趙猛看著這熱火朝天的訓練場景，滿意地點頭：
「大小姐，二小姐，不是我誇口，如今咱們黑熊山這支隊伍，無論是男兵女兵，拉出去都是能打硬仗的！不敢說攻城略地，但護衛咱們青州老家，確保府上各位夫人小姐們的安全，那是絕對沒有問題！大伙兒心裡都憋著一股勁呢！」
他又引著眾人參觀了新開闢的幾處營地和訓練設施。只見山坡上、山谷間，處處可見認真操練的身影。
有的在練習弓弩射擊，箭矢破空之聲不絕於耳；有的在進行體能訓練，喊著號子扛著原木奔跑；還有的在進行小隊戰術配合演練，攻防有序。
趙猛指著那些新建的、規整的營房和明顯充裕的糧草倉庫，感慨道：
「如今咱們這兒，不敢說吃得多好，但管飽管暖是沒問題的。大傢伙兒都知足得很！比起外面那些賣兒賣女、流離失所、朝不保夕的百姓……咱們這兒，簡直是天堂了！」
提到外面，趙猛這個粗豪漢子的臉上也露出了不忍與憤慨：「世道一亂，最苦的還是底下的老百姓。咱們寨子裡好些新來的兄弟，都是實在活不下去的。提起外頭的日子，沒有不搖頭嘆氣的。」
他這話，頓時讓蕭錦璃、楚雲墨和長風想起了來時一路所見的悽慘景象也是深有同感。
蕭錦璃沉默片刻，輕輕吐出一口氣，聲音不大，卻帶著一種沉甸甸的決心：
「正因如此，我們才更要練好兵，積蓄力量。不僅要守住我們自己的家園，將來……也要為這天下受苦的百姓，爭一條活路出來。」
接著幾人循著淡淡的藥草香氣，拐過一處山坳，便見幾間整潔的竹屋映入眼帘。屋前空地上曬著各式草藥，幾個穿著素淨布衣的姑娘正圍在一起，低頭辨認著什麼。
黃大夫背對著他們，聲音洪亮地講解著：「這仙鶴草止血最妙，但需取新鮮葉片搗爛敷之；若是外傷出血急，三七粉才是救急的首選……」
蕭錦書快走兩步，揚聲喊道：「黃大夫！」
黃大夫聞聲回頭，見是她們，臉上立刻綻開慈和的笑容，拍了拍手上的草屑迎上來：「二小姐！喲，大小姐也來了！還有楚公子！」
他目光在幾人身後掃了掃，眼中閃過一絲期待，又迅速化為理解，「姜小神醫……這回沒一同來？」
蕭錦璃溫聲應道：「雲澤眼下有些要事纏身，暫時脫不開身。他惦記著您呢，等忙完了這陣，定會來看您，您在這山寨里可還好。」
黃大夫笑呵呵地捋了捋鬍鬚，眼中滿是欣慰，「好好，老頭子我在這兒好得很！春花、秋月這兩個丫頭，孝順又勤快，學東西也紮實。我這把老骨頭，沒想到臨了還能在這兒派上用場，帶出幾個徒弟來，心裡頭踏實！」
春花和秋月有些靦腆地朝蕭錦璃等人行禮，眼神清澈，舉止有度。
「姜小神醫上回來，指點了我那套金針渡穴的法子，真是精妙！」黃大夫談起醫術，眼睛發亮，「與他探討一番，獲益良多啊！就盼著他下次來，再給我老頭子講講那《毒經》殘篇里幾處晦澀的地方……」
蕭錦璃看著黃大夫紅光滿面的模樣，心中也替他高興。
「您老安好，便是山寨之福。」蕭錦璃誠摯道，「這些姑娘們能得您教導，是她們的造化。」
又寒暄了幾句，見日頭已開始西斜，該看的也都看得差不多了。蕭錦璃便道：「黃大夫，您先忙，我們就不多打擾了。」
「好好，大小姐、二小姐、楚公子慢走！」黃大夫笑著揮手，又轉頭繼續指導徒弟們去了，「來，咱們再看這株地榆，辨認它主要看葉脈和根莖的顏色……」
幾人沿著來路下山，回到蕭府時，天際已染上淡淡的橘紅。府內燈火初上，一派溫馨景象。
因著蕭錦璃歸來，晚膳便設在了前廳，各房女眷齊聚一堂。羅氏、李氏、周氏、趙氏都在，蕭錦珍、蕭錦玥、蕭錦璦也坐在一處低聲說笑。楚雲墨和長風作為客人，被安排在了稍遠些的客位。
席間雖無珍饈美饌，多是青州本地時蔬家禽，卻烹製得精心，熱氣騰騰。
羅氏不時關切地給蕭錦璃布菜，李氏則笑著說起蕭錦書近日練兵鬧出的笑話，周氏說著生意的事，趙氏爽利地誇讚蕭錦璦近日武藝又有長進……氣氛和睦熱鬧，驅散了冬日的寒意。
蕭錦璃安靜地用著飯，聽著嬸嬸妹妹們的話語，看著燭光下親人們柔和的臉龐，心中那根始終緊繃的弦，微微鬆弛了些。這就是她要守護的，最簡單也最珍貴的溫暖。
楚雲墨話不多，只偶爾應和一兩句，但目光總會不經意地掠過蕭錦璃的身影。
蕭錦書一雙眼睛卻滴溜溜地轉，一會兒看看長姐，一會兒瞥瞥楚大哥，總覺得這兩人之間流動著一種旁人難以介入的默契。她正暗自琢磨，冷不丁被身邊的母親李氏在桌下輕輕掐了一把。
「安生吃飯。」李氏壓低聲音，瞪了她一眼，眼神里滿是警告——姑娘家家的，瞎琢磨什麼！
蕭錦書吐了吐舌頭，趕緊扒拉兩口飯，不敢再亂看。
飯畢，丫鬟們撤下碗碟，奉上清茶。蕭錦璃端起茶盞，輕輕抿了一口，然後放下，目光平靜地掃過廳內眾人，最後落在候在一旁的福伯身上。
「福伯，」她開口道，聲音不大，卻讓廳內細碎的交談聲停了下來，「勞煩您隨我，還有母親、各位嬸嬸，一同去祖母的松鶴堂。我有些事，想與大家商量。」
福伯躬身應是。
楚雲墨剛起身，想帶著長風退下。
蕭錦璃立刻說道：「雲墨，你也一起吧。」
這話一出，廳內幾道目光瞬間匯聚過來。李氏則挑了挑眉，周氏和趙氏對視一眼，有些好奇。蕭錦書更是瞬間睜大了眼睛，看看長姐，又看看楚雲墨，滿臉寫著「有情況」。
楚雲墨自己也微微一愣。這是蕭家的內部議事，他一個外人……
「你也不算外人。」蕭錦璃似乎看出他的遲疑，語氣自然卻堅定，「接下來要商議的事，你在一旁聽著，若覺得我有思慮不周之處，也好提點補充。」
她話說得坦蕩，眼神清澈，全然是商議正事的語氣。
楚雲墨對上她的目光，片刻後，頷首：「好。」
蕭錦璃站起身，羅氏等人也跟著起身。蕭錦書蹭地一下就躥到了蕭錦璃身邊，擠擠眼睛，小聲道：「長姐，楚大哥果然『不算外人』啦？」
蕭錦璃淡淡瞥她一眼，沒接話，只道：「走吧。」