「我回去就畫圖，先把水渠的路線定下來。」
阿寶跟在她身後，仰著臉。
「姐姐，水渠是什麼？」
「就是挖一條溝，讓水從山裡流到地里。」
「那得挖多久？」
「快的話，半年。」
阿寶掰著手指頭算了半天，眼睛亮了一下。
「那到明年春天，地里就能種糧食了？」
「能。」
葉靈兒摸了摸他的腦袋，聲音輕了一點。
「阿寶，以後邊城的人不用再餓肚子了。」
阿寶想了想，又補了一句。
「那俺能多吃兩張餅嗎？」
「能。」
「三張呢？」
「看你今晚拉不拉肚子。」
回到護國公府的時候，天已經蒙蒙亮了。
秦嫂端了碗薑湯過來，葉靈兒喝了兩口，胃裡暖起來，腦袋那陣脹疼才退下去一點。她把周硯叫進屋。
「周硯，去庫房翻一下景德十四年的舊地圖，把舊馬道那一段單獨抄出來。」
「是。」
周硯應完又站住了。
「姑娘，那張圖庫房只剩一份，邊角讓耗子啃了一塊，正好啃在城西。」
「啃掉的那塊我知道路，你先抄剩下的。」
周硯轉身要走，葉靈兒又叫住他。
「還有，去找白軍醫，問他邊城周圍哪些地方適合種糧食，哪些地方適合種菜，讓他列個單子給我。」
「明白。」
周硯走到門口，腳步慢了一下。一夜之間，薛榮死了，沙狼綁了，現在又要種地。他在書記官這位置上待了這麼些年，帳冊記過上千本，頭一回見有人抓完內奸順手開荒。
周硯走了，葉靈兒在桌前坐下，攤開一張白紙，拿起炭筆開始畫。
第一筆，她畫了舊馬道的入口。
第二筆，畫了那條被炸開的裂縫。
第三筆，畫了水脈流出來的方向。
阿寶趴在桌邊看，看了半天，忽然開口。
「姐姐，你畫的這個，是不是就是爹說的水渠？」
「對。」
葉靈兒頭也沒抬，手裡的筆沒停。
「這條水渠從舊馬道引出來，沿著山根往東，經過城外那片荒地，一直通到城北的舊河道。水量夠的話，能灌溉三千畝地。」
「三千畝？」
阿寶瞪大了眼睛。
「那得種多少糧食？」
「一年兩季，能收六千石。」
「六千石是多少烙餅？」
「夠你吃到八十歲。」
阿寶張著嘴算了算，算不明白，乾脆不算了。
葉靈兒放下筆，看著紙上那條彎彎曲曲的水渠線，自己先笑了一下。
六千石填不滿邊城的嘴。軍戶加百姓兩萬口人，一年要吃的糧是這個數的好幾倍。可這六千石是自家地里長出來的，不用等戶部撥，不用看監軍的臉，北狄打過來也搶不走地底下的水。
頭一年三千畝，第二年再往外開。
「姐姐，那咱們是不是要發財了？」
「不是發財。」
葉靈兒把紙收起來，擱在桌角。
「是讓邊城的人都能活下去。」
阿寶聽得懵懵懂懂，但看姐姐眼睛亮，他也跟著高興。
「那俺能幫忙挖水渠嗎？」
「你？」
葉靈兒瞅了他一眼。
「你去搬石頭倒是成，挖溝你那力氣使不上。」
阿寶撅了撅嘴，沒敢犟。他低頭看看自己的手，攥了攥，又鬆開，小聲嘀咕了一句。
「俺挖得可快了，上回在火頭營，陳伯讓俺挖灶坑，俺一下午挖了仨。」
「然後呢？」
「然後陳伯說挖深了，又讓俺填回去倆。」
葉靈兒沒繃住，低頭笑了一下。
秦嫂端著碗粥進來，放在桌上。
「姑娘，您先把粥喝了，都一宿沒合眼了。」
葉靈兒捧起碗，喝了兩口。粥是小米熬的，稠，燙嘴。她吹著碗沿，腦子裡還在轉那張圖。
三千畝，六千石，紙上算得漂亮。可紙上的東西，落不到地里就是廢紙。修渠要人，要錢，要料，要有人點頭。光她點頭沒用，光爹點頭也不夠，得讓底下幹活的人心裡也服氣。
馬驍那張嘴，顧沉那副謹慎性子，白軍醫的猶豫，她都想得到。與其一個一個去磨，不如一鍋端了。
她把碗放下。
