大理寺獄中濕冷陰森，秋夜寒風夾著細雨，穿牆入隙，連青石地面都凝出一層薄冷。晨曦未至，天色依然晦暗，幾盞油燈在深長甬道上投出幽黃的微光。
蘇哲縮在最里一間囚室內，枯坐木榻，神色憔悴。昨夜被連夜提審，刑堂之下，他從容應對，一身青衫卻已沾滿污血與水漬。雙目失神地望著斑駁的牆壁，心頭卻始終不曾平靜。
鐵欄外，有腳步輕響。大理寺獄卒早已熬得打盹，忽有一名獄卒拎著食盒走來，與守門的老張低語幾句。老張眼神遊移，像是認得這位，點頭示意，便讓他進去了。
那獄卒端著飯食，低低咳了一聲：「蘇大人，吃早飯吧，省得餓著。」
蘇哲茫然看了一眼，那人將食盒擱在案前，動作極輕，伸手從袖中摸出一封信，壓在飯碗底下，神色隱秘。見蘇哲目光轉來，便低聲道：
「蘇大人，王爺和柳相……托我帶的信，您看了就明白。」
話音未落，那人轉身離開，消失在獄道盡頭。
蘇哲怔怔望著那隻熱氣騰騰的飯碗，久久無語。他伸手，碗底的信紙小心取出。獄中無紙筆、燈下風聲，他只能借著昏黃的火光，緩緩展信。
信紙極薄，墨跡斑斑，只有幾行字——
「事至如今，切勿再牽連王府與柳家。蘇大人一人扛下，王爺和丞相必不負你骨肉。此事後，留後人，尚可存一線生機。保全根本，為計上上。」
蘇哲看完信，緩緩合上信紙，心口像被巨石壓著，呼吸都遲滯片刻。
是啊，自己終究逃不過這一劫。權力傾軋的棋局中，他不過是個可以丟棄的卒子罷了。
他一口氣長嘆，回頭望著冰冷的牢牆，心底泛起往昔種種。年少時的意氣風發、求學時的寒窗苦讀、金榜題名時的躊躇滿志——仿佛還在昨日。
彼時，他心中何曾有半點私慾？只想著清廉守節、輔佐明主、澤被黎庶。
「是啊，」他喃喃道，聲音啞澀，「我也曾經是懷著熱血的。」
不知是何時，最初的書生意氣被利慾權謀漸漸消磨。官場的水深火熱，京城的風雲變幻，每一次抉擇都像刀尖行走。
也曾有過良知未泯的夜晚，也曾因為一紙密折、一個人頭，輾轉反側。可到頭來，他還是選擇了更高的位置，更廣的名利。是一步步，走進了今日這深淵。
他想到妻子——柳相的掌上明珠。她溫婉體貼，婚後多年甘於淡泊，卻難掩身為宰相之女的驕傲。大女兒出生時，他曾對天發誓，定要保全一家平安富貴。
「如媚，你我夫妻多年，到頭來……終究要讓你受苦了。」蘇哲的聲音低微，帶著幾分悔意。
「你是柳家的女兒。只要柳家還在，貴妃還在，你和孩子們就不會受苦。」蘇哲喃喃重複著信中的話。他忽然釋然了些。就算自己粉身碎骨，總歸不會牽連妻兒。
想到這裡，他緩緩閉上眼睛，深吸一口氣。那一刻，他仿佛看到自己少年時的模樣，在春風裡朗誦詩書，在考場上揮毫潑墨。
「只是，可憐了府中那些庶出的孩子、幾個小妾……」他眼底浮現淡淡的愧意。那些為他生兒育女的女人，那些侍奉左右的家僕、族中遠親，多半會受自己牽連，無家可歸吧。
但他終究只是無力一笑。
他不由得抱緊單薄的獄衣。回憶浮現，蘇哲低頭苦笑，淚水在眼眶裡打轉，卻被他用力眨去。
蘇哲倚牆靜坐，望著那封信良久，終於一口氣長嘆，慢慢把信紙撕碎，塞入口中細細咀嚼咽下。
大理寺雪霽未融，天色陰沉如鉛。林正清披著厚重的官袍，獨自坐於堂前，案頭攤開新遞來的密函與證據。昨夜未眠的倦色還隱約掛在眉梢，卻絲毫不掩他的清明與冷靜。
林正清今日比往常更為謹慎。案頭密密麻麻的證據線索、數份信件、被指認的通敵官員名冊，每一條都直指案情深處。
案前證據已足以洗清蕭家冤屈，蘇哲通敵的證據鐵證如山。
然而齊王、柳相這一派權傾朝野、手段老辣，即便此案查得再明，到了皇帝案頭，最後也不過「輕拿高放」，權貴依然穩坐釣魚台。
林正清又拿起密函重讀，心頭暗忖：齊王、柳相一派盤根錯節，依仗皇帝多年的信任，朝堂之上，風頭無兩。若此案只求自保、洗脫蕭家冤屈，那齊王柳相不過受些輕責，待風聲過後依然東山再起。如此一來，江山社稷，終有不安之日。
若真要正本清源，就需借這「鐵證如山」之案，將齊王與柳相一黨連根拔起，至少也要讓他們「脫層皮」，再難回原來的高位。
他低聲自語，聲音里透出一抹狠厲：「只求自保，永無寧日。正道之人，不可止於清流自處。」
案頭的燭光搖曳，林正清的眼神在光影中變得堅定。
他忽然想起長風遞話時那句：「林大人，今日蕭家案，絕非單洗冤屈那麼簡單。要讓這京中世家、朝堂權貴、皇帝心腹，都知疼知怕，方能平息民憤、穩住局勢。」
「你且記住，陛下信任你，是因你從不站隊。但有些帳，終須有人買單。大義在前，忠心可用，但該讓誰付出代價，誰該掉幾層皮，你自有分寸。」
他林正清正對外以「不偏不黨、只忠於陛下」自持，但其實是楚雲墨一手安排在大理寺的，只在關鍵時刻，暗中為楚雲墨所用。
這些年，他以公正無私、鐵面無情著稱，卻深知朝堂本無純粹的「中立」，只是刀劍未至時的一層迷霧罷了。
林正清心頭微顫，明白今晨所為，不僅僅是為蕭家洗冤，更是正邪兩道之間的一場生死博弈。
他官至大理寺卿，靠的就是清正名聲。卻也明白，世間大事，終須借勢而為。若一味只看皇恩，不問公道，那這條路，也遲早走到頭。
案頭的證據整理妥當，他揮手喚來貼身心腹，低聲吩咐：「將這兩份密證一併呈上，一份明面遞大理寺公案，一份暗中遞與御前。不得走漏半點風聲。」
心腹湊近低聲道：「大人，屬下明白。只是不知，皇上那邊……」
林正清淡淡一笑，眼裡多了一絲狡黠：「皇上未必不知齊王柳相的勾當，只是捨不得痛下殺手。可若民意洶湧、鐵證如山，他若還偏護權臣，怕是天威也難服眾。」
「屬下明白。那王府和相府的人呢？」
林正清目光冷了幾分：「刑不上大夫，世人皆知。但今日只要證據在，能咬下一口是一口。就算動不了他們根本，也要叫他們脫層皮，折幾根骨。今日之後，世道才有清明一線。」
心腹肅然：「大人英明。」