謝忠抽出一把橫刀，隨手一揮，竟將旁邊一根木樁無聲無息地削成兩截，斷面光滑如鏡。
「好刀！」他忍不住讚嘆。
姜管事笑道:「這還只是第一批。家主說了，蕭家軍護國衛民，姜家雖只是鑄劍世家，也當盡一份力。但這些是姜家打造積累的精品，特意送來給前線將士用。」
謝忠深深一揖:「姜家高義，謝忠代蕭家軍將士，拜謝！」
姜管事連忙扶住:「謝將軍客氣了。雲墨少爺與蕭大姑娘本就有婚約，總之，都是一家人，不必言謝。」
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
又過了幾日，無雙公子蕭錦玥的商隊除了送來了糧食藥材，還有二百來匹雄健的戰馬，雖然數量不多，但匹匹都是肩高體壯的上等良駒。
押馬的是個精明的中年管事，見到蕭錦書後，遞上一封信，低聲說:「二小姐，這是無雙公子讓小人送來的。公子說，他在北狄那邊生意剛起步，暫時只能弄到這些馬，後續還會想辦法。」
蕭錦書展開信，只見上面是熟悉的字跡:「二姐見字如面。邊關苦戰，馬匹最是緊要。我必為兄長們多尋良駒。望姐珍重。」
蕭錦書眼眶發熱，將信小心收好，對管事鄭重道:「回去告訴……告訴無雙公子，馬我們收到了，讓他一定保重自己，安全第一。」
管事躬身應下。
蕭錦書撫摸著那些戰馬油亮的鬃毛，心中湧起一股暖流。
他們不是孤軍奮戰。有百姓來投，有糧草送來，有兵器運到，有戰馬馳援……
所有這些支援，都打著同一個旗號——「愛國人士，支持保家衛國的義軍」。
而朝廷現在亂成一團，京城自顧不暇，哪還有人管邊境誰在收攏流民，誰在籌集物資？那些官員更是睜一隻眼閉一隻眼，甚至暗中慶幸——有這支「義軍」在，至少異族打不進來。
至於這支「義軍」是不是蕭家舊部，是不是打著蕭家旗號重要嗎？
對百姓來說，能保護他們的，就是好軍隊。
對官員來說，能擋住外敵的，就是好屏障。
京城西郊別院。夜色深沉，別院內卻燈火通明，戒備森嚴。
太后端坐在檀木椅上，一身素淨的常服，頭髮梳得一絲不苟。只是眼下淡淡的青黑，泄露了她連日來的焦慮與疲憊。
門被輕輕推開，睿王慕容瑾一身風塵僕僕的布衣閃身而入。一見到太后，他撲通跪倒:「孫兒不孝，讓皇祖母受驚了！」
」太后扶起孫兒，上下打量，眼中含淚，「瑾兒！快起來。」
祖孫二人相扶坐下。太后親自斟了熱茶遞過去，睿王接過，也顧不上燙，一飲而盡，這才緩過氣來。
「皇祖母，京城現在到底什麼情況？」睿王壓低聲音，眼中滿是急切，「父皇……父皇可還安好？」
太后神色一暗，嘆了口氣，將這幾日京城的變故一一道來。
「東越的先鋒軍還沒到，但探子說最多三五日便到京城。」太后聲音低沉。
「宮裡……現在已經被麗貴妃母子把持。你父皇被軟禁在養心殿，說是龍體欠安需要靜養，實則連外臣都見不到。宮裡其他皇子都已遭了麗貴妃的毒手。」
她頓了頓，眼中閃過一絲厲色:「前幾天，麗貴妃還派人來請你母妃回宮，說什麼姐妹一同伺候皇上。呵，說的好聽，不過是想要多一個人質罷了！被我擋回去了。他們現在還不敢動我，畢竟我這個太后的身份在。但你……」
太后看向睿王，神色凝重:「你現在回來了，對他們來說就是最大的威脅。慕容昭絕不會放過你。」
睿王握緊拳頭，骨節泛白。他深吸一口氣，將北境之戰的結果和蕭錦璃的三路計劃細細稟明。
「蕭將軍的意思是，她率西境精銳繞後突襲東越軍，崔老將軍正面佯攻吸引注意，周將軍護送孫兒回京聯絡忠於皇室的力量，裡應外合。」
睿王沉聲道，「如今孫兒已秘密回京，接下來就該聯絡禁軍中忠於父皇的人，還有朝中尚未倒向四皇兄的大臣。」
太后靜靜聽著，燭光在她臉上投下搖曳的陰影，讓人看不清表情。
良久，她忽然開口，聲音平靜得近乎淡漠:「瑾兒，你覺得蕭錦璃……真的只是回京護駕嗎？」
睿王一愣:「皇祖母何出此言？」
太后抬起眼，那雙閱盡人世滄桑的眼睛直視孫兒:「蕭家世代忠良不假，但蕭遠山是怎麼死的？蕭家男兒是怎麼死絕的？蕭家又是在什麼情況下舉家遷回青州老家的？這些事，你心裡應該清楚不是嗎？」
睿王嘴唇動了動，想說什麼，卻無言以對。
太后緩緩道，「蕭錦璃那丫頭，能在那樣的絕境中帶著蕭家女眷撐過來，而且還能重掌西境軍權，這樣的心性，這樣的手段，你當真覺得她心中毫無怨懟？當真覺得她還會對慕容家、對這個朝廷，忠心耿耿？」
睿王沉默了很久。他想起北境戰場上，蕭錦璃銀甲染血卻始終沖在最前面的身影；想起她與將士同吃同住，毫無架子的模樣；想起那些流民提起「蕭家軍」時眼中燃起的光；想起一路看到的大乾百姓的苦難……
他終於開口，聲音有些沙啞，「皇祖母，這一路回來，孫兒看到了太多。」
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色:「孫兒看到流民拖家帶口南逃，看到路邊餓殍遍野，看到百姓賣兒賣女只為一頓飽飯……在他們口中，朝廷是收重稅、不管死活的官府，而蕭家軍……是唯一保護過他們、為他們流過血的軍隊。」
他轉過身，看向太后，眼中是前所未有的清明:「子不言父過。父皇當年對蕭家做了什麼，孫兒不敢妄議。但孫兒親眼所見——蕭錦璃治軍嚴明，愛兵如子；她所到之處，軍紀嚴整，從不擾民；她麾下的將士，是真心愿意為她效死。」
太后靜靜聽著，沒有打斷。
睿王苦笑一聲，「至於蕭將軍有沒有其他意圖……皇祖母，現在這個天下已經亂了。西陵、北狄虎視眈眈，各地叛軍四起，朝堂烏煙瘴氣……」
「孫兒自問，就算僥倖平定叛亂，坐上了那個位置，孫兒有能力收拾這個爛攤子嗎？有能力讓大乾重現太平，讓百姓安居樂業嗎？」