「秦嫂，去把周硯、馬驍、顧沉、白軍醫都叫來，還有石頭和許掌柜，一起來議事堂。」
秦嫂應了一聲，轉身出去。
阿寶端起姐姐剩的半碗粥，咕咚咕咚喝完，抹了把嘴。
「姐姐，開會俺能去嗎？」
「能，坐角落，不許插嘴。」
「那俺要是憋不住呢？」
「憋不住就吃餅。」
阿寶想了想，往懷裡揣了三塊烙餅。
不到一炷香的工夫，人都到齊了。
馬驍是最後一個進門的，嘴裡還叼著半個饅頭，進門一看人都坐好了，趕緊把饅頭塞進袖子裡，袖口鼓出一個包。石頭沒敢坐凳子，蹲在門檻邊上，手裡捏著頂破氈帽來回揉。
議事堂里擺了一圈凳子，葉戰坐在主位上，葉靈兒站在他身側，手裡捏著那張畫滿水渠線的圖紙。
馬驍屁股剛挨著凳子就嚷開了。
「葉姑娘，聽說您要修水渠？」
「不只是水渠。」
葉靈兒把圖紙鋪在桌上，炭筆在紙上點了幾個位置。
「第一，修水渠，從舊馬道引水，灌溉城外三千畝荒地。」
「第二，建溫棚，種冬菜，軍屬工坊擴一倍，讓軍戶的女眷和孩子都能幹活掙錢。」
「第三，設孤兒學堂，收邊城戰爭遺孤，教他們識字、算帳、學手藝。」
「第四，開邊貿集市，跟烏蘭珠的部落換羊毛、馬匹，賣咱們的糧食和鐵器。」
「第五，修路，把城裡通往城外荒地的那條土路拓寬，能走大車。」
她說完，議事堂里安靜了一拍。
馬驍掰著手指頭數了一遍，數到第五根，手指頭停在半空，半天沒放下來。
他心裡頭直打鼓。昨夜這丫頭帶著羅青幾個人去舊馬道救趙鷹，天亮前又在枯河灘把薛榮和沙狼一鍋端了，三車軍械說沒就沒，到現在營里還沒人說得清東西去了哪兒。這才睡沒睡上一覺，又端出五件大事來。
她這身子骨，是鐵打的？
「葉姑娘，您這五件事，哪件不得花大錢？咱們邊城的軍餉才剛發齊，哪來的銀子修這些？」
顧沉也皺起眉。
「修水渠至少得動五百人，挖半年，光工錢就是個大數目。溫棚、學堂、集市都得蓋房子，木料、磚瓦從哪兒來？」
白軍醫坐在角落，摸著鬍子沒吭聲。他想的是另一樁事。三千畝荒地，城外那片鹽鹼灘他去採過藥，地皮發白，草都長得稀拉，水引過去了，能不能種出東西來，還兩說。
不過這話他沒急著講。葉家這丫頭說過的事，這幾年還沒落空過幾回。
葉靈兒沒急，轉頭看向葉戰。
「爹，您來。」
葉戰站起來，把桌上那張圖紙往眾人跟前推了推。
「靈兒說的這五件事，我都同意。」
馬驍張了張嘴，又閉上了。
葉戰伸出一根手指。
「銀子的事，我跟靈兒商量過了。第一筆錢，用嚴啟抄出來的贓銀，一萬兩千兩。」
第二根手指。
「第二筆錢，朝廷撥下來的賑款，八千兩。」
第三根。
「第三筆錢，葉家商號墊，五千兩。」
馬驍在心裡飛快地加了一遍。兩萬五千兩。他當了這麼多年校尉，一年俸祿連零頭都夠不上。
葉戰把手放下。
「工程用以工代賑，百姓幹活給工錢，不白征勞役。帳目每十日公開一次，周硯負責核帳，任何人都能來看。」
周硯站起來，抱拳。
「將軍放心，帳本我親自管，一文錢都不會錯。」
馬驍咂了咂嘴，還是不太服氣。他不是不服葉姑娘，他是怕錢撒出去了，響都聽不見一個。
「那工程誰來管？修水渠可不是種地，得懂工法，懂測水勢，咱們邊城有這樣的人嗎？」
葉靈兒還沒接話，門外傳來一個瓮聲瓮氣的嗓門。
「有。」
魯大錘扛著一根鐵棍進來，身後跟著七八個軍匠，一個個黑胳膊粗腿，臉上全是風霜。門框矮，魯大錘進門沒低頭，鐵棍先磕在門楣上，咣的一聲，石頭嚇得從門檻上蹦起來。
「葉姑娘，您說的水渠，俺能修。」
馬驍愣了一拍。
