幾個時辰後，山寨便被嘹亮的操練聲喚醒。
蕭錦璃生物鐘精準，即便只睡了不到兩個時辰，依舊準時醒來。她悄聲起身，沒有驚醒仍在熟睡的迎霜和傲雪，簡單洗漱後便走出了木屋。
演武場上，已是熱火朝天。蕭錦川一身利落的短打武裝，正親自督導著士兵們練習槍陣。他神情專注，眼神銳利，不時出聲糾正著士兵們的動作，那沉穩幹練的模樣，哪裡還有半分少年人的青澀，儼然已是一位合格的年輕將領。
蕭錦毅也在隊列之中，跟著老兵們一起揮汗如雨。他年紀雖小，但一招一式都學得極其認真，咬牙堅持著，不肯落後半分。
看到蕭錦璃走來，蕭錦川立刻停下指導，快步迎了上來，臉上帶著關切：「長姐，怎麼不多睡會兒？」
「無妨，習慣了。」蕭錦璃看著場上生龍活虎的士兵們，眼中露出讚許之色，「錦川，你將他們訓練得很好。」
得到長姐的肯定，蕭錦川黝黑的臉上露出一絲不易察覺的靦腆笑容，隨即又正色道：「根基還需打牢，不敢鬆懈。」
這時，迎霜和傲雪也尋了過來。兩人休息了幾個時辰，精神明顯好了很多。迎霜臉上帶著迫不及待的神色：「大小姐，五公子，我們想現在就下山，去附近城鎮、流民聚集的地方看看，能不能找到些合適的苗子。」
傲雪也點頭附和：「早些開始，便能早一日成軍。」
蕭錦璃知道她們心急，便也不阻攔，只是細心叮囑道：「去吧，注意安全。挑選人手，心性為首要，其次是機靈和韌性。遭遇悲慘者，若心志未泯，更可堪造就。若遇到麻煩，以自身安全為重，不可逞強。」
「是！屬下明白！」迎霜和傲雪齊聲應道，相視一笑，眼中充滿了對未來的期待，隨即利落地轉身離去。
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看著她們離去的背影，蕭錦璃心念微動，轉身回到了暫住的木屋。她需要將這裡的詳細情況，尤其是鐵礦「龍脊」和初步組建女兵的計劃，告知青州後方的福伯，讓他儘早籌措相關物資。
她取出特製的細小毛筆和密寫藥水，在一塊看似普通的白色絹布上細細書寫。內容包括：西境人員大致情況，需要福伯協助招募可靠匠人、大量採購糧食、布匹、藥材以及……女子所需的一些特定物資。她寫得條理清晰，重點突出。
寫畢，待字跡干透隱匿，她將絹布仔細卷好，塞入一個不起眼的細小竹管內，用蠟封口。
「蕭岩。」她輕聲喚道。
一直守在門外的年輕小將蕭岩立刻應聲而入，抱拳行禮：「大小姐，有何吩咐？」他眼神明亮，行動間帶著軍人特有的利落。
蕭錦璃將密信鄭重地交到他手中，目光沉靜而帶著囑託：「蕭岩，你即刻動身，返回青州，將此信親手交到福伯手中。路上務必小心，避開官道關卡，注意偽裝。」
她頓了頓，繼續道：「若福伯將物資準備妥當，屆時便由你帶隊，負責押運前來西境。此行關係重大，一路險阻，你要多加小心。」
蕭岩感受到手中竹管的分量，也感受到了大小姐沉甸甸的信任。他挺直脊樑，眼神堅定無比，用力抱拳，聲音鏗鏘：「大小姐放心！蕭岩在此立誓，必不辱命！人在信在！定將物資平安送達！」他沒有說什麼華麗的保證，但簡單的話語卻充滿了力量。
「好。」蕭錦璃拍了拍他結實的肩膀，「去準備吧，帶足乾糧清水，即刻出發。」
「是！」
蕭岩不再多言，利落地行了個軍禮，轉身大步離去。他的背影很快消失在寨門之外，融入了莽莽群山之中，肩負著連接後方與希望的重要使命。
送走了肩負重任的蕭岩，蕭錦璃並未停歇。她心中記掛著另一撥人——楚雲墨和他的屬下。她穿過忙碌的寨子，來到安排給楚雲墨一行人暫住的區域。
遠遠便看到，楚雲墨帶來的人並未隨意走動，而是安靜地聚集在劃定的區域內，或檢查兵器，或閉目養神，紀律嚴明，與山寨本身的熱鬧忙碌涇渭分明，卻又奇異地和諧共存。
楚雲墨本人則抱臂靠在一棵老樹下，目光沉靜地觀察著遠處演武場上的操練，玄衣墨發，身姿挺拔，與周遭環境仿佛融為一體，又自成一格。
蕭錦璃走近，楚雲墨似有所感，轉過頭來，那雙深邃的眸子落在她身上，帶著不易察覺的探尋。
「雲墨，」蕭錦璃開口，聲音平和，「可睡得好？若有任何需要，儘管直言。」
楚雲墨微微頷首：「有勞錦璃掛心，一切安好。貴寨安排周到，我等並無不便。」他頓了頓，補充道，「我已約束他們，不得隨意走動，以免擾了山寨秩序，引起不必要的誤會。」
聽他此言，蕭錦璃心中那份滿意又增添了幾分。此人不僅武功高強，心思更是縝密，懂得分寸，知進退。在這種敏感時期，他的這種「邊界感」無疑是一種難得的尊重和智慧。
「有心了。」蕭錦璃唇角微揚，露出一絲真誠的淺笑，「奔波勞頓，本該讓諸位好生休息。不過，我有些話想與你單獨談談，不知可否借一步說話？」
楚雲墨沒有多問，只是乾脆利落地應道：「好。」
蕭錦璃做了個「請」的手勢，隨即引著楚雲墨，沿著一條僻靜的小路，向山寨後方的一處高地走去。那裡視野開闊，可以將山寨大半景象收入眼底。
兩人並肩立於高地之上，清晨的山風帶著涼意，吹動了他們的衣袂發梢。從此處俯瞰下去，與昨日傍晚初到時感受到的悲壯與堅韌不同，此刻映入眼帘的，是井然有序的生機與希望。
只見演武場上，蕭錦川正指揮著士兵變換陣型，口號聲、腳步聲、兵器破空聲交織在一起，雖不算頂尖精銳，卻自有一股昂揚向上的銳氣。
蕭錦毅小的身影混在其中，一招一式，學得無比認真。寨牆之上，執勤的守衛目光警惕地巡視著遠方，沒有絲毫懈怠。
空地上，一些在戰鬥中傷殘的老兵並未閒著，他們或是坐在木墩上清洗著大堆的蔬菜，或是照看著幾口大鍋里「咕嘟」冒泡的飯食，臉上沒有頹廢，只有平靜和歸屬感。一切都顯得那麼忙而不亂，條理分明。
楚雲墨靜靜地看了許久，深邃的眼眸中掠過一抹複雜的讚賞，以及一絲冰冷的譏誚。他忽然開口，聲音低沉，帶著山風也吹不散的寒意：「慕容霄……當真是眼盲心瞎。」