「呵……呵呵……」皇帝忽然低低地笑了起來，笑聲乾澀嘶啞，充滿了自嘲與無盡的悲涼。笑著笑著，劇烈的咳嗽再次襲來，他俯下身，咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來。太監慌忙上前拍撫，遞上溫水。
咳了好一陣，皇帝才緩過氣來，他靠在椅背上，臉色灰敗，眼神空洞地望著殿頂繁複的藻井，仿佛一瞬間被抽走了所有的精氣神。
那些罪證，此刻在他眼中，不再僅僅是柳氏一黨的罪行，更像是一面巨大的、映照出他晚年昏聵、用人不明、致使朝綱敗壞、江山動搖的恥辱鏡。
皇帝沒有力氣，也沒有心思去細究每一條罪狀該如何量刑，那堆積如山的證據早已宣判了柳氏一黨的結局。
「查抄所得金銀珠寶，悉數充入國庫，填補虧空，賑濟災民。柳氏一族，凡涉案者，由三司會審，按《大乾律》嚴懲不貸，該斬首的斬首，該流放的流放，絕不姑息！」
「逆子慕容燁，褫奪一切宗室封號，貶為庶人，終身圈禁於皇陵思過庵，非死不得出。其家眷沒入官籍，發往浣衣局或宮中苦役之所為奴。」
他的聲音嘶啞而平淡，仿佛在念著與己無關的文書，唯有眼底深處那一片荒蕪的冰冷，透露出內心的波瀾。侍立的官員躬身領命，無聲地退下。
殿內重歸寂靜，只剩下皇帝粗重而艱難的呼吸聲。他閉目良久，久到侍候的太監以為他又昏睡過去時，他才緩緩睜開眼，目光空洞地望向窗外已經完全暗下來的天色。
「高賢。」他喚道。
一直垂首侍立在側的太監高賢連忙上前：「奴才在。」
「去準備……白綾一段，鴆酒一杯。」皇帝的聲音帶著一種斬斷一切的決絕。
高賢應道：「奴才遵旨。」
東西很快備好，放在一個鋪著明黃綢緞的托盤裡。白綾素淨得刺眼，盛著琥珀色液體的玉杯在宮燈下泛著幽冷的光澤。皇帝看了一眼，緩緩站起身。他的身體依舊虛弱，在高賢的攙扶下，才勉強站穩。
「擺駕……景和宮。」他說。
夜色中的皇宮，寂靜得可怕，只有皇帝一行人的腳步聲和燈籠搖晃的光影，在長長的宮道上拖曳。景和宮早已不復往日繁華，宮門緊閉，只有零星幾盞氣死風燈在檐下搖晃，映照著門口肅立如雕塑的禁軍士兵。
見到御駕，士兵無聲跪地，然後起身，沉重地推開了那兩扇曾經象徵著無上寵愛的朱漆宮門。
吱呀——
門軸轉動的聲音，在死寂的夜裡格外刺耳。
殿內，燈火黯淡。昔日薰染的暖香早已散盡，取而代之的是一股灰塵和壓抑的氣息。華麗的地毯被捲走，精緻的擺設被搬空，只剩下一些笨重、不值錢的家具歪斜地擺放著。
柳氏，曾經的柳貴妃，如今的柳答應，就蜷坐在一張光禿禿的貴妃榻一角，身上只穿著一件素色的舊宮裝，頭髮凌亂地披散著，臉上脂粉未施，憔悴不堪，哪裡還有半分寵冠六宮的風采？
聽到開門聲，她猛地抬起頭，昏黃的光線下，她先是一愣，待看清那明黃色的身影時，死灰般的眼中驟然爆發出強烈的、混合著恐懼、希冀、委屈與最後一絲僥倖的光芒！
「陛下！陛下您來了！陛下！」她像是溺水之人抓住了最後一根稻草，連滾帶爬地從榻上撲下來，幾乎是手腳並用地爬到皇帝腳邊，不顧一切地抱住了皇帝的腿，仰起那張涕淚橫流的臉，聲音悽厲地哭喊道：
「陛下！臣妾知錯了！臣妾真的知錯了！臣妾是一時糊塗，是被豬油蒙了心！臣妾再也不敢了！求陛下看在往日的情分上，看在臣妾伺候陛下這麼多年，沒有功勞也有苦勞的份上，饒了臣妾這一次吧！饒了燁兒吧！他是您的親生骨肉啊陛下！」
她哭得肝腸寸斷，聲嘶力竭，企圖用眼淚和過往的情分軟化皇帝。她知道，這是她最後的機會。
慕容霄低頭，看著腳邊這個狼狽不堪、痛哭流涕的女人。她的眼淚是真的，恐懼是真的，求饒也是真的。可她的眼淚，從前騙了他無數次，她的溫柔，是淬了毒的蜜糖。
他心中沒有任何波瀾，只有一片冰冷的麻木，和一種深入骨髓的疲憊與不解。
他沒有立刻踢開她，也沒有說話，只是那麼靜靜地看著，眼神里沒有恨，沒有怒，只有一種探究般的、冰冷的疑惑。直到柳氏的哭聲漸漸低了下去，變成絕望的抽噎，他才緩緩地、極其艱難地開口，聲音嘶啞得像砂紙摩擦：
「朕……對你，還不夠好嗎？」
柳氏的抽噎猛地一窒，抬起淚眼模糊的臉，愣愣地看著皇帝。
「朕給了你貴妃的尊榮，給了你六宮無二的寵愛，你要什麼，朕給什麼。燁兒……朕自小偏愛他，悉心教導，明里暗裡為他鋪路，甚至立他為太子。」
皇帝的聲音很慢，每個字都像是從胸腔里擠出來，帶著血絲，「朕說過，這江山，將來會是他的。你們……還有什麼不滿足的？」
他的目光緊緊鎖住柳氏，那雙曾經讓他沉醉的、如今卻寫滿恐懼和算計的眼睛，「為什麼……一定要朕的命？」
「知錯？饒了你們？」 皇帝忽然低低地笑了起來，那笑聲比哭還難聽，「你們準備要朕的命的時候，可曾想過饒了朕？朕饒了你們，好讓你們繼續算計，下次再找機會，送朕歸西嗎？」
最後一絲僥倖被徹底打碎。柳氏抱著皇帝腿的手無力地滑落。她癱坐在地上，臉上的哀求漸漸褪去，取而代之的是一種破罐子破摔的怨毒和扭曲的激動。
「為什麼？陛下問臣妾為什麼？」 她扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容，聲音不再悽厲，卻帶著一種尖刻的嘲諷，「是，陛下是對臣妾『好』，給了臣妾寵愛，給了臣妾富貴。可是陛下！」
她猛地提高了聲音，眼中迸發出壓抑多年的嫉妒與恨意：「這宮裡，有那麼多嬪妃，那麼多皇子公主！您不是臣妾一個人的夫君！」
「您今天在臣妾這裡，明天就可能去趙貴妃、李昭儀那裡！她們背地裡怎麼笑話臣妾，說臣妾再得寵也不過是個妾，永遠當不了皇后，陛下知道嗎？！」