「你？你不是修城牆的嗎？」
「俺跟著老匠頭修過三年河堤，測水勢、挖渠基、砌石牆，俺都會。」
魯大錘把鐵棍往地上一杵，鏗的一聲。
「您把圖紙給俺看看，俺能算出要多少人、多少天、多少料。」
葉靈兒把圖紙遞過去。
她其實沒叫魯大錘。秦嫂出門報信的時候順嘴提了一句，這人就自己找上門來了。葉靈兒瞅了秦嫂一眼，秦嫂沖她眨了下眼。
行吧，省了一趟腿。
魯大錘接過來，眯著眼看了半晌，粗糙的手指在紙上比畫，嘴裡念念有詞，一會兒掰指頭，一會兒拿鐵棍在地上劃道道。
「從舊馬道到荒地，得挖一條三里長的主渠，再分出十二條支渠。主渠寬一丈，深五尺，兩側砌石牆防塌方。」
「挖土的活兒，一天一個壯勞力能挖兩尺深、三尺長。砌牆得用青磚，城北的舊磚窯還能燒，但得先修窯。」
「您說的這五百人，夠了。但得分兩撥，一撥挖渠，一撥燒磚砌牆，輪著來。」
他抬起頭，看向葉靈兒。
「姑娘，這活兒俺能接，但有一樣，現在開工不成。」
「為什麼？」
「地是凍土。」
魯大錘蹲下來，在地上畫了個圈。
「邊城的地，入冬就凍成鐵板，鐵鍬挖不動，得等開春化凍。要是硬挖，傷工具，也傷人。」
馬驍一拍大腿。
「我就說嘛，這事急不來。」
葉靈兒沒理他，蹲到魯大錘身邊。
開春化凍，再挖半年，渠修好就到秋天了，誤一整季。邊城的百姓等不起一整季，她更等不起。朝廷那邊，新帝剛坐穩，貴妃一黨還沒清乾淨，沙狼昨夜吐出來那句「貴妃薛氏」，她現在想起來還覺得後脖頸發涼。京城的風往哪邊吹，誰也說不準。邊城得在風來之前，先把根紮下去。
「那要是有辦法破凍土呢？」
魯大錘眼睛一亮。
「您有法子？」
「去年冬天你改過破冰犁，用在城北護城河上，還記得吧？那圖紙你能改成破土犁嗎？」
「能！」
魯大錘拍了下大腿，拍得啪啪響。
「破冰犁的犁頭是平刃，咱們把刃口改成三角尖，前頭加配重，後頭拴牛或者驢拉，一犁下去能翻三尺深。凍土硬，但不是石頭，犁得動。」
角落裡，阿寶咽下一口餅，舉起手。
「不用牛，俺來拉。」
一屋子人都扭頭看他。
阿寶挺了挺小胸脯。
「俺比牛力氣大，還不用餵草。」
魯大錘樂了，咧著嘴打量他。
「小公子，你一天能拉幾畝？」
「你給俺管飯，俺就一直拉。」
葉戰咳了一聲。
阿寶縮回去，往嘴裡又塞了一塊餅，腮幫子鼓著，眼睛還往魯大錘那邊瞟。
葉靈兒把話頭拽回來。
「那需要什麼？」
「好鐵。」
魯大錘搓了搓手，這回笑不出來了。
「犁頭得用百鍊鐵，不然犁不了幾下就卷刃了。一架犁頭少說要十來斤好鐵，要開三千畝地，至少得二十架犁輪著用。俺這兒沒存貨，得問問城裡的鐵匠鋪還有沒有。」
二百來斤百鍊鐵。
葉靈兒在心裡過了一遍空間倉房裡的東西。
三十二張角弓，弓臂是木和角，沒用。十二副鐵甲，甲片是冷鍛的，熟鐵，硬是夠硬，就是太碎，回爐費工。真正值錢的是第三箱裡那批長槍，槍頭全是鎮北軍制式的百鍊鋼，一個槍頭一斤多，四十來杆，熔了正好夠打一半的犁頭。
可這批東西，昨夜當著沙狼、薛榮、兩撥人的面沒的。爹也站在那三輛空車旁邊看過。
槍頭熔了打犁，犁頭上那股子鋼口，魯大錘一摸就能摸出來是軍里的料。到時候他問一句，這鐵哪來的，她拿什麼搪？
師門秘藥能搪，師門秘鐵可搪不過去。
她把這念頭壓下去，看向許掌柜。
「許掌柜，城裡的鐵匠鋪跟咱們商號都有往來，您去問問，能湊出多少百鍊鐵？」
許掌柜點頭，又猶豫了一下。
