那股無力感剛冒出來，就被楚鋒硬生生壓了下去。
他不能慌。
天狼連的人都看著他。
可風沙越來越大，前後左右全是一個顏色。
剛才還能辨認的沙丘，這會兒像被人搬走了。
腳印埋得很快，地圖在手裡翻了半天，連個參照物都找不到。
副連長湊到楚鋒身邊，嗓子被沙子磨得發啞。
「連長，咱們已經繞回來了。」
「前面那串腳印是咱自己的，剛才至少兜了兩圈。」
「再這麼走下去，水不夠，人也扛不住。」
楚鋒攥緊地圖，指節發白。
「讓大家原地避風，別再亂走。」
「兩個人一組，檢查水量和身體情況，誰要是頭暈、噁心，馬上上報！」
天狼連的人擠到沙丘背風處。
有人摘下護目鏡，眼睛被沙子磨得發紅。
有人抱著水壺不敢喝，嘴唇乾裂起皮。
最年輕的那個戰士靠著沙坡坐下，臉色發白，連喘氣都不敢太用力。
「連長，裁判組會不會派人找咱們？」
楚鋒沒有立刻回答。
這場沙暴來得太急，通訊斷了，羅盤也廢了。
裁判組就算想救援，也未必知道他們被困在哪。
他抬頭看向昏黃的風牆，胸口堵得厲害。
五年前，他輸給陸戰時不服。
他覺得那是一次失手。
這些年，他在戈壁里磨出來，天狼連也練成了西北軍區的尖刀。
他一直等著這場比武，想把當年的三秒鐘還回去。
可現在，他連終點在哪兒都找不到。
……
大貓的爪子踩進沙里，又穩穩拔出來。
它走得不快，卻沒有半點猶豫。
陸戰緊跟在它身後，左手抓著大貓頸側的牽引帶，右手護著臉上的護目鏡。
身後的戰士一個拽著一個的衣角，拉成一條長線。
二黑壓在最後。
它背上的金屬架被風沙打得叮噹作響，沉甸甸的一千多公斤裝備卻沒歪半分。
黑熊不時回頭，確認後面的人還在，才繼續往前邁。
雷石頭被風吹得睜不開眼，只能盯住前面李鐵的後背。
「營長，大貓真沒走偏嗎？」
「俺感覺它剛才繞了個彎。」
陸戰掀開護目鏡邊緣，看了眼懷表。
「大貓在繞開松沙。」
「前面那片沙丘陷腳，硬頂過去更慢。」
李鐵也發現了。
大貓每次遇到高沙坡，總會停幾秒。
它低頭聞沙子，又抬頭感受風向，隨後繞開最鬆軟的位置。
繞出去一段後，它又會朝原方向切回來。
路線沒有亂。
十分鐘過去，陸戰心裡默算完距離，終於開口。
「方向對。」
「按這個速度，再走十五分鐘能到終點。」
雷石頭聽得精神一振。
「營長，您怎麼確定？」
陸戰拍了拍大貓的背。
「它沒帶我們兜圈子。」
「剛才的風向、步速和賽道距離都對得上。」
大貓像聽懂了誇獎，尾巴甩了一下。
……
糖糖在指揮帳篷里急得不行。
她抱著步話機，耳朵貼在上面，裡面只有亂糟糟的電流聲。
「周默哥，爸爸怎麼還不回糖糖呀？」
「大貓會不會被風吹跑了？」
周默蹲在通訊設備邊，手上全是細沙。
「沙暴把信號打散了，等風弱一點就能恢復。」
「你別一直按通話鍵，省點電。」
糖糖鼓著小臉，沒鬆手。
「糖糖沒有亂按。」
「糖糖是在跟大貓說話，它耳朵尖，肯定能聽見！」
周默抬頭看她一眼，嘴唇動了動，到底沒反駁。
……
這時候，賽道上的大貓忽然停住。
它鼻子抬起，朝左邊使勁嗅了幾下，喉嚨里發出低低的嗚咽聲。
陸戰抬手。
「全隊停！」
雷石頭立刻繃緊身體。
「營長，前面有人？」
陸戰看著大貓偏過去的腦袋。
「不是敵情。」
「它聞到人味了。」
大貓邁開步子，朝左側的沙丘走去。
陸戰帶著人跟上。
繞過沙丘背風面時，雷石頭先看見了幾道蜷縮的人影。
他愣了一下，隨即瞪大眼睛。
「天狼連？」
楚鋒也聽到了動靜。
他抬起頭，先看見一雙帶著護目鏡的虎眼，然後才看見跟在後面的陸戰。
風沙從兩隊人中間卷過去。
楚鋒盯著陸戰，喉嚨發緊。
「你怎麼還在走？」
陸戰站在大貓身邊，語氣平靜。
「它認路。」
楚鋒順著他的手指看過去。
東北虎站在風沙里，虎毛被吹得亂七八糟，護目鏡上全是沙。
可它的四肢穩得很，鼻子還朝著前方輕輕抽動。
楚鋒沉默了很久。
他見過軍犬追蹤，見過駱駝認路，也知道動物在荒野里有本能。
可他從沒想過，一頭東北虎能在戈壁沙暴里，把整支隊伍帶向終點。
雷石頭湊到陸戰身邊，壓低聲音。
「營長，咱們別管他們了。」
「現在衝出去，第一就是咱們的。」
「他們剛才還罵大貓，俺看著就來氣！」
陸戰看了他一眼。
「分水。」
雷石頭一愣。
「營長，他們是對手。」
陸戰聲音不重，卻壓得人不敢反駁。
「賽場上是對手，風沙里是戰友。」
「他們已經迷路二十多分鐘，有人脫水。」
「今天把人丟在這裡，明天誰還敢把後背交給你？」
雷石頭臉一熱，低頭應道：
「是！」
陸戰朝二黑招了招手。
「二黑，過來。」
二黑背著裝備慢吞吞走近，鼻子裡噴出一股熱氣。
陸戰看向胖班長。
「開備用水箱。」
「每個人先喝半壺，慢慢咽，別猛灌。」
胖班長立刻爬上金屬架，去夠固定在上方的水箱。
楚鋒往前一步，張了張嘴。
他想說不用。
可身後一個戰士扶著沙坡，手都在抖。
副連長的水壺已經見底，嘴唇白得厲害。
楚鋒把那句話咽了回去。
陸戰看著他。
「跟在大貓後面走，誰也別掉隊。」
楚鋒盯著陸戰，拳頭攥了又松。
「……謝了。」
大貓回頭看了眼兩隊人，像是嫌他們磨蹭，轉身朝前方走去。
風沙開始一點點變弱。
遠處的天邊，隱約透出一抹紅色。
陸戰抹掉護目鏡上的沙，抬手指向前方。
「終點的旗子在那邊，跟緊大貓，誰也不許掉隊！」