蕭文的話像是打開了閘門，其他在外做工的族人也紛紛開口，你一言我一語地補充起來，聲音里都帶著親眼所見的驚悸與不忍。
一個在碼頭扛貨的壯漢，瓮聲瓮氣地說：「族長，我在碼頭，聽南來北往的船工和客商說得更多！好些地方，土匪強盜多得跟蝗蟲似的！專挑荒僻的路段和小的商隊下手！聽說有的整個村子都被搶光了，稍微值錢點的東西都不放過！」
另一個臉色發白地接口：「我、我們那邊……餓死人的事，已經不新鮮了。城外的亂葬崗，都埋不過來……有些實在沒活路的父母，把孩子領到人市，插根草標……就換幾斤發霉的粗糧。」
一個經常往來各縣送貨的腳夫抹了把臉，聲音沙啞：「何止是孩子！我親眼見過，一家人為了活命，把半大的閨女賣給牙婆，就為了一袋麩皮……那閨女哭得撕心裂肺，跪在地上磕頭，額頭都磕出血了……可有什麼法子？不賣，全家一起餓死……」
這些從不同地方、不同行當回來的族人，用他們樸實的語言，拼湊出了一幅遠比想像中更加殘酷、更加令人絕望的亂世圖景。
祠堂內，原本還有些將信將疑、覺得族長小題大做的人，此刻全都臉色發白，冷汗涔涔。那些原本只是擔憂的族老，更是面如死灰。
五叔公指著那些剛剛還在七嘴八舌描述外界慘狀的族人，氣得鬍子直抖：「你們！你們這些後生！在外面看到聽到這麼多要命的事，怎的……怎的一個個回來都跟鋸了嘴的葫蘆似的，半句不跟家裡提？！要是早說，族裡能一點準備都沒有嗎？！」
一個在糧鋪做夥計的年輕人被點名，縮了縮脖子，小聲嘟囔道：「五太公，這……這也不能全怪我們啊。外面再亂，那不是還沒鬧到咱們村來嘛？」
「咱們蕭家村不還好好的？地里有糧，家裡有房，族學裡的娃娃還能念書……我們想著，反正咱村沒事，何必說出來讓家裡人跟著白白擔心害怕？」
他這話，倒也代表了不少在外族人的想法——禍事離得遠，便覺得與己無關，甚至有種莫名的僥倖。
「放屁！」三叔公猛地用拐杖重重杵地，發出「咚」的一聲悶響，氣得臉色漲紅，破口大罵。
「蠢貨！一群沒腦子的蠢貨！外面都亂成那樣了，人餓瘋了什麼事干不出來？！你以為咱們村圍牆是銅牆鐵壁，還是咱們姓蕭的臉上刻了『別惹我』三個字？！等那些餓紅眼的流民、殺人不眨眼的土匪真到了村口，就晚了！！」
蕭遠堂看著這些族中後生的臉更是湧起一股深深的無力感。
他向前一步，冷笑一聲，「那我問你們，當外頭十個人里，有八個九個都吃不上飯，快要餓死的時候，他們看到我們蕭家村，家家戶戶煙囪還能冒煙，倉里可能還有存糧，娃娃臉上還有肉——他們會怎麼想？！會怎麼做？！」
他猛地提高聲音，幾乎是吼了出來：「他們會像供菩薩一樣供著我們嗎？！不會！他們只會像聞到血腥味的狼一樣撲上來！搶我們的糧，占我們的屋！殺我們的人！」
「那些有錢有勢的大戶，高牆深院，護院成群，他們一時不敢動，也不敢輕易去碰有官兵把守的城鎮！那我們這些普通村子呢？我們這些普通村民呢？！是不是最好捏的軟柿子？！是不是最先遭殃的肥肉？！」
這一連串的質問，如同驚雷炸響在祠堂每一個角落，也炸響在每一個還懷有僥倖心理的族人腦中。那些原本覺得族長和族老們小題大做的人，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，取而代之的是一種後知後覺的、冰冷的恐懼。
「我……我們沒想那麼多……」
「以為……以為離得遠……」
「天啊，那可怎麼辦？！」
祠堂內頓時響起一片驚慌失措的議論和抽氣聲。恐懼像瘟疫一樣迅速蔓延。更多的人則將焦急無助的目光投向了站在最前面的族長和族老們。
「現在知道急了？現在知道怕了？！」蕭遠堂看著他們惶惶然的樣子，更是氣不打一處來，一股邪火直衝腦門。他指著那些從外面回來的族人，怒聲道：
「早幹什麼去了？！在外面看到苗頭不對，哪怕回來提個醒，讓族裡有個防備，也能多幾分生機！一個個就知道埋頭幹活，以為天塌下來有高個子頂著，自己那點小日子沒事就行！真是……真是舒服日子過得太久，把腦子都過木了！一點危險意識都沒有！！」
他越說越氣，胸口劇烈起伏。底下的族人們被罵得抬不起頭，有幾個年紀輕的，眼圈都紅了，既是怕，也是悔。
這時，一直沒怎麼說話的七叔公嘆了口氣，拉了拉蕭遠堂的袖子，低聲道：「遠堂，現在罵他們也晚了，於事無補。眼下最要緊的，是趕緊想個辦法！咱們……咱們不能就這麼幹等著，等著人來搶來殺啊！你是族長，你得拿個主意！」
「主意？我拿什麼主意？！」蕭遠堂猛地甩開袖子，憋了一早上的火氣、擔憂、後怕，還有對這幾個族老之前愚蠢行為的怨氣，一下子全爆發出來。
他轉頭瞪著七叔公、三叔公、五叔公幾人，聲音因為激動而有些變調，
「我能有什麼通天的本事？！昨天！就在昨天！人家遠山家的看在同族的份上，好心好意把我們叫過去，就是想提醒我們，商量個對策！結果呢？！」
他手指顫抖地指著幾個面色瞬間煞白的族老：
「你們！你們幾個倒好！擺足了架子，說些什麼屁話？！什麼『女眷當家不易』、『要靠男子頂立門戶』？！字字句句都在拿捏人家！把人家一番好心當成驢肝肺！生生把人氣得讓我們請回！現在火燒眉毛了，知道沒辦法了，又來問我怎麼辦？！我問誰去？！」
這番夾槍帶棒、毫不留情的話，像一個個響亮的耳光，狠狠扇在幾位族老臉上。三叔公老臉漲得通紅，又轉為慘白，嘴唇哆嗦著，想反駁卻一個字也說不出來。五叔公低下頭，恨不得找個地縫鑽進去。七叔公和九叔公更是滿臉羞愧，眼神躲閃。