「姑娘，我這就去，下午給您消息。不過有句話得先說在前頭，趙廣生那案子一出，城裡幾家鐵匠鋪都被查過一遍，好鐵大半收進了軍械庫，剩下的多半是打鋤頭鐮刀的生鐵，能不能湊出來，我心裡沒底。」
葉靈兒嗯了一聲。
這倒是她自己挖的坑。趙廣生的走私線是她掀的，鐵料管死了也是她跟爹提的。如今要用鐵，先絆住的是自家腳。
馬驍看著魯大錘，又看看葉靈兒，憋了半天，憋出一句。
「那溫棚呢？溫棚誰來建？」
「也是俺。」
魯大錘咧嘴笑了。
「溫棚就是搭架子、蒙布，比水渠簡單。姑娘，您是想種冬菜吧？」
「對。」
「那得用厚布或者油紙，還得挖地窖存熱氣，不然凍死。」
葉靈兒從懷裡摸出一張紙，遞給魯大錘。
「這是我畫的溫棚圖，你看看行不行。」
魯大錘接過來，看了兩眼，眼睛越瞪越大。他把紙翻過來，又翻回去，湊到窗戶邊上對著光看，看了半天回頭。
「這法子成！地窖存熱，上頭蒙雙層布，煙道從底下走，冬天也能長菜。姑娘，您這腦子是咋長的？」
葉靈兒沒接話。
這圖是她照著空間石碑上那幾頁殘缺的農書描的，她自己也只看懂了七八成。剩下那兩三成，她原本打算讓魯大錘自己琢磨，結果這人一眼就看懂了，還替她把煙道補上了。
用人用對了，比什麼都省事。
她轉頭看向秦嫂。
「秦嫂，軍屬工坊現在有多少女眷？」
「三十二個。」
「不夠，再招一百個，不限軍戶，百姓家的女眷也能來。」
秦嫂愣了一下。
「姑娘，招這麼多人，做什麼活兒？」
「做棉衣，做軍靴，做帳篷，還有紡羊毛。烏蘭珠那邊能換來羊毛，咱們洗乾淨、紡成線，賣給商隊，一斤羊毛線能賣五十文。」
秦嫂眼睛一亮，手在圍裙上搓了兩下。
「那女眷們能掙不少！」
「對，按件計錢，幹得多掙得多。」
秦嫂心裡飛快地盤算開了。城東那幾個寡婦，男人死在去年冬天，一家老小靠討飯過日子，要是能進工坊，一個月少說掙一兩銀子。一兩銀子，夠一家人吃兩個月糙米。
她沒出聲，把這幾戶人的名字在心裡默念了一遍。
葉靈兒接著往下排。
「孤兒學堂的事，我讓石頭去辦。收五到十歲的孤兒，管吃管住，教他們識字算帳，還有木工、鐵工、縫紉，學三年出來能養活自己。」
石頭蹲在門邊，聽見這話，兩眼放光，氈帽都捏成了一團。
「姑娘，俺也能進學堂嗎？」
「你現在就在學堂里，當先生。」
石頭愣住了，左右看了看，確認屋裡沒第二個叫石頭的。
「俺？俺能教什麼？俺大字不識一筐。」
「教他們跑腿、打探消息、認路認人，這些你最拿手。」
石頭撓了撓頭，咧嘴笑了。
「那俺行！俺能教他們怎麼從狗嘴裡搶包子。」
馬驍噗的一聲笑出來，袖子裡那半個饅頭滾到了地上。他彎腰撿起來，吹了吹土，又塞回袖子裡。
白軍醫捋著鬍子，眼皮抬了抬。
「搶包子就不必教了。不過老朽可以去學堂教幾個孩子認草藥，邊城缺郎中，十個孩子裡有一個學成，也是好的。」
葉靈兒沖他點頭。
白軍醫這話一出，她心裡那塊石頭落下去一半。這老頭脾氣古怪，平時請都請不動，他肯自己張口，學堂那邊就算有了半個台柱子。
顧沉坐在一邊，聽了半天，手指一直在膝蓋上敲。等屋裡笑聲停了，他站起來。
「葉姑娘，這五件事要是都辦成了，邊城就活了。但有一樣，您得防著朝廷那邊眼紅。」
葉靈兒看向他。
「顧將軍是擔心有人說我們擁兵自重？」
「對。」
顧沉走到桌邊，手指按在那張圖紙上，按在邊貿集市那一處。
「您這五件事，修水渠、建溫棚、設學堂、開邊貿，哪件不是在邊城紮根？護國公手裡有兵，葉家手裡有錢，再加上民心，這三樣湊一塊兒，京里有人參您一本，說葉家在邊城經營私產、收買人心，那就麻煩了。」
