她愣在原地，手裡還沾著泥。
蕭鳴雁站在人群外頭，穿著一身靛藍商人袍子，頭髮用布巾束著，看上去和普通行商沒什麼兩樣。
可她一眼就認出來了。
那雙眼睛沒變。
清冷，沉靜，看人的時候帶著三分審視七分耐心。
葉靈兒垂下手，沖旁邊的張叔說了一句。
"張叔，水車的事兒您先盯著，我去迎個舊友。"
張叔應了一聲，沒多問。
葉靈兒拍了拍手上的土，朝人群外頭走過去。
走到蕭鳴雁跟前，她站定，微微仰頭。
"蕭公子，好久不見。"
蕭鳴雁看著她，嘴角動了一下。
"好久不見。"
他的目光落在她臉上，停了一息，又移開。
"你臉上有泥。"
葉靈兒抬手擦了一下，沒擦掉，反而蹭得更花了。
蕭鳴雁從袖子裡抽出一方帕子，遞過來。
葉靈兒接了，擦了兩下。
"蕭公子什麼時候到的？"
"剛到。"
蕭鳴雁往互市那邊看了一眼。
"路上走了五天，沿途驛站都有粥水供應，流民也少了。"
葉靈兒把帕子疊好，還給他。
"那是三年前定的規矩，沿途驛站和商號聯合供粥，花不了多少銀子，但能讓路上少餓死幾個人。"
蕭鳴雁沒接帕子。
"你留著。"
葉靈兒沒推辭，揣進袖子裡。
"走吧，我帶你轉轉。"
兩人沿著水渠往前走。
水渠里的水流得平穩，渠壁是用石頭和黃泥砌的，結實得很。
渠邊種著矮柳，柳枝剛發芽，嫩綠嫩綠的。
蕭鳴雁低頭看了看水渠。
"這渠修得講究，坡度算過？"
"算過。"
葉靈兒彎腰撿了根樹枝，在地上劃了幾下。
"從北城引水，到南城末端，落差三丈二。中間分了七道支渠，每道支渠的坡度都不一樣，得看澆的是旱地還是水田。"
蕭鳴雁蹲下來看那幾筆。
"這是阿寶學的那套算法？"
"對，顧先生教的。阿寶學得快，後來反過來教工匠。"
蕭鳴雁站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
"阿寶在京城挺好，太學的先生都誇他務實。"
葉靈兒笑了一下。
"他從小就不愛背書，但腦子活，看過的東西記得牢。"
兩人走到溫棚跟前。
溫棚門口站著幾個軍屬婦人，正往外搬菜筐。
有人看見葉靈兒，遠遠喊了一聲。
"葉姑娘，今天的菜收完了，要不要送一批去互市？"
"送。"
葉靈兒沖那邊擺了擺手。
"白菜和蘿蔔各送三百斤，讓萬老闆換成羊毛。"
那婦人應了一聲，招呼人搬菜去了。
蕭鳴雁看著溫棚里綠油油的菜苗，聲音很輕。
"比京城御花園的菜長得好。"
葉靈兒瞥了他一眼。
"御花園種菜？"
"朕讓人辟了兩畝地試種，但長得不如你這兒。"
他說完，頓了一下，改口。
"我讓人試過。"
葉靈兒沒揭穿他，只是往前走。
"溫棚的關鍵不在種法，在保溫。黑石爐燒得穩，夜裡不降溫，菜就長得快。"
她推開工坊的門。
工坊裡頭叮叮噹噹，鐵匠在打農具，木匠在做水車零件，角落裡還有幾個婦人在紡羊毛線。
魯大錘看見葉靈兒，立刻迎上來。
"葉姑娘，新水車的齒輪模子做好了，您看看？"
他說著，看見葉靈兒身邊站著個陌生男人，愣了一下。
"這位是？"
葉靈兒淡淡開口。
"我舊友，從京城來做生意的。"
魯大錘點了點頭，沒多問。
蕭鳴雁跟著葉靈兒在工坊里轉了一圈，沒說話，只是看。
出了工坊，太陽已經偏西了。
兩人走在街上，街邊有賣烤餅的，有賣酥油茶的，還有草原商人在兜售皮毛。
一個賣餅的老漢看見葉靈兒，立刻喊。
"葉姑娘，嘗嘗今天的新餅，加了芝麻。"
葉靈兒走過去，接了兩張餅，遞給蕭鳴雁一張。
"嘗嘗。"
蕭鳴雁接過來，咬了一口。
"比宮裡的好吃。"
葉靈兒沒接話，自己啃著餅往前走。
走到街角，有幾個百姓在聊天。
"葉姑娘真是咱邊城的福星，沒有她，咱哪能過上這日子。"
"可不是嘛，以前冬天餓死多少人，現在家家有餘糧。"
"聽說京城有人想請葉姑娘回去當官，葉姑娘不去。"
"那當然了，葉姑娘是咱邊城的人，誰也別想帶走。"
蕭鳴雁聽著這些話，腳步慢了下來。
葉靈兒回頭看他。
"蕭公子，走不動了？"
"走得動。"
蕭鳴雁跟上來，聲音很輕。
"我在想，你在這裡過得挺好。"
葉靈兒看了他一眼，沒說話。
傍晚，葉靈兒帶他回了護國公府。
葉戰出去巡防了，府里只有秦嫂和幾個下人。
秦嫂擺了一桌家常菜，白面饅頭、燉蘿蔔、炒韭菜、一碟醬肉。
蕭鳴雁坐在桌前，看著那碟醬肉。
"這肉醃得不錯。"
"秦嫂的手藝。"
葉靈兒給他盛了碗粥。
"邊城沒什麼好東西，蕭公子別嫌棄。"
蕭鳴雁端起碗，喝了一口。
"我在宮裡吃了五年御膳，沒一頓比這碗粥踏實。"
葉靈兒坐在他對面，掰著饅頭。
兩個人安安靜靜吃了一會兒，誰也沒說話。
院子裡的樹被風吹得沙沙響，灶房裡傳來秦嫂洗碗的聲音。
蕭鳴雁放下筷子，看著她。
"靈兒。"
葉靈兒抬頭。
他沒叫她葉姑娘，也沒叫她葉靈兒。
就像當年在軍營里替她遮掩身份的時候一樣，叫她靈兒。
"這些年，你想過京城嗎？"
葉靈兒看著碗裡的粥，攪了兩下。
"你呢？"
她抬起頭，眼神很平靜。
"這些年做皇帝，累不累？"
蕭鳴雁愣了一下。
院子外頭，風吹滅了一盞廊燈，只剩桌上那一盞燭火，照著兩個人的臉。
他看著她，很久沒說話。
葉靈兒也不催他，只是安安靜靜地坐著。
過了半晌，蕭鳴雁笑了一下。
"累。"
他頓了頓，聲音很輕。
"但今天不累。"