傍晚時分，出去瘋玩的幾個妹妹們終於被蕭岩和長風安然無恙地領了回來。一個個小臉紅撲撲的，手裡還拿著沒吃完的糖人、泥人之類的小玩意兒，嘰嘰喳喳地分享著街上的見聞，顯然對這青州城的第一印象極好。
晚飯就在客棧的後院花廳里用的，雖不及家中精緻，都是當地菜式，別有一番風味。席間氣氛輕鬆了不少，連日的疲憊似乎都被這短暫的安寧驅散了些。
用完晚飯，蕭錦璃看著興致依舊高昂的妹妹們，笑了笑，用半開玩笑半認真的語氣說道：「好了，都收收心，玩也玩夠了，今晚都早點歇著。養足了精神，明天回到祖宅，說不定有一群『牛鬼蛇神』等著咱們呢，到時候可沒今天這麼輕鬆自在了。」
「知道啦，長姐！」蕭錦書學著江湖人的模樣抱了抱拳，「兵來將擋，水來土掩！咱們不怕！」
其他幾個小的也跟著點頭。
老夫人和幾位夫人聞言，也是會心一笑，眼中卻多了幾分凝重，知道蕭錦璃說的是實情。
又閒話了幾句，眾人便各自散去回房休息。
蕭錦璃也回到了自己的房間。她並未立刻更衣，而是先在窗邊靜坐了片刻，聽著外面的動靜逐漸歸於寂靜。直到確認廊下無人走動，各房的燈火也陸續熄滅，她才吹滅了自己屋裡的燈，和衣躺在床上，閉目假寐。
她需要等待，等待夜更深，人更靜。
時間一點點流逝，窗外打更人的梆子聲隱約傳來——子時到了。
蕭錦璃倏地睜開雙眼，眸中一片清明，毫無睡意。她悄無聲息地起身，迅速換上一身早已準備好的純黑色夜行衣，用黑巾將滿頭青絲緊緊包裹住，只露出一雙亮得驚人的眼睛。她檢查了一下隨身攜帶的匕首和幾樣小巧的應急之物，一切準備就緒。
她輕輕推開後窗，如同靈巧的貓兒般，沒有發出絲毫聲響，身形一縱，便輕盈地落入了客棧後院漆黑的陰影之中。落地後，她毫不停留，借著夜色和建築物的掩護，幾個起落間，便已悄無聲息地翻出了客棧院牆，朝著城外黑熊山的方向疾行而去，身影迅速融入濃重的夜色里，仿佛從未出現過。
然而，她並不知道，就在她房間斜對面另一間上房的窗戶後，一道頎長的身影一直靜立著，將她的厲害盡收眼底。
楚雲墨負手而立，目光穿透黑暗，追隨著那道幾乎與夜色融為一體的嬌捷身影，直至完全消失。他俊美無儔的臉上沒有任何表情，唯有一雙深眸，在暗夜中閃爍著洞悉一切的瞭然微光。
「嘖，」一個壓得極低卻滿是調侃的聲音從他身後響起，長風不知何時也湊了過來，擠在窗戶邊看著蕭錦璃消失的方向，「主子，您這護花使者當得可不夠稱職啊。月黑風高夜，美人獨行，您就真放心讓她一個人去那荒山野嶺？」
楚雲墨沒有回頭，聲音平淡無波，卻帶著一絲不易察覺的篤定：「她不是去與人搏命，是去會幫手。無需保護。」
他頓了頓，仿佛是在對長風說，又像是在對自己說，「而且，她需要獨立處理這些事。這是她的路。」
長風摸了摸下巴，眼珠一轉，又賤兮兮地笑道：「幫手？主子您不是說順路嗎？這都快順到人家蕭家老宅門口了，明天咱是不是就該『功成身退』，跟人道別了？」他特意加重了「順路」和「功成身退」幾個字。
楚雲墨終於緩緩轉過身，清冷的月光透過窗欞，照亮他一半側臉，俊美得如同謫仙，另一半卻隱在陰影中，顯得莫測高深。
「明日，是要與大家道別了。」楚雲墨的聲音聽不出情緒。
長風調侃道：「哦——屬下明白了！道別！先戰略性地撤退一下，對吧？屬下還以為您打算直接就跟著去蕭家祖宅，然後……入贅呢！」
「長風。」楚雲墨的聲音陡然沉了下去，帶著一絲警告的冷意。房間裡溫度仿佛瞬間降了幾度。
長風頭皮一麻，立刻收起所有玩笑，挺胸抬頭，一臉正氣：「屬下在！主子有何吩咐？」
「滾去睡覺。」楚雲墨言簡意賅，重新轉過身，望向窗外無邊的黑夜，不再理會他。
「是！」長風如蒙大赦，麻溜地滾回自己那張小榻上，裹緊被子，心裡卻還在嘀咕：「嘖，被說中心事就惱羞成怒……主子這臉皮，還得練啊！」
而子夜的黑熊山，與白日的幽深靜謐截然不同，徹底顯露出它原始而猙獰的一面。參天古木化作幢幢鬼影，在淒冷的月光下張牙舞爪。山風穿過林隙，發出嗚嗚咽咽的怪響，像是無數亡魂在低語。
濃重的夜露打濕了衣襟，帶著刺骨的寒意。腳下厚厚的落葉層掩蓋了所有路徑，每一步都可能踩空或發出聲響。四周是完全的黑暗，只有偶爾從層疊枝葉縫隙中漏下的幾縷慘澹月光，勉強照亮眼前方寸之地，反而更添詭譎。
蕭錦璃如同暗夜中的精靈，身形輕盈地在林木間穿梭，她的感官提升到極致，耳中捕捉著風聲、蟲鳴、以及任何一絲不尋常的響動。她避開官道，專門選擇難行但更隱蔽的小徑，朝著記憶中下午聽到鳥鳴的大致方位潛行。
到了一處相對開闊、背靠巨大岩壁的地方，她停下腳步，再次仔細傾聽四周。除了令人心悸的自然之聲，並無異樣。
她深吸一口氣，將雙手攏在嘴邊，運起內力，發出了一長兩短、繼而三急一緩的布穀鳥叫聲。這聲音在死寂的山林中顯得格外清晰，又巧妙地融入了自然背景里。
叫聲剛落，山林似乎陷入了更深的寂靜。
就在蕭錦璃心跳加速，懷疑自己是否判斷錯誤之時——
「布穀——布穀——布穀——咕，咕咕——」
回應聲從左側更深處的密林中傳來。
蕭錦璃心頭猛地一緊，屏住了呼吸。
緊接著，那邊傳來了極其輕微的、窸窸窣窣的聲響，像是有什麼東西在小心翼翼地撥開灌木。聲音越來越近。
不多時，兩個幾乎與黑暗融為一體的高大身影，如同鬼魅般從樹林的陰影中緩緩走了出來。他們動作矯健，步伐輕盈，顯然身手極為了得，並且對隱藏行跡極為擅長。
月光勉強照亮了他們的輪廓。當先一人，年紀約莫四十上下，面容飽經風霜，刻滿了堅毅的皺紋，一雙眼睛卻在暗夜中銳利如鷹。另一人稍年輕些，身形挺拔，眼神警惕地掃視著周圍。
當看清那為首之人的面容時，蕭錦璃的呼吸驟然停止了！巨大的震驚和狂喜如同海嘯般衝擊著她的心神，讓她幾乎站立不穩！
那是忠叔！父親最信賴的心腹副將，看著她長大的忠叔！他身邊那個，也是父親麾下極其得力的親衛！