趙猛引著蕭錦璃、楚雲墨和福伯穿過由圓木和夯土構築的簡易寨牆，沿著被踩得堅實的土路，來到位於山寨中央的議事廳。廳內陳設簡單。
幾人剛坐下，便有人端上粗陶碗盛的涼茶。趙猛顧不上喝，一雙虎目便急切地看向蕭錦璃，聲音帶著壓抑不住的期盼：「大小姐，謝忠將軍沒隨您一起回來，可是……可是找到五公子了？」
蕭錦璃端起陶碗，指尖感受著粗陶的磨砂質感，點了點頭，聲音清晰而肯定：「找到了。不僅找到了小五，小六也找到了。」
「真的？！」趙猛猛地從長凳上站起，魁梧的身軀因為激動而微微發顫，那雙慣常沉穩的眼睛裡瞬間迸發出狂喜的光芒，聲音都洪亮了幾分。
「兩位公子……他們……他們都好嗎？傷著沒有？謝將軍是不是留在那邊照顧兩位公子了？人手夠不夠？要是不夠，咱們黑熊山立刻就能抽調出一批好手過去！絕不能讓公子們再有閃失！」
他連珠炮似地發問，關切之情溢於言表。
蕭錦璃理解他的心情，抬手虛按，示意他稍安勿躁，語氣沉穩地寬慰道：「趙大哥，你別急，他們都挺好。」
她頓了頓，臉上露出一絲與有榮焉的驕傲，開始詳細敘說，「謝叔確實留在了那邊。小五那孩子，確實有出息。」
她目光掃過認真傾聽的趙猛和福伯，最後與楚雲墨沉靜的目光一觸即分，繼續道：「他在西境那邊，一路收攏了不少被打散後隱匿起來的蕭家軍舊部。他們占據了一處名叫黑風嶺的山寨，地勢險要。如今，小五不僅站穩了腳跟，更是拉起了一支隊伍，人數兩萬餘人。」
「兩萬？！」趙猛倒吸一口涼氣，眼睛瞪得如同銅鈴，巨大的驚喜讓他幾乎說不出話來，只是用力地揮舞了一下拳頭，臉上滿是振奮，「好！好小子！虎父無犬子！國公爺和將軍他們在泉下有知，也當瞑目了！」
他激動得在廳內來回走了兩步，才勉強平復心情。
蕭錦璃點點頭，又道：「不僅如此，迎霜和傲雪在黑風嶺，還著手訓練了一支女兵，效果頗佳，在某些方面自有優勢。我打算讓錦書在咱們青州這邊，也試著組建一支，算是呼應，也多一份力量。」
她看向趙猛，語氣帶著商議與託付，「趙大哥，您看咱們黑熊山，是否也可以酌情多吸納些人手，擴大些規模？無論是青壯還是女子，只要身家清白、願意效力，都可考慮。物資方面，我和福伯會盡力籌措，絕不會讓山裡的弟兄們餓著肚子練兵。」
趙猛聽完，胸中豪情激盪，他用力一拍胸膛，聲音斬釘截鐵：「大小姐放心！您指到哪兒，我趙猛就打到哪兒！兩位公子在西境干出這麼大局面，咱們黑熊山豈能落後？招人的事，包在我身上！定給您練出一支精兵來！」
他略一沉吟，又道，「二小姐要練女兵，這是好事！我一定協助好二小姐的。」
「有趙大哥這句話，我就放心了。」蕭錦璃臉上露出了真切的笑容。她知道，趙猛是父親身邊的人，忠誠可靠，有他坐鎮黑熊山，青州這邊她也放心。
蕭錦璃目光讚許地看向趙猛，語氣中帶著毫不掩飾的肯定：「趙大哥，開闢黑熊山到老鷹嘴的這條小路，實在是功不可沒。不僅往來路程縮短了大半，日後傳遞消息、運送物資，也更為便捷隱蔽，省卻了許多風險。」
