷遞給他，「嚴啟出京以後，在北境關外跟沙狼的人碰了頭，他隨身帶著十幾口銀箱，都是秦嵩當年藏在鹽引里的私財。」
葉戰看完，臉色沉了下來。
「他想拿這些銀子，去投北狄？」
「投北狄總得有份見面禮。」葉靈兒把紙卷折好，揣回袖子裡，「秦嵩這些年往北狄送過多少東西，嚴啟的帳上都有，他這一去，送的就不止是銀子了。」
阿寶抱著一隻烤紅薯從灶房跑出來，嘴邊糊了一圈黑，看看爹爹，又看看姐姐。
「姐姐，咋啦？」
葉靈兒蹲下來，拿帕子給他擦嘴，眼睛卻一直望著北邊黑沉沉的天。
「爹，這回回家的路上，咱們得先打一隻狼。」