翌日清晨，營地在一片井然有序中甦醒。用過簡單的早膳，車隊再次啟程。
楚雲墨依舊自然而然地驅馬行在車隊前列，與蕭錦璃並肩而行。玄衣墨馬，身姿挺拔，沉默時自帶一股生人勿近的冷冽，但偶爾側首與蕭錦璃低聲交談時，那眉宇間的冰雪似乎便能消融幾分。
蕭錦璃心裡還記掛著昨晚帳篷里那些令人面紅耳赤的議論，以及祖母那石破天驚的「豪言壯語」，面對楚雲墨時，總覺得有些不自在。她輕咳一聲，找了個話頭，試圖打破這微妙的氣氛，也帶著幾分試探：
「楚公子，眼看前面就要進入青州地界了。不知公子打算在何處與我們分道揚鑣？」她儘量讓語氣顯得平靜自然，「若順路，我們也可送公子一程。」
楚雲墨聞言，側過頭看她，日光透過稀疏的枝椏落在他深邃的眼底，漾起些許難以捉摸的光彩。他唇角微勾，語氣是一貫的淡然，卻又像是藏著什麼：「勞蕭姑娘掛心。在下要去的地方……也快了。」
又是這種模稜兩可的回答！蕭錦璃暗自磨了磨牙，這人說話總是這樣，看似回答了，實則什麼有用的信息都沒透露。她索性不再多問，心裡盤算著：反正今天進青州，最晚明天就到老宅，到時候他總沒理由再跟著了吧？
車隊一路前行，地勢漸漸變得起伏，遠處連綿的青山如同巨獸的脊背，橫亘在天際。午後時分，他們終於抵達了青州與鄰州的交界處。前方，一座巍峨的大山攔在官道之前，山勢陡峭，林木極為茂密，黑壓壓的一片，仿佛陽光都難以穿透。
福伯策馬來到蕭錦璃身邊，指著那大山道：「大小姐，前面就是黑熊山了。是進入青州地界的必經之路。聽說早年這山里熊瞎子多得嚇人，還傷過不少過路的客商，因此得名。這些年雖少了，但林深路險，咱們還得加快些速度，早點穿過這片林子。」
蕭錦璃抬頭望去，只見官道如同一條細帶，蜿蜒鑽入那濃得化不開的墨綠色之中。她點了點頭：「吩咐下去，讓大家跟緊些，多加小心。」
車隊緩緩駛入黑熊山的地界。一進入山林，光線驟然暗了下來。參天古木遮天蔽日，枝葉交錯，層層疊疊，將天空切割成碎片。
地上積著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，幾乎吸走了所有的聲音，只剩下車輪碾過路面和馬蹄偶爾踏碎枯枝的聲響。
空氣中瀰漫著潮濕的泥土和腐葉的氣息，四周靜得有些令人心頭髮毛，唯有不知藏在何處的鳥雀，偶爾發出一兩聲清脆或詭異的鳴叫，更反襯出山林的幽深靜謐。
記住我們101看書網
所有人都下意識地提高了警惕，護衛們的手都不自覺地按在了腰間的兵器上。楚雲墨的神色也似乎凝重了些許，目光不動聲色地掃視著道路兩旁的密林。
就在這時——
「布穀——布穀——布穀——咕，咕咕——」
一陣極其富有節奏感的鳥鳴聲，突兀地從左側的密林深處傳來。那聲音模仿得惟妙惟肖，聽起來就像是山林里常見的布穀鳥。
然而，就在這鳥鳴聲響起的剎那，蕭錦璃握著韁繩的手猛地一緊，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥了一下，隨即開始瘋狂地跳動！
這節奏！這長短音的搭配！
這根本不是什麼布穀鳥！這是蕭家軍內部級別極高、用以在複雜環境下的聯絡暗號！是她在軍中最熟悉不過的聲音之一！
怎麼會出現在這裡？！在黑熊山？！難道……難道是倖存的蕭家軍舊部？
巨大的震驚和狂喜如同潮水般衝擊著她的心神，但她臉上卻硬生生沒有流露出半分異樣。她甚至沒有立刻朝聲音來源的方向看去，只是微微垂下眼睫，仿佛只是在聆聽普通的鳥叫，唯有那驟然收縮的瞳孔和微微泛白的指節，泄露了她內心的滔天巨浪。
她強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。不管是不是陷阱，這信號必須回應！
她狀似無意地抬起手，用手指輕輕攏了攏被風吹到頰邊的一縷碎發，動作自然流暢。然而，就在她手指拂過耳際的瞬間，一個極其細微、幾乎難以察覺的停頓和特定的彎曲角度——正是回應那種高級別暗號的手勢。
她做完這個動作，手心竟然沁出了一層薄汗。
密林深處，那富有節奏的鳥鳴聲也停止，再也沒有響起。仿佛剛才鳥叫，真的只是普通的鳥叫聲。
蕭錦璃的心卻久久無法平靜。她努力控制著呼吸，目光看似隨意地掃過剛才傳來鳥鳴的方向，那片密林幽深依舊，什麼都看不出來。
而就在她身側，楚雲墨仿佛全然未曾察覺任何異常。他依舊目視前方，神情淡漠，似乎完全被這黑熊山的幽深景象所吸引，又或者，真的只將那幾聲鳥鳴當做了山林間最尋常不過的伴奏。
車隊終於駛出了陰森幽暗的黑熊山地界，眼前豁然開朗。
不多時就看見遠處，一道蜿蜒的灰色城牆依山傍水而建，雖不及京城巍峨雄壯，卻自有一股歷經風霜的沉穩與古樸。城牆之上，「青州」兩個飽經風雨的大字依稀可辨。
城門口行人車馬絡繹不絕，挑擔的貨郎、趕車的農夫、步行的小販，夾雜著幾輛裝飾各異的馬車，雖略顯擁擠，卻充滿了勃勃的生機與煙火氣，與京城那種天子腳下的威嚴肅穆截然不同。
蕭錦璃騎在馬上，目光緩緩掃過青州的城牆。這裡，將是蕭家新的起點。她深吸一口氣，空氣中充滿了自由與可能的味道。
她轉頭對身旁的福伯吩咐道：「福伯，辛苦你先一步進城，找一家寬敞些、乾淨些的客棧，最好是能包下來的。大家連日趕路都辛苦了，今晚好好歇歇腳，明日一早我們再回老宅。」
「是，大小姐放心，老奴這就去辦。」福伯應了一聲，輕輕一夾馬腹，便帶著兩個機靈的小廝先行一步，匯入城門口的人流中。
車隊緩緩隨著人流通過城門洞的檢查。守城的兵卒驗看過路引文書，聽聞是蕭家女眷歸鄉，態度倒也客氣，並未過多為難。
剛進城不多久，便見福伯已經從裡面迎了出來，臉上帶著辦事妥帖的從容：「大小姐，客棧已經定好了。是城裡老字號的『悅來客棧』，後院寬敞，房間也乾淨，老奴已經將整個後院都包了下來，足夠我們住下。」
蕭錦璃滿意地點點頭：「有勞福伯了。」
於是，車隊在福伯的引領下，穿過熱鬧的主街往客棧去。