這邊天香樓，天字一號房。
燭火搖曳，將楚雲墨倚窗而立的影子拉得細長，投在冰冷的牆壁上，如同蟄伏的墨龍。窗外，風雪肆虐，天地蒼茫，遠處蕭府方向，那素白的長綾在狂風中獵獵翻飛的景象，仿佛烙印在他眼底。
「主子！」長風推門而入，帶進一股寒氣，臉上慣常的嬉笑早已不見，只剩下凝重和擔憂。他一眼就瞥見楚雲墨肩頭玄衣上洇開的更深暗色——傷口又裂開了。「您這傷……」
「無妨。」楚雲墨的聲音低沉而穩定，甚至沒有回頭，目光依舊鎖在風雪深處，「傳令：赤霄、青鋒、紫電、白虹、玄甲，五人即刻出發。」
「是！」長風立刻挺直脊背，如同出鞘的利劍。
「目標，蕭府。」楚雲墨終於轉過身，青銅面具在燭光下泛著幽冷的光澤，只露出一雙深不見底、此刻卻銳利如寒星的眼眸。
「任務：暗中護衛蕭家所有女眷安全。尤其是老夫人和幾位年幼的小姐。若府中有任何異動，特別是來自『內部』的不安分，允許採取一切必要手段壓制，但務必隱匿行蹤，不可驚擾蕭家人，更不可暴露身份。如同……守護影子本身。」
楚雲墨的指令清晰、冷酷，帶著不容置疑的殺伐之氣。派出的五人，皆是影衛中的頂尖高手，足以應對任何宵小。
「屬下領命！」長風抱拳，沒有絲毫遲疑。
「另外，」楚雲墨的聲音略微放緩，卻依舊帶著冰棱般的質感，「派出『聽風』『觀雨』兩小隊。
任務：盯緊蕭府今日登記離開的那些人。
再分出人手，嚴密監視所有從蕭府後門、側門離開的人。只要他們是為蕭大小姐辦事，無論辦何事，去往何處，沿途務必清除障礙，確保他們安全抵達目的地，任務成功。若遇阻截……格殺勿論。」
他雖不知蕭錦璃的全盤計劃，但以她的心性，絕不可能坐以待斃。那些被她派出府的人，必然是破局的關鍵棋子。他必須保證這些棋子能落在棋盤上該落的位置。
「是！屬下立刻去辦！」長風應聲，轉身就要走。
與天香樓的清冷肅殺截然不同，齊王府的暖閣內，炭火燒得極旺，暖意熏人，上好的銀霜炭散發出松木的清香。然而，氣氛卻比屋外的風雪更加冰冷凝滯。
一隻上好的官窯青花茶盞被狠狠摜在地上，瞬間粉身碎骨，滾燙的茶水混合著茶葉潑濺在光潔如鏡的金磚地上，留下狼藉的污跡。
慕容燁臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，玄色繡金蟒袍的領口被他煩躁地扯開些許，露出緊繃的頸項。他像一頭被激怒的困獸，在鋪著厚厚波斯地毯的暖閣內來回踱步，每一次落腳都仿佛要將地面踏穿。
「不識抬舉！給臉不要臉！」他咬牙切齒，聲音從齒縫裡擠出，帶著濃濃的戾氣。
「本王紆尊降貴，親自去那晦氣的靈堂給她一條生路！她竟敢…竟敢如此折辱於本王！還有那個蕭羅氏，一個失了倚仗的寡婦，也敢對本王指手畫腳，說什麼『辱沒清白骨氣』？！簡直豈有此理！」
他猛地停下腳步，赤紅的雙眼死死盯著一旁垂手肅立、留著山羊鬍須的瘦削中年文士——他的心腹謀士，柳文淵。
「文淵！你說！蕭家如今是什麼東西？一群待宰的羔羊！那蕭錦璃，不過是個空有皮囊的孤女！本王肯納她為妃，那是她蕭家祖墳冒了青煙！是她幾輩子修來的福分！她竟敢拒絕？還擺出那副冰清玉潔、寧折不彎的臭架子給誰看？！」
慕容燁越說越氣，猛地一掌拍在身旁的紫檀木几案上，震得案上筆架嘩啦作響。
柳文淵捋了捋修剪整齊的山羊鬍，三角眼裡閃爍著精明的算計。他微微躬身，聲音不急不緩，帶著一種安撫的油滑：「殿下息怒。殿下龍章鳳姿，天潢貴胄，那蕭錦璃不過是一時意氣，被那點所謂的『清名』迷了眼，看不清眼前的懸崖罷了。」
他向前踱了半步，壓低聲音，如同毒蛇吐信：「殿下，蕭家如今確實只剩下一群手無縛雞之力的女流。蕭遠山被釘在了恥辱柱上，男丁盡喪，聖旨已下，她們已是砧板上的魚肉，任人宰割。蕭錦璃再硬氣，也不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾時。」
慕容燁冷哼一聲，怒氣稍平，但眼中的陰鷙絲毫未減：「那你說，本王該如何？就這麼幹等著？父皇的態度你也看到了，那禁軍看守，說是看守，更像是向蕭家施壓，逼她們就範！本王要的是她心甘情願臣服！為本王所用！」
「殿下莫急。」柳文淵眼中閃過一絲陰冷的笑意，「骨頭硬，往往是因為還沒嘗到真正的絕境滋味。陛下留的口子，正是殿下的機會。如今只需一個字——『晾』！」
他伸出枯瘦的手指，捻了捻鬍鬚：「把她們晾在那座冰冷的『囚籠』里。讓她們親眼看著靈堂設起，看著空棺備好，看著滿府縞素，看著那些昔日依附的下人一個個拿著銀子離開…讓恐懼、絕望和無助一點點啃噬掉她們那點可憐的『骨氣』。」
柳文淵的聲音如同淬毒的冰針，一字一句刺入慕容燁的心頭：「沒有男人支撐的門楣，風雨飄搖。流言蜚語會如影隨形，禁軍的看守會變成無形的羞辱，朝堂上我們的人再加把火，把『罪將遺屬』的名聲坐實。等她們徹底孤立無援，等抄家流放的旨意真的懸在頭頂，等那蕭錦璃看著她的祖母、母親、妹妹們即將墮入地獄深淵……」
他停頓了一下，欣賞著慕容燁眼中重新燃起的、帶著殘忍興奮的光芒，才慢悠悠地續道：「那時，殿下您再像救世主一樣出現，哪怕只是暗示一句『本王或許能在陛下面前求個情』，您覺得，那蕭錦璃為了保住她僅剩的親人，她那身硬骨頭，還能撐得住嗎？她除了匍匐在殿下腳下，乞求您的庇護，還能有第二條路走嗎？」
暖閣內炭火噼啪作響，暖意融融，卻驅不散話語裡透出的徹骨寒意。
慕容燁臉上的怒容漸漸被一種扭曲的快意和勢在必得的貪婪取代。他緩緩坐回鋪著白虎皮的太師椅上，端起侍女新奉上的熱茶，指腹輕輕摩挲著溫潤的杯壁，嘴角勾起一抹冰冷而殘忍的笑意。
「文淵此言…甚合吾意。」他啜飲了一口香茗，眼中精光閃爍，「那就…讓她們好好『享受』這風雪中的絕望吧。本王倒要看看，那蕭錦璃的骨頭，能硬到幾時！」
他仿佛已經看到，那個清冷絕艷、如同冰雪之蓮的女子，在絕境中向他低下高傲的頭顱，眼中含淚，為了家人向他苦苦哀求的模樣。
那畫面，光是想像，就讓慕容燁心頭湧起一股病態的征服快感。