大貓抬起爪子，在糖糖腳邊扒拉了一下。
它聽懂了小丫頭的威脅，卻只惦記一件事。
晚飯的牛肉到底加不加。
第二天一早，戈壁營地徹底熱鬧起來。
鐵絲網圍出的營地一眼望不到頭，七大軍區的旗幟插在各自營區前。
風一吹，旗面拍得獵獵響。
各連隊的戰士穿著軍綠作訓服，肩上背著背囊，來往時步子又快又穩。
營地中央修了大片比武場。
遠處是三十公里沙地越野賽道，另一邊連著一條狹長山谷。
山谷里搭著模擬敵後滲透用的木樓和土工事。
最遠處還有一片封閉區域。
那是地下工事營救項目的場地。
陸戰帶著特戰排進了分配好的營區。
他們的人數最少，只有二十四個，帳篷卻比別家多出三頂。
一頂住人。
一頂放裝備。
剩下兩頂用鋼架加固，鋪著厚稻草，專門安置大貓、二黑和虎群。
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周默蹲在帳篷外，用木牌掛起一條警示。
「猛獸營區，閒人止步。」
雷石頭湊過去看了一眼，忍不住問：「周默，這牌子有用嗎？真有人膽子大，牌子也攔不住啊。」
周默把麻繩打了個死結，頭也沒抬。
「牌子攔不住人，能攔住麻煩。誰看見了還往裡鑽，出了事自己負責。」
話剛說完，一個別的連隊的新兵提著水壺經過。
他本來只是好奇地往帳篷里看了一眼。
大貓正趴在稻草上曬太陽，聽到腳步聲，懶洋洋張開大嘴打了個哈欠。
獠牙露出來，舌頭一卷。
新兵手裡的鋁水壺「哐當」砸在地上。
他後退兩步，臉都白了。
李鐵彎腰撿起水壺，遞給他。
「同志，水壺拿好。以後走遠點，別驚著它。」
新兵接過水壺，連連點頭，跑得比來時快多了。
下午，營區外傳來一陣腳步聲。
楚鋒帶著四個天狼連戰士走進來。
他個子很高，肩膀寬，皮膚被戈壁的風吹得發黑。
一身作訓服洗得發白，站在那裡像塊結實的岩石。
楚鋒沒看李鐵，眼睛直接落在陸戰身上。
陸戰坐在摺疊椅上擦槍，槍油、油布、零件擺得整整齊齊。
「孤狼，五年不見。」
楚鋒抱起胳膊，語氣帶著刺，「聽說你現在改行當飼養員了？北方軍區是真捨得，拿全軍大比武給你練手。」
陸戰手裡的動作沒停。
「楚鋒，五年過去了，你這張嘴還是沒學會收著。」
楚鋒臉色沉了沉。
當年格鬥考核，他被陸戰三秒按在地上，成了全軍區都知道的事。
這口氣，他憋了整整五年。
「嘴硬沒用。」
楚鋒往前走了兩步，掃過正在做伏地挺身的雷石頭，「這就是你的新兵？胳膊腿還沒練開，跑沙地越野時，別半路暈過去。」
雷石頭手臂一繃，差點從地上彈起來。
李鐵壓著聲音提醒：「繼續做，別理他。」
雷石頭咬著牙，額頭上的汗往下滴。
他知道自己還嫩。
可被人堵在營區里看不起，胸口那口氣怎麼都壓不住。
楚鋒又朝猛獸帳篷看了一眼。
二黑正抱著一根牛棒骨啃，聽到陌生聲音，抬頭看了他一眼。
楚鋒嗤笑道：「還有這些東西。陸戰，俺問句實話。你真覺得幾頭畜生，能頂得上正規訓練出來的精銳？」
營區門口忽然安靜下來。
糖糖端著一碗刀削麵，正從食堂回來。
她聽見「畜生」兩個字，小臉馬上繃住了。
小丫頭把碗塞進胖班長手裡，邁著小短腿走到楚鋒面前。
她仰著頭，盯著楚鋒看了三秒。
