福伯領了命，懷著激動與重任，躬身退出了松鶴堂，自去細細安排年後前往無憂谷的一應事宜，力求穩妥周全，不露絲毫破綻。
屋內，短暫的喜悅過後，大夫人羅氏眉宇間的憂色並未完全散去。她握著那封報平安的家書，指尖微微用力，忍不住向老夫人問道：
「母親，璃兒她……她到底做什麼去了？去年便在邊關過年，今年……今年又不能回來。她一個姑娘家，孤身在外，我這心裡……」
她聲音哽咽，未盡之語裡是化不開的擔憂與思念。作為母親，她如何能不想念自己的女兒？
二夫人李氏、三夫人周氏和四夫人趙氏也紛紛看向老夫人，眼中帶著同樣的疑問與關切。雖然信上說平安，可具體做什麼，終究是她們心頭的一塊石頭。
老夫人看著眼前這一張張寫滿擔憂的臉，尤其是大兒媳那明顯清減憔悴的面容，心中嘆了口氣。她知道，有些話，必須說在前面，有些擔子，不能只讓璃兒一人背負。
她示意徐嬤嬤給幾位夫人添了熱茶，自己則緩緩坐直了身子，目光沉靜而威嚴地掃過眾人，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
「璃兒能去做什麼？她一個女兒家，拼了命地在外奔波，為的是什麼？」
她頓了頓，語氣帶著一種深沉的憐惜與無奈：「無非就是想著，多走幾個地方，多打聽些消息，盼著能把她的那些哥哥、弟弟，都找回來！」
老夫人的目光變得悠遠，仿佛能穿透牆壁，看到那個在外奔波勞碌的孫女身影：
「她覺得，錦川、錦毅都能在戰場上倖存下來，其他的蕭家兒郎，肯定也還有活著的希望！她不親自去找，不去竭盡全力，她心裡能安嗎？！」
她的聲音微微提高，帶著一種難以言喻的沉重：「她始終記得，她是蕭家的嫡長女！她覺得，找回蕭家的血脈，讓這個家重新完整，就是她不可推卸的責任！哪怕前路再難，再危險，她也要去闖，也要去試！」
說到這裡，老夫人的神色陡然變得極其嚴肅，目光如同磐石般堅定，逐一掃過羅氏、周氏，以及李氏和趙氏。
「今日，我有些話，必須說在前頭！」老夫人的語氣帶著不容置疑的決斷：
「錦川、錦毅能找到，是老天爺眷顧，是他們的造化，更是璃兒發現異常立即安排人去支援的結果！她絕不會放棄尋找其他孩子，只要有一線希望，她都會撲上去！」
「但是！」她重重地強調，「戰場之上，刀劍無眼。若是……若是最後的結果，不盡如人意，有些孩子……終究是找不回來了……」
老夫人的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻依舊強撐著，將最殘酷的可能擺在面前：
「你們，尤其是老大家的，老三家的，到時候，誰也不許怨怪璃兒半分！更不能因為二房和四房有男丁回來了，就覺得心裡不平衡，覺得委屈，將怨氣撒在璃兒身上！」
她看著臉色瞬間變得蒼白的羅氏和周氏，語氣斬釘截鐵，帶著一絲痛心：
「她為了這個家，背負的已經太多太多了！她在外頭風餐露宿，冒險犯難，為的是我們整個蕭家！我們若是還在後方因為私心而埋怨她，那還配做她的親人嗎？還配讓她如此拼命嗎？！」
老夫人深吸一口氣，目光如炬：「如今我們蕭家是什麼境況？看似退回青州，偏安一隅，可暗地裡有多少雙眼睛還在盯著我們？我們自己若再不團結，再生出些嫌隙和怨懟，那才是真正斷了蕭家的根，寒了孩子們的心！這個家，就真的散了！」
這一番話，如同重錘，敲在每個人的心上。老夫人也是怕萬一有孩子回不來，她們怨恨上蕭錦璃，自己把話說在前頭。
羅氏第一個反應過來，她猛地站起身，眼淚涌了出來，卻不是委屈，而是心疼與愧疚，她急聲道：
「母親！您說的這是什麼話！我怎麼會怨璃兒？我心疼她還來不及！她是我的命根子啊！她做什麼，都是為了這個家，我只有盼著她平安，絕不會有半分怨言！」
三夫人周氏也連忙表態，她拉著身邊雙胞胎女兒的手，眼圈紅紅，聲音卻異常堅定：
「母親，大嫂說得對！錦璃那孩子為我們家做的，我們都看在眼裡，記在心上。錦瑜、錦璋……若是命該如此，那也是他們的命，我們只會更感激錦璃為我們奔波勞累，絕不會有任何不平衡，更不會怨她！您放心，我們三房，絕不是那等不知好歹的人！」
二夫人李氏和四夫人趙氏也紛紛附和，表明絕不會因自家孩子倖存而心生驕矜，更不會因此對付出最多的蕭錦璃有任何微詞。
看著兒媳們如此明事理，老夫人緊繃的心弦這才稍稍放鬆，眼中閃過一絲欣慰。她要的，就是這份風雨同舟、相互體諒的心。只有後方穩固，前行的孩子，才能無所畏懼。
臘月二十八，年味已濃。坐落在繁華城池一隅的姜府張燈結彩，僕從穿梭，處處洋溢著喜慶與期盼。
楚雲墨與姜雲澤一路快馬加鞭，風塵僕僕，終於在傍晚時分趕到了家門口。早已得到消息的姜家眾人，此刻幾乎都聚在了寬敞明亮的前廳里，翹首以盼。
兩人一踏入前廳那溫暖如春、燈火通明的空間，帶著一身外面的寒氣，立刻就成了全場的焦點。
姜雲澤性子最是跳脫，一進門，目光首先鎖定坐在主位上那位鬚髮皆白、面容紅潤、眼神矍鑠的老者，臉上瞬間綻開一個大大的笑容，像只歸巢的燕子般撲了過去，聲音洪亮地喊道：「祖父！您寶貝孫子回來啦！」 說著，便規規矩矩地行了個大禮。
姜老爺子看著小孫子這活潑勁兒，眼中滿是慈愛，捋著鬍子連連點頭：「好好好，回來就好！快起來，讓祖父瞧瞧，瘦了沒有？」
姜雲澤笑嘻嘻地起身，這才轉向坐在祖父下首的父母——姜家大老爺姜伯淵和夫人周氏，恭敬行禮：「父親，母親，兒子回來了。」
姜夫人周氏早已眼眶微紅，上前一步扶起兒子，上下打量著，心疼道：「瘦了，在谷里定是又沒好好吃飯，只顧著搗鼓你那些藥材！」
接著，姜雲澤又向坐在一旁的二叔姜伯文和二嬸王氏見了禮。隨後便是同輩的兄嫂姊妹——他自家的大哥姜雲霆和嫂子沈氏，以及他們懷裡抱著、約莫三四歲、扎著兩個小揪揪、正睜著烏溜溜大眼睛好奇看著他的小侄女囡囡。
二叔家已經定親、尚未成婚的長子姜雲霽；比姜雲澤小些的妹妹姜雲舒；還有二叔家那個才十一歲小弟姜雲霖。