「後來……」鐵蛋繼續說著，眼中閃過一絲屬於孩童的恐懼，也有一絲對那位「大哥哥」的感激。
「那個怪老頭，又想給我們幾個新抓去的小孩下不同的毒，說是要看看和我們大哥哥身上的毒有什麼不一樣……大哥哥知道了，他……他趁著看清醒，把看守打暈了！然後他打開了籠子，把我們幾個都放走了！」
「他……他把這個玉佩塞給我，」鐵蛋指著矮几上的玉佩，眼淚又涌了出來:
「大哥哥說，他沒什麼能給我們了……這個玉佩，要是我們沒錢吃飯，可以當了換點銀子……他還說……還說如果邊境上還有姓蕭的將軍在打仗，可以拿著這個去找姓蕭的將軍，以後……以後說不定能在軍營里當兵，有條活路……但是……但是他也不知道，蕭家還在不在了……」
「我們……我們當時想拉著大哥哥一起跑的，」鐵蛋的聲音帶著哭腔和後怕，小手無意識地絞著衣角:
「可是大哥哥不肯……他推開我們，說他身上被那怪老頭下了好多好多種毒，早就活不成了，就算跑出去，也只有死路一條……還會連累我們被追上……他讓我們自己快跑，別回頭……」
帳內的空氣仿佛凝固了，壓抑得讓人心口發悶。楚雲墨的眉頭鎖得更緊，他能想像那是何等絕望的境地。
蕭錦璃閉上眼，腦海中幾乎能浮現出兄長在毒發痛苦中，卻仍強撐著理智，將生的希望留給這幾個陌生孩子的畫面。她的哥哥，一直都是這樣……即便身處地獄，也依舊懷揣著最後的溫柔與擔當。
鐵蛋吸了吸鼻子，繼續講述他們逃亡的艱辛：「我們逃出來以後，外面到處都是西陵的兵，凶神惡煞的……我們只敢在山裡、在林子裡躲著走，餓了就挖野菜，偷地里的紅薯……」
「我們一直記得大哥哥的話，到處打聽有沒有姓蕭的將軍。本來……本來我們都打算走到大哥哥的老家青州去找他的家人了，那樣就能救大哥哥了……」
他的聲音漸漸帶上了一絲遇到希望的光芒：「後來，我們躲在一個破廟裡，聽路過的人說，朝廷派了一位姓蕭的將軍去支援雁門關，打西陵人！」
「我們高興壞了，就一路往雁門關這邊走……走得好久好久，再後來，就聽說大軍打到這裡了，我們聽到大家都在說蕭將軍多麼厲害，就……就壯著膽子來找你了……」
聽完鐵蛋這曲折驚心又飽含希望的敘述，蕭錦璃緩緩站起身，走到鐵蛋面前。她沒有絲毫猶豫，對著這個衣衫襤褸、卻帶來了至關重要消息的孩子，鄭重地、深深地行了一禮。
「鐵蛋，」她的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，卻異常清晰和誠懇，「謝謝你！謝謝你沒有放棄，謝謝你歷盡千辛萬苦，把這個消息帶給我！你是我們蕭家的恩人！」
鐵蛋被蕭錦璃這突如其來的大禮嚇了一跳，手足無措地站起來，小臉漲得通紅，連連擺手：「不……不用謝……是大哥哥先救了我們……」
蕭錦璃直起身，目光柔和卻堅定地看著他：
「鐵蛋，要救出大哥哥，我們需要知道那個地方具體在哪裡。你能試著把那裡的樣子，周圍的山勢、路徑，或者有什麼特別的標記，畫下來給我們嗎？這樣我們才能更快、更準確地找到他。」
「畫下來？」鐵蛋眨了眨大眼睛，努力回想了一下，隨即用力點頭。
「我……我可以試試！我記得那座山好像有三個連在一起的山頭，中間那個最高，像……像駱駝的背！關我們的山洞外面，有一片長著很多紫色小花的坡地，還有一條很小的小溪，水是苦的，不能喝……」
他描述得有些雜亂，但特徵還算鮮明。說完，他仰起頭，眼中充滿了急切和勇氣：「蕭將軍，我認得路！我可以給你們帶路！我們快去救大哥哥吧！」
看著他瘦小卻堅定的身影，蕭錦璃心中酸澀與決然交織。她伸手，輕輕摸了摸鐵蛋枯黃的頭髮，語氣帶著不容置疑的安撫：
「好，謝謝你願意帶路。但是鐵蛋，救大哥哥不是立刻就能去的。那裡很危險，我們需要做好萬全的準備，帶上足夠的人和藥，才能確保一定能把他救出來，明白嗎？」
她指了指靜立一旁的長風，對鐵蛋說道：「在準備好之前，你先跟著這位長風哥哥去，他會安頓好你，讓你吃得飽飽的，養足精神。但是，你要記住——」
蕭錦璃的語氣變得格外嚴肅，她蹲下身，平視著鐵蛋的眼睛：
「今天你對我說的所有話，關於大哥哥，關於那個地方，絕對不能告訴其他任何人！無論是誰問你，都不能說！否則，不僅你和我們有危險，連你想要救的大哥哥，也會立刻陷入更大的危險之中！你明白這有多重要嗎？」
鐵蛋看著蕭錦璃無比鄭重的眼神，雖然還不能完全理解成人世界的複雜與險惡，但他牢牢記住了一點——亂說話，大哥哥會死。
他用力地、重重地點頭，小臉繃得緊緊的：「我明白了！我誰也不說！我保證！」
「好孩子。」蕭錦璃眼中閃過一絲欣慰，對長風點了點頭。
長風會意，上前一步，對鐵蛋露出一個儘量溫和的笑容：「鐵蛋，跟我來吧。」
鐵蛋看了看蕭錦璃，又看了看楚雲墨，最後乖乖地跟著長風走出了營帳。
長風牽著鐵蛋的手，故意放大了些音量，一邊走一邊用帶著幾分嫌棄卻又難掩好心的語氣說道：「你小子，毛都沒長齊就想當兵？軍營可不是小孩子過家家的地方！聽哥哥一句勸，等過幾年，身子骨長結實了再來！」
鐵蛋仰起小臉，努力做出成熟的樣子，緊緊跟著長風的步伐，小聲卻固執地央求：「我……我就是想有口飽飯吃，你就讓我留下吧！我力氣很大的，能砍柴，能挑水，什麼活兒都能幹！我保證不偷懶！」
「去去去！」長風故作不耐煩地揮揮手，輕輕在他後腦勺上拍了一下，「小屁孩，力氣大有什麼用？當兵是要上陣殺敵的，刀劍無眼，一個不小心命就沒了！那可不是鬧著玩的！等你啥時候能掄得動真刀真槍再說吧！」
兩人就這樣，一個「驅趕」，一個「懇求」，演著一出半真半假的戲，穿過了部分營區。周圍忙碌的士兵們看到這一幕，也只當是長風在打發一個不知天高地厚想來投軍混飯吃的小乞丐，並未過多留意。
直到走出軍營轅門，來到一處僻靜之地，長風臉上的神色才收斂起來。他蹲下身，仔細替鐵蛋理了理過於寬大的衣領，低聲道：「小子，剛才的話都記住了？在外面好好待著，會有人照顧你，別亂跑，也別亂說話。」
鐵蛋用力點頭，黑白分明的大眼睛裡充滿了信任和認真：「我記住了。」
長風站起身，對著空無一人的角落微微頷首。一道身影如同青煙般悄然出現，對長風示意了一下，便牽起鐵蛋的手，迅速消失。