沈織寧垂眸望著碗中餘下的半碗靈湯：「內門弟子天賦修為皆屬上乘，他們不願損耗壽元去強行超時長修煉。
可宗主下達死令，更改資源分配之法，逼得他們不得不照做。
這些日子不少人強行苦修，硬扛天道反噬，修為越高，反噬的威力便越是兇險。」
她頓了頓，聲音低沉：「我能看得出來，他們是真的想要殺我。」
沈家興與沈家旺面面相覷。
原本以為沈織寧在內門風光無限，萬萬沒有料到竟是這般困局。
二人沉默許久，沈家旺才壓低聲音問道：「那你……打算如何應對？」
沈織寧再度拿起筷子：「走一步看一步吧，我一個小小鍊氣八層的修士，還能如何。」
她夾起一塊靈獸肉咽下。
窗外日光灑落桌面，將白瓷碟的邊緣映照得熠熠生輝。
她安靜進食，不再多言。
沈家興與沈家旺也不再追問，低頭扒拉著自己碗裡的飯菜。
日光緩緩在桌面上挪動，三隻碗碟投下的影子被拉得悠長，交錯鋪在木桌之上，好似三條奔涌於不同河床的水流，各赴前路，此刻卻短暫匯聚於此。
晚風自半開的窗縫鑽進來，吹散桌上的菜香，轉瞬又在空氣里重新氤氳開來。
天樞峰，靈溪宗議事大殿。
殿宇恢弘高闊，通體由青石鋪就，地面光潤如鏡。
大殿兩側矗立著八根擎天盤龍石柱，柱身蜿蜒盤旋的紋路交織成層層疊疊的護山大陣，繁複玄奧，暗藏靈力流轉。
穹頂懸掛的夜明珠熠熠生輝，清冽白光灑滿整座大殿，將每一處角落映照得亮如白晝。
大殿正中，宗主端坐於寒玉主椅上，身側案前的清茶早已涼透，茶霧散盡。
他眸光沉靜深邃，牢牢鎖定殿中垂手肅立的內門執事弟子，周身氣氛肅穆凝重。
宗門傳訊已然送出，天際風聲倏然掠響。
一道道身著宗門道袍的身影破空而來，衣袂翻飛，接連落在大殿前的白玉石階之上，步履匆匆，魚貫入殿。
楚長老最先抵達，踏入大殿的瞬間便敏銳掃過宗主神色，心中微有揣測，卻緘口不言，默然退至左側席位佇立。
緊隨其後的是鬚髮花白、身形清瘦的西陽長老，步履沉穩不急不緩，靜靜立於大殿右側。
其餘諸位長老接連到齊，分立大殿兩側，一雙雙目光盡數匯聚在殿中那名執事弟子身上，殿內落針可聞。
宗主微微抬手，聲線沉穩低沉：「說。」
內門執事弟子躬身一禮，直身正色稟道：「此前宗門舉辦年度大比，宗門規矩既定，除卻身負專屬宗門要務者，內外門弟子皆需全員參與，不得缺席。」
他稍作停頓，語氣添了幾分凝重：「此次大比，內門弟子悉數到場，並無疏漏。
唯獨外門之中，足足十餘名弟子無故缺席。」
諸位長老聞言齊齊對視一眼，眼底皆藏詫異，無人率先開口言語。
執事弟子繼續沉聲稟報：「事後，執事堂聯合外門執事部全域搜查，始終尋不到眾人蹤跡。
根據宗門傳訊玉牌與山門記錄追查，這十幾名弟子皆有下山外出記錄，且登記皆是一兩日的短途外出，無一人報備長期離宗。
可自下山之後，盡數杳無音信，徹底失聯。」
西陽長老眉頭驟然緊鎖，出聲問詢：「你的意思是，這些弟子盡數失蹤了？」
楚長老亦是目光凝重，看向執事弟子靜待下文。
執事弟子重重點頭：「正是。」
一旁一位長老輕撫長須，面露疑惑揣測道：「難不成是叛逃宗門？
可情理不通啊。
這批皆是外門弟子，修為淺薄、資質平平，就算主動投奔別家宗門，也難被收納，最終只能淪為無根無依的散修。
相較之下，留在靈溪宗安穩修行，遠比漂泊在外要好，斷然沒有無故叛逃的道理。」
「勿要打斷，讓他盡數道來。」 宗主抬手輕壓，淡淡一語制止了眾人的議論。
那名長老當即收聲，殿內再度歸於寂靜。
內門弟子深吸一口氣，道出重磅消息：「就在宗門大比前後，山下歸宗轄管的小鎮中，接連發現四具修士屍身。」
話音一頓，字字沉重：「經核驗，皆是此次失蹤的外門弟子。」
一語落畢，滿堂驟靜。
方才尚且微動的空氣瞬間凝滯，沉沉威壓籠罩整座議事大殿。
諸位長老神色齊齊劇變，眼底的詫異盡數化為凝重與寒意。
執事弟子垂首道：「弟子察覺事態蹊蹺，第一時間命人封鎖小鎮事發區域。
所有屍身、現場痕跡一概原樣保留，未曾挪動分毫，即刻回宗稟報，等候宗主與諸位長老定奪。」
「是青禾宗？！」
楚長老面色驟然一沉，眉頭死死皺起。
他此前便打探到風聲，毗鄰的青禾宗近期有兩名新晉金丹修士，異動頻頻，早已暗蓄勢力，對靈溪宗暗藏覬覦之心，只是遲遲未曾撕破臉面。
此話一出，其餘長老臉色徹底沉了下來，心頭皆是一凜。
主位之上，宗主周身氣息愈發寒涼。
他眸光悠遠，望向大殿沉沉正門，靜默片刻，才緩緩收回視線，修長的指尖輕輕叩擊著寒玉扶手，清脆的輕響在寂靜的大殿中緩緩傳開，每一聲都壓在眾人心頭。
此事絕非小事。
靈溪宗立宗多年，從未出現過弟子批量失蹤、且慘死在宗門眼皮底下的亂象。
單論幾名外門弟子，修為低微、戰力薄弱，他們的生死，看似撼動不了宗門根基。
可細思極恐。
青禾宗若是已然暗中滲透至靈溪宗山腳腹地，悄然獵殺落單下山的外門弟子，便是真正的挑釁與試探！
他們拿捏住外門弟子修為低微、無人重視、失蹤難以及時察覺的弱點，暗中動手、隱秘屠戮。
今日，死的是無人在意的外門弟子。
明日，就有可能落於單獨下山、執行任務的內門弟子身上！
這已然不是簡單的弟子殞命，而是青禾宗打響的暗中蠶食、步步試探的陰毒手段！
良久，宗主抬眸，清冷眸光掃過兩側諸位長老，聲線平穩，卻帶著不容置喙的威嚴：「西陽長老。」
「在！」 西陽長老即刻上前一步，躬身聽令。
「此事交由你全權負責，徹查山下命案。
追查剩餘失蹤弟子下落，務必儘快探明全部真相，查清青禾宗是否牽涉其中。」
「屬下領命！」
西陽長老沉聲應下，沒有半句多餘問詢，轉身大步闊步踏出大殿。
翻飛的素色衣擺掃過殿門，帶起的勁風拂得殿內燈火倏然搖曳，幾番晃動後，才再度歸於平穩。