魏勛和宋坤不敢怠慢，連忙上前見禮：「下官/末將見過老夫人，叨擾老夫人清靜了。」
老夫人抬手虛扶，聲音平和：「魏大人，宋指揮使不必多禮。二位為保青州百姓安寧，不辭辛勞，親臨我這鄉野之地，老身感佩。快請坐。」
她又對福伯吩咐道，「福伯，看茶。再去吩咐廚房，準備飯食，招待貴客。」
「是，老夫人。」福伯應聲退下安排。
丫鬟奉上香茗，廳內一時安靜。魏勛和宋坤交換了一個眼神，切入正題了。魏勛放下茶盞，看向老夫人，開門見山，語氣誠摯：
「老夫人，今日與宋指揮使在貴村所見所聞，實在令下官嘆為觀止，受益匪淺。村中防禦之周全，訓練之得法，村民之齊心，堪稱楷模。」
「尤其那些因地制宜的陷阱機關、預警布置，以及將男女老幼皆納入防禦體系的思路，絕非尋常鄉勇可比。聽聞，這一切多賴府上退下來的老兵們指點操持？」
老夫人微微頷首，淡然道：「不錯。府中確有些從戰場上退下來的老人，閒不住，見村里需要，便出了些力氣。也多虧族長和村民們信任，肯聽他們的，肯下力氣去做。」
魏勛立刻接道：「正是如此！下官與宋指揮使商議，如今青州匪患堪憂，楊樹溝之禍絕不可重演。然官府兵力有限，難以周全。蕭家村此等官民協力、全民皆防的模式，實乃解決當下困局的一劑良方！」
他頓了頓，語氣更加懇切，「因此，下官有個不情之請……不知府上可否借調幾位經驗豐富的老兵，由州府出面，請他們前往其他有需要的村鎮，進行指導？幫助當地也建立起類似的防禦體系？當然，一應酬勞、安全保障，皆由州府負責！」
宋坤也抱拳補充，姿態放得很低：「老夫人，末將是個粗人，帶兵打仗、陣前廝殺還算在行。但像貴村那些利用地形、設置機關的細緻活計，實非我軍中所長。」
「若能得府上老兵指點一二，對於提升各地鄉勇的自保能力，乃至將來官兵與鄉勇協同剿匪，都大有裨益！此乃造福萬千青州百姓之舉，還請老夫人成全！」
兩人將姿態放得很低。他們都明白，那些老兵是蕭家的護衛，更是蕭家村防禦體系的核心技術所在。要請動他們去指導別人，等於是讓蕭家拿出自己的「看家本領」來共享。
廳內所有人的目光都看向了老夫人。蕭遠堂更是緊張得手心冒汗，他既希望蕭家能答應，這無疑是揚名積德的大好事，又隱隱有些擔憂——這些本事教給了別人，蕭家村會不會就不再獨特了？
老夫人沉吟片刻，方才緩緩開口：「保境安民，乃是功德。府上這些老夥計，若他們的些許經驗能幫到更多鄉親，免遭塗炭，老身自然沒有阻攔的道理。
魏勛和宋坤聞言，臉上剛露出喜色，卻聽老夫人話鋒一轉：「不過，魏大人，宋指揮使，有些話老身也得說在前頭。這防禦之事，並非有了幾個懂行的老兵去指點便能成的。關鍵在於人心與團結。」
她看了一眼正襟危坐的蕭遠堂，「貴村之所以能成今日模樣，族長威望足夠，能一呼百應；村民信任府上，肯聽從安排；更因楊樹溝慘案近在眼前，大家有了切膚之痛，知道不練便是死路一條！」
「這三者，缺一不可。若其他地方，鄉紳只顧自保，里正推諉塞責，村民心存僥倖或一盤散沙……即便派再好的師傅去，恐怕也是徒勞。」
老夫人這番話，可謂一針見血，點明了問題的核心——技術可以傳授，但組織和執行的決心，卻需要當地的主官和鄉紳自己去推動、去凝聚。
魏勛神情一肅，鄭重道：「老夫人所言，實乃至理名言！您放心，既然決定推行，下官與宋指揮使定會全力督導！對於敷衍了事者，自有官法處置！必會竭力為府上派出的師傅們，創造能施展拳腳的環境！」
宋坤也道：「末將回去便嚴令各地駐軍，積極配合，提供必要支持，並加強巡查，以安民心，震懾屑小！」
老夫人見二人態度堅決，思慮也算周全，這才點了點頭，臉上露出一絲極淡的笑意：
「既然二位大人有此決心，那便好。具體借調何人，如何安排，日程幾何，這些瑣事……璃兒如今身子也漸好了，家裡外頭的事，她清楚。便讓她與福伯，同二位大人及宋指揮使詳細商議吧。老身老了，就不多摻和了。」
這便是將決策和執行權，明確交給了蕭錦璃。
魏勛和宋坤對此並無異議，他們早就看出，蕭家村今日展現的一切，背後真正的策劃者和核心，正是這位蕭大小姐。能與她直接商議，真是求之不得。
「如此甚好！那便有勞蕭大小姐了！」魏勛欣然應道。
蕭錦璃從容起身，對著魏勛和宋坤微微一福，「錦璃自當盡力。保境安民，本是分內之事，能為相鄰州縣略盡綿薄之力，蕭家義不容辭。」
恰在此時，福伯悄步走進廳來，躬身回稟：「老夫人，大小姐，晚膳已備好，擺在花廳了。
老夫人點點頭，對魏勛和宋坤笑道：「粗茶淡飯，不成敬意，還望二位莫要嫌棄。」
她轉向一直緊張旁聽的蕭遠堂，「族長，你是一族之長，今日便由你帶著文博幾個，替我好好陪陪魏大人和宋指揮使。我們女眷，另設一席便是。」
蕭遠堂被這突如其來的「重任」砸得有點懵，隨即便是巨大的受寵若驚，激動得手腳都不知該往哪裡放，連忙起身，說話都有些結巴：
「是、是是！弟妹！我……我一定陪好大人和指揮使！」
他這輩子除了護國公一家見過最大的官就是鎮長，何曾想過有朝一日能陪著知州大人和守備指揮使同桌吃飯？這簡直是祖墳冒青煙了！
他身後的蕭文博等人也是又驚又喜，努力維持著鎮定，但眼中的光彩卻泄露了他們內心的激動。