「叔叔，你是不是沒見過東北虎呀？」
楚鋒低頭，看著這個穿迷彩小棉襖的小姑娘，愣了一下。
「你是誰家的孩子？這裡是比武營地，不是小孩玩耍的地方。」
糖糖雙手叉腰，聲音奶呼呼的，脾氣卻不小。
「我是大貓家的糖糖！你剛才說大貓是畜生，你得給它道歉。」
楚鋒身後的天狼連戰士對視了一眼，都有點想笑。
楚鋒蹲下來，和糖糖平視。
「小丫頭，叔沒想欺負你。可老虎再厲害，終究是動物。打仗得靠人腦子，靠紀律，靠真本事。」
糖糖歪著頭想了一會兒。
她忽然笑了。
「那明白啦。等比賽的時候，看是你的腦子厲害，還是我家大貓厲害。」
她轉身準備走，又回頭補了一句。
「輸了的人要請糖糖吃羊肉串，還得買兩串。大貓一串，糖糖一串！」
楚鋒愣住了。
他抬頭看向陸戰。
陸戰終於放下油布，抬起頭。
「她說話算話。」
陸戰聲音不高，「你最好把錢準備好。」
楚鋒盯著陸戰看了幾秒，冷笑一聲。
「行。第一項越野結束，我請你們吃。到時候，你別讓孩子哭鼻子。」
他說完帶著人轉身離開。
等天狼連的人走遠，雷石頭才從地上爬起來。
他喘著粗氣，拳頭捏得發白。
「營長，這人也太能裝了。明天要是跑不過他們，我就……」
陸戰打斷他：「跑不過就練，跑得過就贏。少說廢話。」
糖糖跑過去，踮起腳拍了拍雷石頭的胳膊。
「石頭哥，你別急。他們跑得快，你就跟緊二黑。二黑腿長，一步頂你好幾步呢。」
雷石頭看了眼帳篷里的黑熊，嘴角抽了抽。
「糖糖，二黑一腳下去，怕它把我踩進沙子裡。」
附近幾個連隊的人都在看熱鬧。
有人壓低聲音議論。
「這就是北方軍區那個養猛獸的部隊？」
「聽說有頭八百斤黑熊，還給軍籍了。」
「看著像吹牛。熊能搬東西，能打仗？」
這些話飄進雷石頭耳朵里。
他又氣又憋屈，卻想起陸戰剛才那句「少說廢話」，只能把火壓回去，繼續趴下做伏地挺身。
傍晚，周默從外面回來。
他手裡抱著記錄本，脖子上掛著一台海鷗牌照相機，鞋面全是沙。
陸戰正在帳篷里看地圖。
「查得怎麼樣？」
陸戰問。
周默把記錄本攤開，指著上面一串數字。
「天狼連確實難纏。他們的五公里平均成績十九分鐘左右，比咱們全排常規成績快一些。他們常年練戈壁奔襲，耐力和耐熱都占便宜。」
雷石頭聽得臉色有些不好看。
周默抬頭看了他一眼，又繼續說道：「不過他們的夜間潛伏訓練，遠不如咱們在東北林子裡練得細。他們的觀察手段也很單一，習慣靠人眼和腳印判斷。」
陸戰問：「裝備情況？」
「他們帶的是常規偵察裝備，沒有針對動物協同的防備。」
周默推了推眼鏡，「換句話說，他們到現在還把大貓和二黑當成會咬人的大傢伙。」
糖糖正蹲在大貓身邊，給它梳背上的毛。
她聽到這裡，抬起小臉。
「那他們就要吃虧啦。大貓會咬人，二黑會拍人，大黃還會偷東西呢。」
周默沉默兩秒。
「你的總結雖然不嚴謹，但方向沒錯。」
夜深後，營地安靜下來。
糖糖抱著大貓的尾巴睡著了，小臉埋在虎毛里，睡得很香。
陸戰坐在帳篷外，抬頭看著戈壁的星空。
周默抱著一摞資料走出來，壓低聲音說道：「明天開幕式，總參首長和西北軍區的鄧司令都會到。」
陸戰點了點頭，手指敲了敲膝蓋上的地圖。
「讓他們看，什麼叫猛獸連。」