姜雲澤一看到他們進來，尤其是目光在楚雲墨和蕭錦璃之間轉了一圈後，立刻誇張地「哇」了一聲，指著滿桌的菜餚，對著楚雲墨露出一個極其哀怨的表情：
「表哥！你也太偏心了吧！」他聲音拔高，帶著十足的控訴，「以前我來找你，十次有八次連你人影都見不著，好不容易逮到你，能有一碗熱湯麵加個蛋就算你大發慈悲了！再看看今天這陣仗……嘖嘖，又是雞又是魚，連你珍藏的猴兒釀都捨得了！」
他搖頭晃腦，痛心疾首地總結：「果然是有了媳婦就忘了表弟！我這心啊，拔涼拔涼的！」他說著，還做作地捂了捂胸口。
話音剛落，楚雲墨一記冰冷的眼刀就甩了過去，聲音沒什麼起伏，卻帶著明顯的威脅：「吃也堵不上你的嘴？不想吃現在就出去。」
姜雲澤瞬間像是被掐住了脖子的鴨子，所有抱怨戛然而止。他飛快地抓起面前的筷子，夾了一大塊雞肉塞進嘴裡，含糊不清地嘟囔：「吃吃吃！我閉嘴！我吃飯！」
那變臉的速度，看得人嘆為觀止。他是真怕再說下去，會被這個「重色輕弟」的表哥直接拎著領子扔出山莊，那這滿桌的好菜他可就沒份了。
一旁的長風眼觀鼻，鼻觀心，默默地在心裡給姜雲澤豎了個大拇指：姜公子，勇還是你勇！什麼大實話都敢往外撂！他偷偷覷了一眼自家主子，心中暗忖，姜公子這嘴上沒把門的毛病，遲早得挨頓結實的。
蕭勇和蕭武則是努力憋著笑，肩膀微微聳動，趕緊低頭研究碗裡的米飯，假裝自己什麼都沒聽到。他們身為蕭錦璃的護衛，看到楚雲墨如此重視自家大小姐，心裡其實是高興的，只是不敢像姜雲澤那樣放肆調侃。
而被多次打趣的另一位主角蕭錦璃，此刻倒是頗為淡定。她從容地在楚雲墨為她拉開的椅子上坐下，對於姜雲澤那些「媳婦」、「偏心」的言論，她已經習慣了。反正解釋只會越描越黑，不如當作耳旁風。她拿起筷子，目光掃過滿桌的菜餚，語氣平和地對楚雲墨道：「費心了。」
楚雲墨見她神色如常，並未著惱，心中那絲因姜雲澤口無遮攔而產生的細微緊繃也鬆弛下來。他執起酒壺，為她面前的酒杯斟了七分滿，聲音低沉：
「山莊簡陋，粗茶淡飯，聊以果腹。這酒是山猴所釀，味道尚可，嘗嘗。」
一頓晚膳，就在姜雲澤埋頭苦吃不敢再多言，長風等人努力降低存在感，而楚雲墨與蕭錦璃之間一種無聲的、自然而然的互動中進行著。他會不動聲色地將那盤清蒸溪魚換到她面前，她會在他酒杯空了時，自然地執壺為她續上。
晚膳過後，姜雲澤極其識相，或者說，是極其怕被自家表哥秋後算帳。他一抹嘴，立刻站起身，一手拽起還沒反應過來的長風，朝蕭勇、蕭武打了個眼色，嘴裡嚷嚷著：
「哎呀，吃得太飽了，得消消食！長風，你陪我去看看玄七那小子恢復得怎麼樣了！蕭勇蕭武，你們不是對山莊感興趣嗎？走，我帶你們去轉轉！」
廳內霎時只剩下楚雲墨與蕭錦璃二人，空氣似乎都安靜了幾分。楚雲墨面色如常，只是指尖在桌面無意識地輕叩了一下，隨即起身，對蕭錦璃道：「走吧，帶你去認認人。」
蕭錦璃心中微動，知道這是要正式接觸他核心力量的時候了。她頷首，隨他走出膳堂。
此時夜幕已完全降臨，山莊內四處懸掛的風燈散發出昏黃柔和的光暈，勾勒出建築與樹木朦朧的輪廓。
楚雲墨並未走向來時的大路，而是引著她踏上一條更為幽深、掩映在竹林與奇石之間的小徑。小徑僅容一人通過，腳下是打磨光滑的青石板，兩側夜蟲低鳴，更顯靜謐。
兩人一前一後，沉默地行走了約莫一炷香的功夫，眼前景象豁然開朗。這是一處被環形山壁天然合圍的谷中谷，入口極其隱蔽，若非有人帶領，絕難發現。
谷內面積頗大，依勢建著不少屋舍，甚至還有一處不小的演武場，場邊兵器架上寒光閃爍。空氣中瀰漫著一股淡淡的、混合了汗水、皮革和金屬的氣息，與外面山莊的寧靜祥和截然不同，這裡充滿了某種內斂而緊繃的力量感。
入口處自有暗哨，見到楚雲墨，一道黑影無聲無息地現身，單膝跪地：「主子。」
楚雲墨微微頷首，吩咐道：「召集所有隊長及以上人員，大廳集合。」
「是！」那黑影應聲，身形一晃，便再次融入黑暗之中，速度快得驚人。
楚雲墨則帶著蕭錦璃，徑直走向谷地中央那座最大的、外觀樸拙如同巨型石屋的建築。
推開沉重的木門，裡面是一個極其寬敞的大廳，四壁插著熊熊燃燒的火把，將廳內照得亮如白晝。廳內陳設簡單，只有正前方一張主位，下方整齊地排列著兩排座椅，此刻還空無一人。
他們並未等待太久。不過盞茶功夫，沉重的腳步聲由遠及近，一道道身影快速而有序地湧入大廳。來人約有幾十位，有男有女，年紀不一，穿著統一的深色勁裝，個個眼神銳利，氣息沉穩，行動間帶著一股久經訓練的默契與幹練。
他們進入大廳後，目光先是落在楚雲墨身上，帶著絕對的恭敬，隨即又不約而同地、帶著難以掩飾的好奇，掃過他身邊那位容顏清麗、氣質卓然的陌生女子。
然而，無人交頭接耳，無人出聲詢問。所有人迅速按照某種固定的次序，在廳中肅立，鴉雀無聲，只有火把燃燒時發出的噼啪輕響。
楚雲墨目光掃過下方眾人，冷峻的面容在跳躍的火光下更顯威嚴。他並未贅言，開門見山，聲音清晰地傳遍大廳的每個角落：「這位，是蕭錦璃，蕭姑娘。」
所有人的目光瞬間聚焦在蕭錦璃身上，帶著審視與探究。
楚雲墨頓了頓，語氣加重，帶著不容置疑的決斷：「自今日起，蕭姑娘的命令，等同於我之命令。見她，如見我。所有人，需絕對服從！」
這話如同巨石投入靜水，儘管眾人面上依舊保持著鎮定，但眼中紛紛掠過震驚之色。等同於主子的命令？絕對服從？這在他們這個等級森嚴、規矩嚴密的組織里，是前所未有之事！然而，長期的訓練和對楚雲墨的絕對忠誠，讓他們壓下了一切疑問。
幾乎是楚雲墨話音落下的瞬間，廳內所有人，無論男女，齊刷刷抱拳躬身，聲音洪亮整齊，震得屋頂似乎都顫了顫：「謹遵主令！」
這聲勢，讓蕭錦璃心中也不由暗贊。楚雲墨麾下，果然非同一般。