他頓了頓，又補了一句。
「況且，沙狼昨夜咬出來的那個名字，京里那位也不會坐著等。」
議事堂里安靜下來。
顧沉這話不好聽，可他是該說這話的人。他是保皇派，對葉家敬，也防。葉靈兒一直清楚這一點，所以她才叫他來。她要的就是有人把最難聽的話當著所有人的面講出來，講出來了，才好堵。
葉戰抬了抬眼皮。
「所以帳目要公開。」
「對。」
葉靈兒接過話。
「每一筆錢從哪兒來、花到哪兒去，都要記清楚。周硯的帳本每十日公開一次，朝廷要查，隨時拿給他們看。帳本抄兩份，一份留邊城，一份每月送進京，直接呈給戶部。」
「還有，邊貿集市不歸我們管，歸邊城百姓管。我們只負責搭台子、定規矩，收稅的錢全部上繳朝廷，一文不留。」
顧沉手指停在圖紙上，過了一會兒才收回去。
他原本以為這丫頭會辯，會講一通大道理。結果人家連帳本往哪兒送都想好了。戶部如今是方懷義在管，那人最會看風向，葉家把帳本主動送上門，他只會捧著，不會砸。
這一步，比他想的還往前走了半步。
「這樣倒是能堵住一些嘴。」
馬驍聽到這兒，徹底服了。他撓了撓後腦勺，袖子裡的饅頭又差點掉出來。
「葉姑娘，您這是把十年的事都算進去了？」
葉靈兒看著桌上那張圖紙，聲音很輕。
「不止十年。」
「我要讓邊城從現在開始，一年比一年好。」
議事堂里又安靜了一瞬。
前世這個時候，她已經凍死在破廟裡了。邊城什麼樣，她沒見過。後來是聽人說的，說北境年年旱，年年亂，軍戶一家一家往南逃，逃不動的就餓死在路邊。
那些她沒趕上的事，這輩子她想趕上。
魯大錘忽然站起來，抱拳沖葉靈兒鞠了一躬。
「姑娘，您這話，俺服了。」
他身後那七八個軍匠也跟著抱拳，動作不齊，有兩個還撞了肩膀。
白軍醫也站起來，捋了捋鬍子。
「老朽也沒意見，邊城要是真能種出糧食，百姓就不用年年逃荒了。至於城外那片鹼地，開渠之前，老朽先去挖幾筐土回來看看。」
秦嫂、石頭、許掌柜也紛紛點頭。
阿寶在角落裡舉了舉手裡的餅，算是表態。
葉戰看了一圈，站起來。
「那就這麼定了。」
「周硯，你今天就把帳本立起來，每一筆錢都要記清楚。」
「魯大錘，你帶人去舊馬道勘測地形，畫出詳細的工程圖。」
「馬驍，你去城裡招工，先招兩百人，男女都要，按日結工錢。」
「顧沉，你去跟城裡的糧鋪、布莊打招呼，咱們要大批採購物資，讓他們準備好。」
幾個人齊聲應了，一個接一個往外走。馬驍走到門口，從袖子裡掏出那半個饅頭，看了看，咬了一口。
屋裡只剩下葉家父女和阿寶。
葉戰看向葉靈兒。
「你去休息，別倒下了。」
葉靈兒搖了搖頭。
「我還得去一趟鐵匠鋪。」
「去鐵匠鋪幹嘛？」
「魯大錘說缺好鐵。」
葉戰沒接話，就那麼看著她。昨夜枯河灘上，三輛車、三隻空箱子，他站在車邊上看了很久，到現在一個字也沒問過。
他了解這個閨女，她要真只是去問問鐵價，不用親自跑這一趟，許掌柜已經去了。
葉靈兒也沒躲，迎著他的眼睛站著。
空間裡躺著三十二張角弓、十二副鐵甲、一整箱長槍和箭矢，全是從薛榮那三輛大車上收來的。鎮北軍制式，百鍊鐵打的槍頭，熔了做犁頭，夠十幾副。
可那是贓證。
薛榮死了，沙狼背後還牽著貴妃薛氏，這批軍械是要原樣呈到京城去的。少一副甲，京里就有人能咬一口，說葉家私吞軍械。顧沉剛才那番話還在耳朵邊上轉。
這批鐵，動不得。
那就得找別的。
葉靈兒手指在袖口裡按了按，壓低了聲音。
「我去看看，能不能想辦法弄一批。」