蕭錦璃能感受到祖母指尖的微顫和那份深切的擔憂。她心中歉然，但事態緊急，容不得太多溫言軟語的鋪墊。她迅速從袖中取那張密報遞到老夫人面前。
「祖母，您先看看這個。」她的聲音壓得極低，卻字字清晰，帶著一種不容錯辯的凝重。
「這是我剛收到的、從北邊傳回來的最緊急密報。用的是最高級別的暗語通道，絕無差錯。」
蕭錦璃接著說道：「密報上說，北狄新任『鬼面將軍』崛起迅猛，據多方刺探及潛伏者冒死近距離觀察，疑此『鬼面將軍』身形、年齡……與蕭家子弟高度吻合。」
「尤其其作戰風格，偶有蕭家軍慣用戰術之影子……雖始終以猙獰鬼面具覆面，未見真容，但綜合判斷，十有八九……恐是錦瑜或錦璋其中一人！」
「鬼面將軍……蕭家子弟……」老夫人喃喃念出這兩個詞，捏著紙頁的手指控制不住地顫抖起來，紙張邊緣被攥得微微起皺。
她的呼吸變得有些急促，抬頭看向蕭錦璃，眼中混雜著巨大的震驚、一絲渺茫的希望，以及更深的憂慮，「這……這消息……可靠嗎？璃兒，這可不是能開玩笑的事！北狄的將軍……怎麼會……」
「祖母，暗語只有幾個絕對核心的暗衛首領知曉。」蕭錦璃語氣斬釘截鐵，目光灼灼。
「信是通過最高級別的傳信鷹直接送到的，鷹隼無恙，暗記完整。這消息，必定是我們的人傳回的，真實性毋庸置疑。時間、地點、身形特徵、作戰特點……都對得上！除了我們蕭家，我想不出還有哪個蕭家子弟，有可能在北狄、有能力成為將軍！」
她上前一步，握住祖母冰涼的手，試圖傳遞一些溫暖和力量，聲音裡帶著難以抑制的急切與決心：
「祖母，好不容易有了這麼確切的消息，哪怕只有一絲可能，我也必須親自去確認！我不能眼睜睜看著線索在眼前，卻坐在家裡空等！錦瑜錦璋生死未卜這些年，三嬸心裡有多苦，您我都清楚。只要有一線希望，我就得去把他們找回來！」
看著孫女眼中那不容動搖的決絕光芒，蕭老夫人喉頭哽咽，一時竟說不出話來。她何嘗不盼著蕭家骨肉團圓？可那是北狄啊！那是民風彪悍、環境酷劣的北狄！璃兒一個女兒家，才回家喘口氣……
「可是璃兒……你才剛到家兩天啊！」老夫人反手緊緊握住孫女的手，聲音帶著疼惜的沙啞。
「連口安穩飯都沒吃上幾頓，氣色還沒養回來，怎麼又要去奔波？那北狄不比大乾，人生地不熟，語言不通，風俗迥異，處處都是危險！你這一去……叫祖母如何放心得下？」老夫人的眼圈紅了，那是擔憂與不舍交織的淚光。
「祖母，我沒事！」蕭錦璃搖搖頭，語氣堅定，甚至刻意挺直了背脊，顯出一股用不完的勁兒。
「您看，我好著呢！這點奔波算不得什麼。為了咱們蕭家能團圓，莫說去北狄，就是刀山火海，孫女兒也願意去闖，也有力氣去闖！祖母，您信我，我能保護好自己。」
她看著祖母憂慮重重的面容，放緩了聲音，卻更顯鄭重：
「家裡的事，就要勞煩祖母多費心了。聚村自保、聯絡青州官員這些事，祖母您把控大局就好。具體跑腿、對外聯絡這些，可以交給福伯去辦。母親和幾位嬸嬸如今也能獨當一面，家中內務有她們操持，出不了亂子。」
蕭老夫人知道，孫女主意已定，且這決定關乎失蹤孫兒的生死下落，她根本無法阻攔，也阻攔不了。她只能將千言萬語的擔憂化作一句沉甸甸的囑咐：「家裡你不用擔心，有祖母在，有你母親和嬸嬸們在，塌不了天。」
她抬手，輕輕撫上蕭錦璃的臉頰，指尖帶著無盡的憐愛，「倒是你……一定要萬事小心！北狄人生地不熟，遇事多思量，切莫逞強。確認了消息，無論好壞，務必儘快設法傳信回來，免得家裡日夜懸心……平安回來，比什麼都重要，知道嗎？」
「孫女兒知道，祖母放心。」蕭錦璃重重地點頭，將祖母的叮囑一字字記在心裡。她又想起一事，忙道：
「還有，祖母，我此去北狄之事，還請暫且不要告知家中眾人。就說我臨時有要事，需要再去一趟黑風嶺核查軍務，歸期未定。免得消息未明，反而讓大家空擔憂，尤其是三嬸，若抱了太大希望又……我怕她承受不住。」
老夫人明白她的顧慮，含淚點頭：「好，祖母曉得輕重，會替你圓過去。你只管安心去做你的事。」
「謝祖母！」蕭錦璃不再耽擱，後退一步，鄭重地對著老夫人行了一禮，「那孫女兒這就去準備，即刻動身。」
說完，她不再猶豫，轉身快步走向門口。步伐果斷，衣袂帶起一陣微風。
蕭老夫人坐在榻上，望著孫女那纖細卻挺直如松、仿佛蘊藏著無窮力量與決心的背影迅速消失在門外，消失在灑滿晨光的迴廊拐角，久久沒有動彈。
徐嬤嬤輕輕推門進來，見老夫人怔怔望著門口，眼中淚光未散，臉上滿是複雜難言的情緒，不由輕嘆一聲，上前低聲勸慰：「老夫人，大小姐吉人天相，定能逢凶化吉，平安歸來的。」
老夫人這才緩緩收回目光，抬手用帕子按了按眼角，聲音里充滿了無力的慨嘆：「這孩子……你說這孩子，怎麼就是個奔波勞碌的命呢？從小到大，沒享過幾天清福。如今又為了兄弟，為了這個家，頭也不回地往那龍潭虎穴里闖……」
老夫人輕嘆一聲，飄散在寂靜的堂屋裡：
「我這把老骨頭，只盼著她……啥時候能真真正正地，歇上一歇啊。」
離開松鶴堂，蕭錦璃步履如風，徑直朝著楚雲墨和長風暫居的客院走去。她面上已恢復了慣常的沉靜，唯有一雙眸子亮得驚人，深處燃著兩簇希望之火，又壓著一層對前路未知的凝重。
客院的門虛掩著，庭院中，楚雲墨正負手立於一棵老梅樹下，似乎在凝神思索著什麼。長風則在不遠處的石桌旁擦拭著一柄短刃，動作一絲不苟。
幾乎是蕭錦璃的腳步聲剛踏入院門的瞬間，楚雲墨便若有所覺地轉過身來。目光相觸，他立刻察覺到了不同——她步履間的急促，眉眼間那股刻意壓制卻仍泄露分毫的緊繃，以及周身縈繞的那種「有事發生」的氣息。
「璃兒？」楚雲墨快步迎上，眉心微蹙，聲音沉靜卻帶著不容錯辯的關切，「出何事了？」
他看得分明，她這模樣，絕非尋常小事。