趙猛被誇得有些不好意思，黝黑的臉上露出樸實的笑容，擺手道：「大小姐過獎了！這主要還是多虧了您當初的提醒。咱們這幫糙漢子，別的沒有，就是有把子力氣。」
「兄弟們日夜趕工，雖然辛苦，但看到路通了，心裡都踏實！您是沒看見，第一批物資從這條小路悄無聲息運進來時，大傢伙兒那個高興勁兒！」
他興致勃勃地繼續匯報山寨的近況：「還有啊，自從福伯請了黃大夫來咱們山寨坐鎮，弟兄們有個頭疼腦熱、跌打損傷的，再也不用硬扛或者冒險下山了。黃大夫醫術好，人也和氣，咱們這山里草藥又多，他帶著幾個機靈的小子采了不少，還教他們辨識藥材，說是以後能自給自足。」
「閒暇時，大傢伙兒也沒閒著，用福伯送來的農具和種子，在山坳里開墾了不少荒地，種了些菜蔬雜糧，雖然產量不算高，但也能貼補不少口糧。如今咱們這兒，不敢說多富裕，但吃穿用度基本不缺，弟兄們心裡有底，練兵幹活都幹勁十足！」
福伯在一旁微笑著補充：「這都是大小姐早有吩咐，老奴不過是按令行事。看到山寨一切安好，弟兄們精神頭足，老夫也就放心了。」
蕭錦璃聽著，心中欣慰，但前世的記憶如同陰霾，悄然浮上心頭。她記得，上一世就是今年這個冬天，氣候異常酷寒，一場數十年不遇的暴雪席捲了大半個王朝，尤其是西北和北部地區。
朝廷應對不力，賑濟遲緩，導致凍死、餓死者無數，大量流民失所，最終引發了多處暴亂，動搖國本，也間接加劇了後來的朝局動盪和邊境危機。
這一世，她絕不能讓悲劇重演，至少，要護住她能護住的人。
她沉吟片刻，神色變得鄭重起來，對趙猛吩咐道：「趙大哥，山寨如今運轉良好，我心甚慰。不過，還需未雨綢繆。眼看冬日將至，還是要準備起來。」
「大小姐您儘管吩咐！」趙猛立刻挺直了腰板。
「第一，趁著秋日天晴，組織人手，再多搭建一些牢固的木屋，不必多奢華，能遮風擋雪便好。同時，儘可能多地儲備柴火，堆滿庫房，分散存放，務必做到有備無患。」蕭錦璃聲音清晰而沉穩。
趙猛有些不解：「大小姐，咱們現在的人手，住處是足夠的。這柴火……是不是備得太多些？」他以為蕭錦璃是擔心山寨自身過冬。
蕭錦璃搖了搖頭，目光深邃，望向廳外蒼茫的山色，語氣帶著一絲不易察覺的沉重：「並非只為山寨自身。趙大哥，我是擔心冬天寒冷，往年一到冬天就會有不少病死凍死的。」
她頓了頓，看到趙猛和福伯繼續解釋道：「我的意思是，若真有大雪封山、百姓遭難之時，我們黑熊山，可以視情況，收容一些實在活不下去的流民災民。多備木屋和柴火，便是為此。
既能救人於危難，也能為咱們的隊伍，積蓄更多的人心和力量。當然，吸納之人必須仔細甄別，確保山寨安全為首要。」
趙猛聽完，臉上露出了肅然起敬的神色。他抱拳躬身，聲音洪亮而真誠：「大小姐仁心！末將明白了！您放心，末將一定辦好！多搭屋子，多備柴火！若真有無家可歸的鄉親來投奔，只要身家清白，咱們黑熊山，定給他們一碗熱湯，一處避風之所！」
福伯也撫須點頭，眼中滿是讚賞：「大小姐思慮深遠，悲天憫人，實乃百姓之福。」