鄧司令的話剛落下，總參首長就笑了。
「帽子先留在頭上。夜裡的項目還沒開始，你別急著替天狼連找場子。」
鄧司令老臉一板。
「可第二項是夜間敵後偵查，還得拔掉模擬火力點。那是精細活，靠一頭老虎能成？」
總參首長沒有繼續爭。
他朝場下看了一眼。
糖糖已經從指揮帳篷里跑出來了。
小丫頭跑得太急，紅碎花棉襖下擺一晃一晃，差點被地上的沙坑絆倒。
周默跟在後面，伸手想拽她，結果只抓住一小截衣角。
「糖糖，你慢點。大貓剛跑完，身上全是汗 and 沙，你別直接撲它脖子上。」
糖糖根本沒聽。
她一路跑進猛獸帳篷，正好看見大貓趴在稻草上休息。
「大貓！」
糖糖撲過去，抱住虎脖子不撒手。
「你太厲害啦！風那麼大，糖糖站著都要被吹跑，你還能找到爸爸。你是不是把鼻子插進風裡聞呀？」
大貓被她勒得脖子發緊，抬起爪子扒拉了一下。
糖糖卻摟得更緊。
「你不許裝累！糖糖都知道啦，你今天是大功臣！」
大貓睜開一隻眼，看了看她鼓鼓囊囊的口袋。
糖糖順著它的目光低頭，馬上捂住口袋。
「你看啥？先說好，雞腿只有三個。胖叔叔烤了好久，糖糖一路都沒偷吃。」
胖班長站在帳篷口，手裡還端著盆，聽見這話差點笑出聲。
「俺作證，糖糖真沒偷吃。她聞了好幾回，最後忍住了。」
糖糖從口袋裡掏出油紙包。
裡面是三個烤雞腿，還帶著熱氣。
她一個一個擺到大貓面前，擺得很整齊。
「第一個，是獎勵你帶路。第二個，是獎勵你救了好多人。第三個，是糖糖自己想給你的。」
大貓聞到肉味，耳朵豎了起來。
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它先舔了舔糖糖手背，隨後低頭咬住雞腿，三兩口就吃乾淨。
三個雞腿下肚，大貓又抬頭看向糖糖口袋。
糖糖往後退了一步，雙手捂得更緊。
「沒啦！你再吃就要胖成球啦。到時候跑不動，糖糖可不背你。」
大貓不滿地哼了一聲，把腦袋擱回前爪上。
旁邊的二黑待遇更好。
胖班長端來三大碗骨頭湯，又在旁邊放了兩根牛棒骨。
二黑趴在地上，一隻熊掌按住骨頭，另一隻熊掌撥拉湯盆，喝得呼嚕作響。
糖糖蹲在它旁邊，認真地數。
「二黑，你今天背了一千零三十七公斤。周默哥說，這麼重的東西，能壓壞好多小推車。你都背完啦，明天不用上場，好好休息。」
二黑聽見「休息」兩個字，喝湯更起勁了。
雷石頭坐在一邊揉小腿，忍不住說道。
「糖糖，它可能只聽懂了休息，沒聽懂明天不用幹活。」
糖糖摸摸二黑的耳朵。
「聽懂就行。它要是明天還想跑，糖糖再給它留骨頭。」
營地外已經圍了不少人。
其他連隊的戰士路過北方軍區營地時，都忍不住往裡看。
有人專門跑來看二黑背上的承重架，有人踮腳想看看大貓的護目鏡。
消息傳得很快。
「北方軍區的黑熊背一噸裝備跑完全程。」
「那頭東北虎在沙暴裡帶路，天狼連都跟著它出來了。」
「他們成績兩小時零七，破紀錄了！」
雷石頭聽著外頭的議論，腰杆都挺直了。
早上他還憋著一肚子火。
現在那些人再看猛獸帳篷，眼神已經完全不一樣。
周默坐在摺疊桌前整理數據，手邊鋪著一張賽道圖。
陸戰走進帳篷，拿起那份記錄。
「結果。」
周默推了推眼鏡。
「二黑全程平均時速十一點七公里，負重完成率百分之百。它中途有一次小幅提速，原因是糖糖在步話機里提到骨頭湯。」
糖糖聽見這話，立刻不樂意了。
「二黑才不是為了骨頭湯。它是想糖糖啦！」
