兩人在看到蕭錦璃的瞬間，眼中同樣爆發出激動無比的光芒。他們快步上前，沒有任何猶豫，就在這荒山野嶺之中，對著蕭錦璃，單膝跪地，右手握拳重重叩擊左胸——這是蕭家軍中最鄭重、最崇高的軍禮！
「末將謝忠！」
「屬下趙猛！」
「參見大小姐！」
兩人的聲音壓抑著難以言喻的激動，帶著微微的顫抖。
蕭錦璃如夢初醒，一個箭步衝上前，慌忙伸手去扶他們，聲音也因為極致的情緒波動而哽咽沙啞：「忠叔！趙大哥！快起來！快起來！你們……你們怎麼會在這裡？！你們還活著……太好了！真是太好了！」她眼眶發熱，視線瞬間模糊了。
忠叔和趙猛就著她的手站起身，同樣是虎目含淚。忠叔上下打量著蕭錦璃，聲音哽咽：「大小姐，您受苦了……」
「我沒事，我很好！」蕭錦璃用力搖頭，迫不及待地抓住忠叔的胳膊，連珠炮似的問道：「忠叔，這到底是怎麼回事？還有多少人活著？我哥哥弟弟們呢？還有叔叔們……有沒有消息？！」
她問得又急又快，每一個問題都承載著沉甸甸的希望與恐懼。
忠叔聽到這些問題，眼中掠過巨大的悲慟和更複雜的情緒。他深吸一口氣，強行壓下翻湧的心緒，警惕地看了看四周，低聲道：「大小姐，此地不是說話之處，林深耳雜。我們一路隱匿行蹤，絕不能在此刻暴露。」
他頓了頓，語氣沉重卻帶著一絲光亮：「跟我們走吧，大小姐。還有別的兄弟，我們都等著您！大家……都有很多話想跟您說，有很多事，必須當面稟報！」
蕭錦璃的心猛地一跳！還有別人！果然還有倖存者！
她立刻強迫自己冷靜下來，所有的激動和疑問都被強行壓回心底。她知道忠叔說得對，安全第一。
「好！」她重重點頭，眼神恢復銳利和冷靜，「帶路吧，忠叔。」
忠叔和趙猛對視一眼，眼中流露出欣慰和讚賞。大小姐比他們想像中還要沉著冷靜。
謝忠和趙猛引著蕭錦璃，在漆黑的山林間穿梭。他們的腳步極輕，對地形卻異常熟悉，如同暗夜中的狸貓，巧妙地避開所有可能發出聲響的障礙。翻過一道陡峭的山脊，又穿過一片幾乎無路的密林，眼前豁然開朗。
這是一處隱藏極深的山谷腹地，地勢險要，易守難攻。一座依山而建的山寨出現在眼前，木質寨牆高大粗糙，卻顯得十分堅固，瞭望塔上隱約有人影閃動。
寨門緊閉，但謝忠上前，用一種特殊的節奏叩擊了幾下，寨門便悄無聲息地打開了一條縫隙。
進入寨內，火光碟機散了部分黑暗。山寨規模不小，房屋依勢搭建，雖顯簡陋，卻井然有序，打掃得乾乾淨淨，並無尋常土匪窩的髒亂污穢之感。空氣中瀰漫著淡淡的柴火味和草木清香，偶爾能聽到壓抑的咳嗽聲和金屬輕微碰撞的聲響，一切都透著一股不同尋常的紀律性。
當蕭錦璃跟著謝忠和趙猛走到山寨中央那片較大的平地時，她的腳步猛地頓住了，心臟像是被一隻大手狠狠攥住，又驟然鬆開，帶來一陣酸麻的狂喜。
只見院子裡，黑壓壓地站滿了人！
粗略看去，竟有近百之眾！他們大多穿著破損不堪、染著暗沉污漬的舊軍服，有些人身上還纏著滲血的繃帶，幾乎人人帶傷，面容憔悴，眼神卻如同淬火的寒鐵，在火把的映照下，閃爍著堅毅、悲愴卻又充滿期盼的光芒！
他們無聲地站立著，隊列依稀還能看出軍中的整齊。當看到謝忠引著蕭錦璃走進來時，所有人的目光瞬間聚焦在她身上。
下一瞬，沒有任何口令，所有人動作整齊劃一，「唰」地一聲，齊齊單膝跪地，右拳重重叩擊左胸，頭顱低下。
動作帶起了風聲，卻無一人出聲。一種無聲卻沉重如山嶽的肅穆和忠誠，瞬間瀰漫了整個山谷。
蕭錦璃的眼眶「嚯」地一下就紅了，滾燙的淚水再也抑制不住，奪眶而出。她看著眼前這些傷痕累累卻軍魂不滅的將士，看著他們眼中那份毫無保留的信任和期盼，喉嚨像是被什麼東西死死堵住，一個字也說不出來。
她挺直脊背，緩緩抬起右手，莊重地回以蕭家軍最標準的軍禮。手臂因激動而微微顫抖，但動作卻無比標準、堅定。
無需言語，一切盡在不言中。
她當初對祖母說，父親信中提及回青州或留有後手，那更多是為了安撫家人、給自己行動找一個藉口，內心深處其實並無十足把握。萬萬沒想到，父親竟真的留下了火種！而且是這樣一支歷經血火、忠心耿耿的隊伍！
巨大的喜悅和激動衝擊著她，但她死死咬住下唇，強迫自己冷靜下來。現在不是盡情宣洩情緒的時候，她有太多太多的疑問需要解答，太多太多的事情需要弄清楚。
謝忠看著強忍激動的蕭錦璃，眼中滿是疼惜和讚賞。他低聲道：「大小姐，先進屋說話。」
蕭錦璃重重地點了點頭，深吸一口氣，努力平復翻湧的心緒，隨著謝忠走向中央那間最大的木屋，應該是山寨原來的聚義廳。
廳內點燃著幾支松油火把，光線明亮了許多。陳設簡單，只有一張粗糙的木桌和幾張椅子。
謝忠請蕭錦璃在上首坐下，自己和趙猛立在一旁。剛一落座，蕭錦璃便再也按捺不住，急切地看向謝忠，聲音還帶著一絲哽咽後的沙啞：「忠叔！快告訴我，這到底是怎麼回事？」
她的聲音忍不住再次顫抖起來，既渴望知道真相，又害怕聽到壞的消息。
「大小姐！」謝忠猛地一拳砸在身旁的木柱上，發出沉悶的響聲，「那根本不是什麼貪功冒進、指揮失當！那是一場徹頭徹尾、精心策劃的陰謀！是有人要把我們蕭家軍往死里整啊！」
蕭錦璃的心猛地沉了下去，儘管早有猜測，但親耳聽到證實，依舊讓她渾身發冷。她緊緊攥住椅子的扶手，指節泛白，聲音緊繃：「忠叔，你慢慢說，到底是怎麼回事？」
謝忠深吸一口氣，努力平復翻湧的情緒，眼中滿是血絲，陷入了痛苦的回憶：「那段時間，西陵狗崽子跟瘋了一樣，攻勢又猛又急，大大小小的仗打了不知道多少場。兄弟們的傷亡……很大。」
他的聲音哽咽了一下，「軍報早就八百里加急送回了京城，可糧草、藥材、援軍……什麼都沒有！就像是石沉大海！」
他抬頭看著蕭錦璃，眼中充滿了不解和憤懣：「大小姐，您說，這正常嗎？都覺得是上頭那位忌憚蕭家軍，故意借著西陵人的手，要消耗我們，要我們死啊！」