蕭錦璃抬起頭，目光灼灼地看向楚雲墨，語氣帶著前所未有的凝重：「雲墨，西陵既然因白災不得不戰，那同樣以遊牧為生、處境相似的北狄……會不會也趁火打劫？」
楚雲墨聞言，深邃的眼眸中掠過一絲讚賞，顯然他也想到了這一層。他沉吟片刻，修長的手指在桌面上輕輕敲擊，分析道：
「很有可能。這場大雪是席捲整個北地的災難，北狄的草場和牲畜損失恐怕不比西陵小。對他們而言，缺少過冬的草料，就意味著部族要面臨生存危機。」
他頓了頓，眼神變得愈發銳利，如同即將出鞘的寶劍：「如今西陵率先開戰，吸引了朝廷的主要注意力。若此時北狄也同時發難，大乾朝廷雙線作戰，兵力、糧草必然捉襟見肘，難以兼顧。這對於北狄來說，是天賜的良機，勝算更大。甚至……」
他聲音微沉，吐出一個更令人心驚的可能性：「西陵與北狄之間，為了共同的利益，達成某種程度的聯盟，也並非不可能。」
蕭錦璃的心隨著他的分析不斷下沉，楚雲墨所言，句句戳中要害。若真如此，大乾面臨的將不再是邊境騷亂，而是一場席捲整個北方、危及國本的巨大危機！她仿佛已經看到了烽煙四起、血流成河的慘烈景象。
「你的分析很有道理。」蕭錦璃點了點頭，指尖因用力而微微泛白，她將杯中已溫的茶水一飲而盡，仿佛要藉此壓下心頭的震動，「如此一來，局面就更加複雜兇險了。只是不知……龍椅上那位，此刻會是什麼反應？又會作何應對？」
她的語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷。
面對如此突如其來的兩面夾擊，他能否做出最明智的決斷？還是會為了所謂的「朝廷顏面」和內部權力平衡，而貽誤戰機，甚至做出更愚蠢的決策？
楚雲墨嘴角勾起一抹冷峭的弧度，那是對皇室和朝廷慣有的不信任與蔑視：
「他的反應？無非是初時的震怒，繼而便是權衡。權衡動用哪支軍隊能既退敵又不至於讓某方將領坐大；權衡國庫還能支撐多久的軍費……至於邊境百姓的死活，疆土的得失，恐怕都要排在這些之後。」
京城，大乾皇宮，金鑾殿內。皇帝慕容霄半闔著眼，指尖輕輕敲擊著紫檀木扶手，顯得有些心不在焉。殿中，戶部尚書正在絮絮叨叨地稟報著各地稅收的帳目，數字冗長而枯燥。
幾日前，八百里加急送來的西境軍報，只在他心中激起了一絲微瀾，便迅速沉底。西陵？赫連勃勃那個莽夫？剛死了爹，兄弟間殺得血流成河，政權未穩，能掀起多大風浪？不過是邊境些許騷擾，搶點過冬的糧食罷了。
慕容霄甚至懶得細問，只揮揮手，讓兵部按慣例處理，增派些糧草，嚴令守將不得出戰，固守便是。在他看來，嚴寒天氣，西陵人撐不了多久自會退去。
至於各地雪災的奏報，早已被某些善於揣摩聖意、粉飾太平的官員層層壓下，最終呈到他御案前的，只剩下幾句「瑞雪兆豐年」的輕描淡寫。慕容霄沉浸在自己「四海昇平」的幻想里，並未察覺到那場席捲北地的白災之下，暗涌的足以顛覆王朝的危機。
「……故此，今歲國庫歲入，預計可比去歲增收半成……」戶部尚書的聲音還在繼續。
突然，殿外傳來一陣急促而響亮的腳步聲，打破了朝堂之上沉悶的節奏。一名身著風塵僕僕驛官服飾的軍士，手捧一個插著三根染血雉雞翎的銅管，不顧禮儀，踉蹌著沖入大殿，「撲通」一聲跪倒在地，聲音嘶啞悽厲：
「報——八百里加急！北境榮王殿下緊急軍報！」
這一聲如同驚雷，瞬間炸響在寂靜的金鑾殿上。文武百官們紛紛側目，交頭接耳，竊竊私語聲如同潮水般湧起。連一直半眯著眼的慕容霄也猛地坐直了身體，敲擊扶手的動作戛然而止。
侍立在旁的太監總管立刻小跑下去，接過那沉甸甸的銅管，檢查了火漆封印無誤，這才雙手高舉，快步呈到御前。
慕容霄皺著眉頭，撕開封印，抽出裡面的奏報，快速瀏覽起來。起初，他的表情還帶著被打擾的不悅，但隨著目光下移，他的臉色以肉眼可見的速度陰沉下來，捏著奏報的手指漸漸收緊，指節泛出青白色。
奏報上，榮王慕容煜的字跡帶著一股沙場特有的鐵血之氣，清晰地寫道：北狄各大部落罕見聯合，集結精銳騎兵超過十萬，囤兵於邊境線外，日夜操練，狼子野心，昭然若揭！北境防線壓力驟增，請求朝廷速派援軍，調撥糧草軍械，以防不測！
「北狄……集結兵力，囤兵邊界……」慕容霄喃喃自語，聲音裡帶著一絲難以置信的震顫。他猛地抬起頭，目光如電掃向下方噤若寒蟬的群臣，揚了揚手中的奏報，聲音陡然拔高，帶著帝王的震怒與一絲不易察覺的慌亂：
「西陵犯邊之事尚未平息，如今北狄又陳兵二十萬於邊境！榮王八百里加急求援！你們告訴朕，這究竟是怎麼回事？！」
他口中的榮王，乃是他的堂弟，先皇幼弟之子，承襲了老榮王的爵位和北境封地。雖說同為慕容血脈，但天高皇帝遠，北境儼然是國中之國，榮王府手握重兵，鎮守邊陲，歷來是朝廷既倚仗又防備的對象。此刻，連榮王都發出了如此緊急的求援，可見北狄此次絕非尋常騷擾！
兵部尚書硬著頭皮出列，躬身道：「陛下，北狄蠻夷，每逢寒冬，生計艱難，南下劫掠乃是常事。或許……或許只是虛張聲勢，意在索要錢糧……」
「虛張聲勢？」慕容霄將奏報狠狠拍在御案之上，發出「啪」的一聲脆響，震得筆架上的御筆都跳了幾跳，
「榮王在北境經營多年，豈會分不清是劫掠還是大戰將起？！他奏報中寫得清清楚楚，是各大部落聯合，集結精銳超過十萬！這是虛張聲勢嗎？！」
他銳利的目光掃過下方，聲音冰冷：「西境剛亂，北狄便緊隨其後，屯兵示威。天下哪有如此巧合之事？！你們當朕是昏聵無能之輩嗎？！」
這一聲質問，如同重錘敲在每一位大臣的心上。所有人都低下了頭，不敢與之對視。一些心思敏銳的老臣已然脊背發涼，西陵、北狄幾乎同時動作，這絕非偶然！難道……他們之間已有默契？若兩國聯手，雙面夾擊，大乾該如何應對？
恐慌如同無聲的瘟疫，開始在莊嚴肅穆的金鑾殿內蔓延。
慕容霄看著下方一片沉默的臣子，心中那股不祥的預感越來越強烈。他強壓下怒火，沉聲問道：
「都說話！如今局面，該如何應對？是戰是和？兵從何來？糧餉如何籌措？」
一連串的問題拋出，偌大的金鑾殿內，卻陷入了死一般的寂靜。