周默停下筆，看向她。
「我修正一下。它想你，也想骨頭湯。」
糖糖想了想，覺得這句話還能接受。
周默繼續說道。
「大貓在沙暴中的路線偏差不超過三度。按賽道距離算，它帶隊走出來的路線接近直線。數據我會整理成報告，上報總參和研究所。」
陸戰合上文件。
「把天狼連迷失的時間、補水記錄和大貓的路線一起寫進去。猛獸連的價值，不只看第一名。」
周默點頭。
「我明白。今天這份報告，夠那些只會喊馬戲團的人看很久。」
這時，帳篷外有人喊了一聲。
「陸營長，南方軍區的許連長來了。」
陸戰掀開門帘。
一個皮膚黝黑的中年軍官站在外面，先朝陸戰敬禮，又朝帳篷里的大貓和二黑看了一眼。
許連長有點不好意思。
「陸營長，我來得冒昧。今天這場比賽我全看見了，心裡實在好奇。你那頭黑熊，到底怎麼訓出來的？」
「我們南方山地運輸困難，雨季路爛，車進不去，人背得慢。要是能有這麼一頭熊，能少吃不少苦。」
二黑聽見有人提它，抱著骨頭抬起頭。
許連長下意識退了半步。
陸戰看著他。
「二黑不是訓出來的。它是連隊成員，有任務、有獎勵，也有自己的脾氣。你想把它當牲口使，它不會聽。」
許連長若有所思。
「那它聽誰的？」
陸戰沒有回答。
他只是朝帳篷里看了一眼。
糖糖正拿著小刷子，給大黃梳爪子上的沙。
小丫頭沒注意到外面的談話，還在教育大黃。
「你今天沒跑比賽，也不能閒著。大貓回來一身沙，你得幫它舔乾淨一點。」
大黃不情不願地甩了甩尾巴。
許連長順著陸戰的目光看過去，心裡越發納悶。
可陸戰已經收回視線。
「猛獸連的路，別人學不來。你真想解決山地運輸，可以把需求和路線報上來。以後有聯合訓練，再談。」
許連長聽懂了。
他沒再追問，認真敬了個禮。
「好。今天我服氣，改天請陸營長和幾位同志喝酒。」
陸戰搖頭。
「比賽期間禁酒。等比完再說。」
……
傍晚，陸戰回到通訊帳篷。
軍線電話已經接通。
雷司令的聲音從聽筒里傳出來，震得人耳朵發麻。
「好小子！我剛聽到消息，二黑背著一噸裝備跑了三十公里？鄧老頭那張臉是不是都綠了？」
陸戰聲音平穩。
「鄧司令認可了第一項成績。他對第二項還有疑問。」
雷司令在電話那頭哼了一聲。
「他那人嘴硬，等夜裡再看。楚鋒呢？那小子是不是還不服？」
陸戰停了一下。
「他收回了電報上的話。」
「天狼連在沙暴里迷失方向，大貓帶他們出來。我給他們分了水。」
電話那頭安靜了兩秒。
雷司令再開口時，聲音沉了些。
「這事做得對。比賽能爭第一，做人不能丟根。你帶出來的人，我放心。」
陸戰看向帳篷外。
天色正一點點暗下來。
戈壁白天熱得燙人，夜裡卻涼得很快。
猛獸帳篷里，大貓吃飽後翻了個身，眼睛在暗處泛著一點綠光。
雷司令問道。
「第二項什麼時候開始？」
陸戰握緊話筒，聲音很低。
「明天夜裡。」
「夜間敵後偵查，模擬火力點拔除。」
雷司令笑了一聲。
「那你可得讓他們開開眼，老虎到了夜裡，眼睛可比人好使！」
陸戰掛斷電話。
周默抱著新的賽程表走過來。
「營長，第二項規則下來了。夜間潛伏，要求避開巡邏隊、穿過雷區、確認火力點位置，再完成模擬拔除。」
「天狼連擅長戈壁夜行，其他連隊也在研究路線。」
陸戰接過賽程表，目光落在黑漆漆的戈壁深處。
大貓在帳篷里抬起頭，耳朵輕輕動了動。
陸戰看著它，對周默說道。
「到時候讓他們見識見識……」