「答不上來，免談。」
阿寶把那張紙拍在蕭鳴雁胸口，拍得啪啪響。
蕭鳴雁低頭看了一眼，伸手接住紙，沒急著翻。
他先看了一眼站在廊下的葉靈兒。
葉靈兒靠著柱子，抱著胳膊，一副看熱鬧的樣子。
蕭鳴雁收回目光，把紙攤開，認真看了起來。
第一題：邊城若遇旱災，朝廷糧倉存糧不足，先救何處？
他沒有馬上寫，而是走到石桌邊坐下，把紙鋪平。
阿寶跟過去，站在對面，兩手叉腰，盯著他。
「你要是寫先救京城，俺現在就把紙撕了。」
蕭鳴雁拿起桌上的毛筆，蘸了蘸墨。
「不會。」
筆尖落在紙上，字跡很穩。
「旱災若起，第一步不是調糧，是查戶籍。」
阿寶皺了皺眉。
「查戶籍幹什麼？」
「邊城有多少軍戶、多少民戶、多少老弱、多少壯丁，先摸清底數，才知道糧要分幾份、怎麼分。」
蕭鳴雁寫了幾行，又繼續往下。
「第二步，軍糧和民糧分開。鎮北軍的糧從軍屯和朝廷撥付走，不能動百姓的口糧。百姓的糧從官倉和商路兩條線走。」
阿寶湊過去看了一眼，嘴巴動了動，沒打斷。
蕭鳴雁繼續寫。
「第三步，留種糧。旱災再重，種糧不能吃。吃了種糧，明年地里就沒收成，比旱災還狠。」
他頓了頓。
「第四步，開商路。邊城有互市，草原那邊有牛羊，拿布匹和鐵器換肉乾和奶酪，補上糧食缺口。」
阿寶看著紙上的字，臉上的表情從警惕變成了認真。
他蹲下來，手指點著紙上那行「留種糧」。
「你知道種糧不能動？」
「知道。」
蕭鳴雁擱下筆，看著他。
「你那本《邊地水利札記》里寫過，邊城改土用的是輪種法，春麥和秋粟交替，種糧要提前半年備好。」
阿寶眼睛瞪大了。
「你看過俺的冊子？」
「從頭看到尾，看了兩遍。」
阿寶張了張嘴，半天沒說話。
他站起來，背過身去，耳根有點紅。
葉靈兒在廊下看著這一幕，嘴角彎了一下。
阿寶又轉回來，指著紙上後面幾道題。
「別得意，後頭還有九道呢。」
蕭鳴雁點了點頭，繼續寫。
溫棚保溫怎麼算熱損，他寫了。互市定價怎麼防草原商人壓價，他也寫了。軍屬工坊的布匹產量跟不上訂單怎麼辦，他寫得更細，從棉花採購到織機改良，一條一條列出來。
阿寶蹲在旁邊，從頭看到尾，臉上的表情越來越複雜。
寫到第九道題的時候，蕭鳴雁停了筆。
阿寶湊過去看。
第九道：若朝廷要削邊城互市權，你怎麼保？
蕭鳴雁想了一會兒，落筆。
「互市不只是邊城的生意，是北境和草原的穩定器。削互市，草原部落沒了活路，就會重新南下搶掠。朝廷要削，就拿邊貿稅收和北境安穩的帳本擺在御案上，讓戶部自己算。」
他又加了一行。
「算不明白的，讓他們來邊城住三個月。」
阿寶看完這一條，鼻子哼了一聲，但沒反駁。
蕭鳴雁翻到最後一道題。
第十道：俺姐最喜歡吃什麼？
他看著這行字，筆停在半空。
阿寶雙手抱胸，下巴抬起來。
「這道題最重要。答錯了，前頭九道全作廢。」
蕭鳴雁看了一眼廊下的葉靈兒。
葉靈兒也在看他，臉上沒什麼表情，但耳朵尖紅了一點。
蕭鳴雁收回目光，落筆。
「酸筍炒雞。」
阿寶愣了一下。
「她在中轉城擺攤那年，有一回做了一鍋酸筍炒雞，自己吃了兩碗飯。」
蕭鳴雁擱下筆。
「後來在軍營，火頭軍改善伙食，她做了二十多道菜，唯獨酸筍炒雞做了兩份，一份給軍營，一份藏在灶台後頭自己吃。」
阿寶嘴巴張得老大。
「你怎麼知道的？」
「我在軍營那年看見的。」
蕭鳴雁聲音很輕。
「她以為沒人注意。」
廊下，葉靈兒的手指攥緊了袖口。
阿寶站在原地，看看紙，又看看蕭鳴雁，最後轉頭看姐姐。
葉靈兒沒說話，只是別過臉去。
阿寶沉默了好一會兒。
他伸手把那十道題收起來，疊好，塞進懷裡。
「行吧。」
他聲音悶悶的。
「前九道勉強及格。最後一道……」
他頓了頓，狠狠瞪了蕭鳴雁一眼。
「算你過了。」
蕭鳴雁站起來。
「多謝。」
「別謝。」
阿寶走到他跟前，壓低聲音。
「俺把話撂在這兒，你要是敢讓俺姐掉一滴眼淚，俺就算在朝堂上做了官，也要彈劾你。」
蕭鳴雁看著他的眼睛。
「好。」
阿寶瞪了他半天，終於轉身走了。
走到廊下經過葉靈兒的時候，他腳步頓了一下。
「姐姐，俺沒攔。」
葉靈兒伸手揉了揉他的頭髮。
「我知道。」
阿寶低著頭，悶聲走了。
葉靈兒看著他的背影消失在院門口，站了好一會兒。
三天後，一封快馬加鞭的信從京城送到邊城。
信是長公主蕭明珠寫的，字跡端正，語氣利落。
「御史台與禮部的摺子，本宮已壓下大半。本宮已向陛下提議，皇后可設北境農政署，主理邊地屯田、水利、互市諸事，以葉姑娘之才利國利民，堵天下悠悠之口。」
信末還有一行小字。
「靈兒妹妹，京城那些老頭子的嘴，本宮替你擋。你只管點頭就好。」
葉靈兒把信放下，看向窗外。
院子裡，蕭鳴雁正站在老槐樹下，手裡捧著一隻木匣子。
木匣子不大，沒有雕花，沒有鑲金，就是一隻普普通通的舊木匣。
葉靈兒走過去。
「這是什麼？」
蕭鳴雁把木匣子遞給她。
「聘禮。」
葉靈兒打開匣子。
裡頭沒有金銀，沒有珠玉，沒有錦緞。
只有一把舊鑰匙，一本帳冊，一張地契。
鑰匙是邊城行宮的鑰匙。帳冊是北境農政署的籌備清冊。地契上寫著邊城外三千畝荒地，已劃入皇后名下。
葉靈兒看著匣子裡的東西，手指輕輕碰了碰那把鑰匙。
蕭鳴雁站在她對面，聲音很輕。
「不是金銀綢緞，你可能嫌寒磣。」
葉靈兒抬起頭看他，眼眶有點熱。
「蕭鳴雁，你給我的不是聘禮。」
她把木匣子合上，抱在懷裡。
「你給我的是一片天地。」
蕭鳴雁看著她，嘴角彎了一下。
院子外頭，阿寶趴在牆頭上偷看，鼻子一酸，趕緊用袖子擦了擦眼睛。
石頭在牆根底下仰著腦袋小聲喊。
「阿寶少爺，您看見什麼了？」
阿寶跳下牆，悶聲說了一句。
「俺姐笑了。」